Всадники Перна

Глава 7

Как и предсказывал Ф’лар, атака завершилась к полудню, и вскоре Рамот’а трубным ревом приветствовала возвращающихся драконов и всадников. Убедившись, что Ф’лар не получил новых ранений, что Ф’нор отделался лишь легкими ожогами и что Манора нашла Киларе занятие на кухне, Лесса занялась организацией ухода за ранеными и утешением пострадавших.

С наступлением сумерек на Вейр опустилась тревожная тишина: усталость и боль не слишком способствовали разговорам. Даже собственные слова Лессы казались ей фальшивыми, когда она составляла перечень раненых людей и драконов. Всего их оказалось двадцать восемь. К’ган был единственным погибшим, но в Керуне серьезно пострадали еще четыре дракона, а семеро всадников получили сильные ожоги, на несколько месяцев полностью выйдя из строя.

Лесса направилась через Чашу в свой вейр, обреченно готовясь сообщить Ф’лару неприятные новости. Она ожидала найти его в спальне. Там было пусто. Рамот’а уже спала, когда Лесса прошла мимо нее в зал Совета, где тоже никого не оказалось. Озадаченная и слегка встревоженная, Лесса сбежала по ступеням в Архив. Ф’лар корпел над заплесневелыми пергаментами. Лицо его посерело и осунулось.

— Что ты тут делаешь? – гневно спросила она. – Тебе нужно поспать.

— Тебе тоже, – с усмешкой проговорил он.

— Я помогала Маноре с ранеными..

— Каждому свое. – Ф’лар выпрямился, потер шею и покрутил здоровым плечом, разминая затекшие мышцы. – Я не мог заснуть, – признался он, – так что решил посмотреть: вдруг в записях найдется подходящий ответ.

— Еще ответ? На что? – раздраженно воскликнула Лесса.

Как будто в записях можно найти хоть что-то полезное! Похоже, на предводителе Вейра начала сказываться чудовищная ответственность за судьбу Перна. Ему немало пришлось пережить во время первого сражения, не говоря уже об изматывающем путешествии во времени, чтобы успеть в Нерат до появления Нитей.

Улыбнувшись, Ф’лар пригласил Лессу сесть рядом с ним на скамью у стены.

— Мне нужен ответ на крайне важный вопрос: как единственный ослабленный Вейр сможет сражаться вместо шести.

Лесса с трудом подавила холодную волну нахлынувшей паники.

— Ну, ты же все рассчитал, – отважно заявила она. – Наверняка сможешь сохранить силы драконов, пока к ним не присоединятся новые сорок.

Ф’лар насмешливо приподнял бровь:

— Давай будем честными друг с другом, Лесса.

— Но ведь раньше были долгие Интервалы, – возразила она. – А поскольку Перн их пережил, то переживет и теперь.

— Раньше всегда было шесть Вейров. И примерно за двадцать Оборотов до начала прохождения Алой Звезды королевы начинали откладывать огромное количество яиц. Все королевы, а не одна лишь верная золотая Рамот’а. Как же я проклинаю Йору! – Он вскочил на ноги и начал расхаживать туда-сюда, раздраженно отбрасывая падавшую на глаза прядь черных волос.

Лесса разрывалась между желанием его утешить и душившим ее страхом, мешавшим думать.

— Раньше ты так не сомневался..

Ф’лар снова развернулся к ней:

— Пока в самом деле не встретился с Нитями и не оценил число потерь. У нас нет шансов. Даже если предположить, что мы сумеем посадить других всадников на уцелевших драконов, вряд ли нам удастся одновременно действовать в воздухе и на земле. – Он увидел, что девушка озадаченно нахмурилась. – Завтра нужно будет обойти пешком весь Нерат. Воистину, глупо было полагать, что мы сумеем перехватить и выжечь все Нити прямо в небе.

— Пусть этим займутся холдеры. Не могут же они сидеть за безопасными стенами своих холдов, взвалив все на нас! Не будь они столь жадны и тупы..

Ф’лар внезапным жестом прервал ее возмущенную тираду.

— Да, им найдется работа, – заверил он ее. – Я завтра созываю Совет в полном составе, всех лордов и всех Мастеров. Но нам нужно не только отметить места, где упали Нити. Как ты уничтожишь Нить, зарывшуюся глубоко в землю? Огненное дыхание дракона хорошо в воздухе и на поверхности, но на глубине в три фута от него никакого толку.

— Гм.. об этом я не подумала. Но огненные ямы..

— ..есть только на холмах и вокруг человеческих поселений, а не на пастбищах Керуна или в зеленых тропических лесах Нерата.

Слова Ф’лара обескуражили Лессу, и она лишь грустно усмехнулась в ответ.

— Я была недальновидна, полагая, что наши драконы – все, что требуется несчастному Перну, чтобы разделаться с Нитями. И все же.. – Она выразительно пожала плечами.

— Есть и другие способы, – сказал Ф’лар. – Или были. Наверняка были. Я наткнулся на частое упоминание о том, что холды создавали наземные группы, вооруженные огнем. Каким именно – нигде не говорится, поскольку об этом и так все знали. – В отчаянии воздев руки, он вновь опустился на скамью. – Даже пятьсот драконов не смогли бы выжечь все упавшие сегодня Нити. И тем не менее в прежние времена Перн как-то удавалось сохранять свободным от этой заразы.

— Перн – может быть, но разве Южный континент не погиб? Или они просто были слишком заняты самим Перном?

— Южный континент никого не волнует уже сто тысяч Оборотов, – фыркнул Ф’лар.

— Но он есть на картах, – напомнила Лесса.

Ф’лар с отвращением взглянул на горы записей на длинном столе.

— Ответ наверняка есть, и он где-то там.

В его голосе прозвучало отчаяние. Казалось, он готов обвинить себя в том, что не сумел вовремя обнаружить постоянно ускользавшую от него подсказку.

— Половину этих записей не смогли бы прочесть даже их создатели, – едко заметила Лесса. – К тому же пока что нам больше всего помогли твои собственные идеи. Ведь это ты составил временные карты, и сам видишь, насколько они нам уже пригодились.

— Что, опять становлюсь чересчур закостеневшим? – с кривой усмешкой спросил Ф’лар.

— Вне всякого сомнения, – заверила его Лесса, хотя сама уверенности вовсе не чувствовала. – Мы оба знаем, что в записях множество нелепых упущений.

— Верно подмечено, Лесса. Так что давай забудем об этих древних наставлениях, они только сбивают с толку, и подумаем сами, что делать. Во-первых, нам нужно больше драконов. Во-вторых, они нужны нам прямо сейчас. В-третьих, нам нужно нечто столь же действенное, как и огнедышащий дракон, чтобы уничтожать зарывшиеся в землю Нити.

— В-четвертых, нам нужно поспать, иначе мы вообще не сможем ни о чем думать, – добавила Лесса с обычным сарказмом.

Рассмеявшись, Ф’лар обнял девушку.

— У тебя ведь только одно на уме, да? – поддразнил он, нежно лаская ее.