Всадники Перна

Рамот’а зевнула во всю пасть. Лесса тут же вскочила и бросилась к ней. Ее стройная фигурка выглядела миниатюрной на фоне шестифутовой драконьей головы. Лесса излучала такую искреннюю нежность и обожание, что Ф’лар заскрежетал зубами, завидуя привязанности между всадницей и драконом. В его мыслях прокатился драконий смех Мнемент’а.

— Она проголодалась, – сообщила Лесса Ф’лару. Взгляд ее серых глаз и легкая улыбка все еще хранили эхо любви к Рамот’е.

— Она всегда голодна, – заметил он, следуя за ними к выходу из вейра.

Мнемент’ галантно воспарил над карнизом, дожидаясь, когда взлетят Лесса и Рамот’а. Королева и всадница скользили вдоль Чаши Вейра, над туманным озером, к месту кормежки в противоположном конце длинного овала долины Бенден-Вейра. Бороздчатые отвесные стены были испещрены черными провалами входов в вейры с пустыми карнизами, на которых в иное время обычно дремали в лучах зимнего солнца драконы.

Ф’лар вскочил на гладкую бронзовую шею Мнемент’а, надеясь, что кладка Рамот’ы окажется достаточно впечатляющей, чтобы затмить ту позорную дюжину яиц, которые отложила в последний раз Неморт’а. Он почти не сомневался в успехе после выдающегося брачного полета Рамот’ы с его Мнемент’ом. Бронзовый дракон самодовольно подтвердил уверенность всадника. Оба с чувством собственников смотрели на изогнувшую крылья перед приземлением королеву. Она вдвое превосходила размерами Неморт’у, крылья ее были в полтора раза длиннее, чем у Мнемент’а, самого крупного из семи бронзовых самцов. Ф’лар рассчитывал, что потомство Рамот’ы вновь заселит пять пустующих Вейров, а они с Лессой возродят гордость и веру в себя как всадников, так и всего Перна. Он лишь надеялся, что у него еще осталось для этого достаточно времени. Алая Звезда появилась в отверстии Глаз-Камня. Скоро должны упасть Нити. Где-то, в какой-нибудь из записей другого Вейра, наверняка есть нужные ему сведения о том, когда в точности это должно произойти.

Мнемент’ приземлился. Спрыгнув с шеи дракона, Ф’лар встал рядом с Лессой. Все трое смотрели, как Рамот’а, держа в каждой передней лапе по туше, взлетает на карниз для трапезы.

— Неужели она всегда будет такой ненасытной? – с тревогой и нежностью спросила Лесса.

Будучи детенышем, Рамот’а ела, чтобы расти. А теперь, достигнув полной зрелости, она, естественно, ела за себя и свое будущее потомство и занималась этим весьма добросовестно.

Рассмеявшись, Ф’лар по-охотничьи присел на корточки и, подобрав несколько отвалившихся драконьих чешуек, начал бросать их на сухую землю, по-мальчишески считая клубы поднятой пыли.

— Придет время, когда она перестанет есть все, что ей подвернется, – заверил он Лессу. – Но она еще молода..

— ..и ей нужны силы, – прервала его Лесса, подражая педантичному тону Р’гула.

Ф’лар посмотрел на девушку, щурясь в косых лучах зимнего солнца.

— Она уже полностью взрослая и прекрасно выглядит, особенно если сравнивать с Неморт’ой. – Он презрительно фыркнул. – Собственно, тут даже нечего сравнивать. Но взгляни лучше сюда, – не терпящим возражений тоном велел он.

Ф’лар постучал по гладкому песку перед собой, и Лесса увидела, что его казавшиеся бесцельными действия были вполне осмысленными. Куском камня он быстрыми штрихами нарисовал схему.

— Чтобы дракон мог летать в Промежутке, ему следует знать, куда направляться. Как и тебе. – Он усмехнулся, увидев гневный блеск в ее глазах. – Плохо рассчитанный прыжок ведет к неприятным последствиям. Неверная оценка ориентиров часто приводит к тому, что всадник и дракон застревают в Промежутке. – Он зловеще понизил голос. – Есть определенные опознавательные точки, которым учат всех юношей. И это, – он показал на свой рисунок, а затем на Звездную Скалу с Пальцем и Глаз-Камнем, – первая такая точка. Когда мы взлетим, ты окажешься прямо над Звездной Скалой, достаточно близко, чтобы отчетливо увидеть отверстие в Глаз-Камне. Запомни как следует этот мысленный образ и передай его Рамот’е. Так ты всегда сможешь вернуться домой.

— Понятно. Но как мне узнать об опознавательных точках тех мест, которые я никогда не видела?

Ф’лар усмехнулся.

— Тебя им обучат. Сперва твой наставник, – он ткнул каменным обломком в свою грудь, – а потом ты сама отправишься туда, велев своей королеве получить нужный образ от ее наставника. – Он показал на Мнемент’а.

Бронзовый дракон опустил клиновидную голову, уставившись одним глазом на своего всадника и всадницу его самки, и издал довольный утробный рык.

При виде сверкающего глаза Лесса рассмеялась и с неожиданной нежностью погладила мягкий нос.

Ф’лар удивленно закашлялся. Он знал, что Мнемент’ проявляет необычную любовь к госпоже Вейра, но понятия не имел, что Лесса отвечает бронзовому дракону взаимностью. Отчего-то его это разозлило.

— Так или иначе, – продолжал он, вдруг почувствовав, как изменился его голос, – мы постоянно посылаем молодых всадников в главные опознавательные точки по всему Перну, во все холды, чтобы они собственными глазами увидели, на что им придется ориентироваться. Натренировавшись с основными ориентирами, всадник получает дополнительные опорные точки от других. Таким образом, чтобы летать в Промежутке, на самом деле требуется лишь одно – отчетливое представление о том месте, куда хочешь отправиться. И конечно, дракон! – усмехнулся он. – Нужно также всегда планировать свое появление над опорной точкой таким образом, чтобы оказаться в небе.

Лесса нахмурилась.

— Лучше появиться в чистом небе, – Ф’лар помахал рукой над головой, – чем под землей. – Он хлопнул ладонью, подняв облачко пыли.

— Но в тот день, когда явились лорды холдов, всадники отправились прямо из Чаши, – напомнила Лесса.

— Верно, – улыбнулся Ф’лар, – но лишь самые опытные. Как-то раз мы наткнулись на дракона и всадника, застрявших в толще камня. Они.. были.. слишком молоды, – безрадостно проговорил он.

— Я поняла, – с серьезным видом заверила его девушка. – Это уже пятая, – добавила она, показывая на Рамот’у, несшую очередную жертву к окровавленному карнизу.

— Уверяю тебя, сегодня она сбросит лишний вес, – заметил Ф’лар. Поднявшись, он резко хлопнул перчатками по коленям, стряхивая пыль. – Узнай, в каком она настроении.

«Ну как, наелась?» – беззвучно спросила Лесса и тут же поморщилась, ощутив негодующий мысленный ответ Рамот’ы.

Королева спикировала за громадной птицей, и сразу же в воздух взмыло облако серых, коричневых и белых перьев.