Всадники Перна

Юноша мысленно поискал Рут’а. Дракон все еще спал на поляне, оставшейся на месте старой хижины, где для него сделали песчаное лежбище. Джексом взглянул на Пьемура, который свернулся клубком, подложив ладони под правую щеку. Бесшумно открыв дверь и держа в руках сандалии, Джексом на цыпочках прошел через кухню. Когда он миновал своего дракона, Рут’ слегка пошевелился, сбросив со спины пару файров. Джексом озадаченно остановился, уставившись сперва на Рут’а, затем на огненных ящериц. Ни у одной из тех, что сгрудились вокруг его друга, не было опознавательных ленточек. Джексом подумал, что нужно будет спросить Рут’а, когда тот проснется, всегда ли южные файры спят вместе с ним. Если да, то, возможно, странные сновидения могут быть воспоминаниями огненных ящериц, вызванными присутствием людей! Но Гора с этой стороны выглядела идеальным конусом, нисколько не пострадавшим от извержения.

Добравшись до пляжа, Джексом взглянул на небо, пытаясь разглядеть Рассветных Сестер, но было уже слишком поздно, чтобы застать их утреннее появление.

На подставках по-прежнему стояли два дальногляда: прикрытый от утренней росы мягкой кожей прибор Вансора и дальногляд Идаролана в кожаном футляре. Джексом улыбнулся, понимая всю бессмысленность своих намерений, но все же не смог удержаться от того, чтобы достать из футляра прибор Идаролана и посмотреть на небо. Осторожно вернув инструмент на место, он повернулся на юго-восток, в сторону Горы.

В его снах конус Горы взрывался. И у нее имелась другая, невидимая сторона. Внезапно решившись, он снова достал из футляра дальногляд Идаролана. Хотя с помощью прибора Вансора он мог бы добиться большего увеличения, он не смел сбить его тщательную настройку. К тому же для его потребностей мощности прибора Идаролана вполне хватало, хотя вряд ли тот мог показать разрушения, которые Джексом отчасти надеялся увидеть. Он задумчиво опустил прибор. Теперь он мог путешествовать в Промежутке, более того, сам мастер Робинтон поручил ему исследовать южные земли. И что важнее, ему хотелось первым оказаться у Горы!

Джексом рассмеялся. Вряд ли подобное приключение было столь же опасным, как возвращение яйца. Они с Рут’ом могли совершить полет в Промежутке и вернуться, прежде чем кто-либо в Прибрежном холде догадается об их намерениях. Он снял дальногляд с подставки, собираясь взять прибор с собой. Как только они с Рут’ом поднимутся в воздух, ему придется как следует разглядеть Гору, чтобы найти точку, к которой дракон мог бы безопасно переместиться в Промежутке.

Развернувшись кругом, он ошеломленно попятился. Перед ним в ряд стояли Пьемур, Шарра и Менолли.

— Расскажи нам, лорд Джексом, что ты рассматривал в дальногляд Идаролана? Уж не Гору ли? – спросил Пьемур, скалясь в самодовольной улыбке.

На плече Менолли чирикнула Красотка.

— И как по-твоему, он увидел достаточно? – спросила Менолли у Пьемура, не обращая внимания на Джексома.

— Думаю, да!

— Он ведь не собирался отправиться туда без нас? – поинтересовалась Шарра.

Все насмешливо посмотрели на него.

— Рут’ не унесет четверых.

«Вы все не такие уж толстые. Я справлюсь», – сообщил Рут’.

Шарра рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью и обвиняюще ткнула в Джексома пальцем.

— Могу поспорить, Рут’ только что заявил, что сумеет! – сказала она остальным двоим.

— Могу поспорить, что ты права. – Менолли не сводила взгляда с лица Джексома. – Думаю, тебе в самом деле не помешает помощь в твоем.. рискованном предприятии. – Она многозначительно подчеркнула последние два слова.

— Рискованном предприятии? – переспросил Пьемур, как всегда тонко чувствовавший речевые нюансы.

Джексом яростно уставился на них, стиснув зубы.

— Ты точно уверен, что поднимешь четверых? – спросил он Рут’а.

Дракон появился на пляже, возбужденно сверкая глазами.

«Мне много дней приходилось летать по воздуху. Я стал очень сильным. Вы все не тяжелые. Расстояние небольшое. Мы собираемся увидеть Гору?»

— Рут’ явно готов, – сказала Менолли, – но если мы не отправимся прямо сейчас.. – Она махнула рукой в сторону Прибрежного холда. – Идем, Шарра, возьмем летное снаряжение.

— Мне придется соорудить упряжь для четверых.

— Вот и займись этим. – Менолли и Шарра убежали.

На роль упряжи лучше всего подошли охотничьи арканы. Когда девушки вернулись с куртками и шлемами, Джексом с Пьемуром уже закрепили веревки на спине дракона. Взяв дальногляд Идаролана, Джексом мысленно пообещал вернуться побыстрее, чтобы тот не успел заметить исчезновение прибора.

Рут’у все же пришлось напрячься, чтобы оторваться от пляжа, но, поднявшись в воздух, он заверил Джексома, что лететь ему вовсе не тяжело. Дракон свернул на юго-восток, и Джексом сосредоточился на далекой вершине. Даже с такой высоты он не мог различить никаких повреждений ее конуса. Постепенно опуская дальногляд, он наконец смог увидеть на фоне Горы отчетливо выделяющийся хребет.

Джексом спросил Рут’а, может ли тот представить себе цель. Дракон заверил его, что да, и прыгнул в Промежуток, прежде чем Джексом успел что-либо сообразить. Внезапно они оказались над хребтом, чувствуя, как захватывает дух, не только от резкого холода Промежутка после нескольких месяцев пребывания на тропическом солнце, но и от открывшейся перед ними панорамы.

Как в свое время говорил Пьемур, расстояние порой обманчиво. Гора возвышалась посреди высокого плато в тысячах драконьих ростов над уровне моря. Далеко внизу сверкающую гладь залива прорезали утесы, покрытые травой со стороны Горы и густым лесом с другой. На юге, подобно простиравшемуся с востока на запад барьеру, тянулась окутанная туманом горная гряда со снежными шапками на вершинах.

И над всем этим доминировала Гора, до которой все еще было довольно далеко.

— Смотрите. – Шарра внезапно показала налево, в сторону моря. – Еще вулканы. И некоторые дымятся!

К северо-востоку уходила длинная цепочка вершин, некоторые с крупными островами у подножия, другие просто торчали из воды.