Страница 303 из 342
Ф’лар мрачно вспомнил о болезненном чувстве отчуждения, возникшем между ним и мастером-арфистом, когда тот вмешался в дела Вейра в день похищения яйца. Но, с другой стороны, хотя тогда они этого и не поняли, мастер-арфист действовал в лучших интересах Перна. Если бы Лесса воплотила в жизнь свое намерение бросить северных драконов в бой против несчастных старых зверей Южного..
— Мы многим обязаны мастеру-арфисту.
— Без Вейров.. – Сибелл широко развел руками, словно показывая отсутствие иного выбора.
— Не все холды с этим согласятся, – сказал Ф’лар. – И поныне существует мнение, будто Вейры не уничтожают Алую Звезду, поскольку конец Нитей будет означать конец власти всадников на Перне. Или мастер Робинтон сумел со свойственным ему умом изменить и это?
— Мастеру Робинтону не потребовалось, – усмехнулся Сибелл. – Уж точно не после того, как Ф’нор и Кант’ попытались отправиться к Алой Звезде. Мнение таково, что всадники должны летать, когда в небе Нити. «Ведь если с неба несется смерть, вы встанете на пути!»
— Разве не общеизвестно, – с едва сдерживаемым презрением бросил Ф’лар, – что южане крайне редко брали на себя труд сразиться с Нитями на юге?
— Да, теперь об этом известно. Но, предводитель, думаю, ты со мной согласишься, что одно дело – размышлять, каково оказаться под открытым небом во время Падения, и совсем другое – самому это испытать.
— С тобой бывало? – спросил Ф’лар.
— Бывало, – с серьезным видом ответил Сибелл. – Я бы предпочел оказаться под крышей. – Он пожал плечами. – Знаю, это лишь вопрос укоренившейся с детства привычки, но я определенно предпочел бы во время Падения находиться в надежном укрытии. И для меня это всегда будет подразумевать защиту драконов!
— Значит, в конечном счете на мои плечи вновь легла проблема Южного континента?
— Что еще за проблемы с Южным? – поинтересовалась вошедшая Лесса. – Я думала, всем понятно, что у нас на него первоочередное право!
— Похоже, по этому поводу разногласий нет, – усмехнулся Ф’лар. – Благодаря нашему доброму мастеру Робинтону.
— Тогда в чем проблема? – Лесса приветствовала Сибелла и Н’тона, затем строго взглянула на супруга, ожидая ответа.
— Лишь в том, какую часть Южного континента мы отдадим не имеющим своих холдов младшим сыновьям лордов севера, прежде чем они сами станут проблемой. Корман говорил со мной после Падения.
— Я видела, как вы разговаривали. Если честно, я уже думала, когда вновь возникнет вопрос о Древних. – Лесса расстегнула летный пояс и вздохнула. – Хотелось бы мне знать побольше. Чем там занят Джексом в своей бухте?
Сибелл достал из-за пазухи объемистый пакет.
— Кое-чем занят в числе прочего. Возможно, это поможет тебе отвлечься от неприятных мыслей, Лесса.
С торжествующим видом Сибелл развернул тщательно скрепленные листы большой карты, части которой оставались белыми. От четко очерченной береговой линии местами уходили вглубь суши раскрашенные и заштрихованные участки. На полях виднелись даты и имена тех, кто исследовал различные территории. Длинная полоса земли, вытянувшаяся в сторону оконечности Нерата, была полностью заполнена и хорошо знакома предводителю Бендена. Там располагались Южный Вейр и холд. По обе стороны от нее тянулись бескрайние просторы континента, ограниченные с запада обширной песчаной пустыней вдоль берегов Большого залива. К востоку, еще дальше от мыса Южного, резко уходила на юг более длинная береговая линия, отмеченная в самой восточной точке рисунком высокой симметричной Горы и маленькой бухтой, обозначенной звездочкой.
— Это все, что нам известно о Южном континенте, – сказал Сибелл после долгой паузы, пока всадники изучали карту. – Как видите, нам пока что не удалось нанести на карту даже побережье, не говоря уже о внутренней части. Но даже на то, чтобы незаметно собрать все эти сведения, ушло три полных Оборота.
— И кто их собирал? – с неподдельным интересом спросила Лесса.
— Многие, включая меня. Н’тон, холдеры Торика, но в основном молодой арфист по имени Пьемур.
— Так вот, оказывается, чем он занялся, когда у него начал ломаться голос! – удивленно проговорила Лесса.
— Судя по масштабу этой карты, – медленно проговорил Ф’лар, – весь север Перна может поместиться к западу от этого залива.
Сибелл приставил левый большой палец к мысу Южного и распластал ладонь с растопыренными пальцами на западной части карты.
— Этой территории вполне хватило бы лордам. – Он услышал, как судорожно вздохнула Лесса, и, улыбнувшись ей, положил правую ладонь на восточную половину. – Но лучшая часть Южного континента, как говорит Пьемур, здесь!
— Возле Горы? – спросила Лесса.
— Возле Горы!
* * *
Пьемур, ведя в поводу Дуралея, вышел из леса, когда на бухту уже начала опускаться тьма. Над его головой кружила Фарли. Подойдя к хижине, он бросил к ногам Шарры связку спелых плодов.
— Держите! Это за то, что мы сбежали сегодня утром. – Он неуверенно улыбнулся, присев на корточки. – Дуралей не единственный, кого напугало утреннее столпотворение. – Он с нарочитой важностью утер лоб. – Не видел столько народа с тех пор, как.. последний раз был в Южном Болле, два Оборота назад! Я уж боялся, они вообще не уйдут! Завтра они опять вернутся?
Услышав в его вопросе жалобные нотки, Джексом рассмеялся и кивнул.
— Я чувствовал себя не лучше, чем ты, Пьемур, так что отправился поохотиться. Потом искал ту кладку, а вечером возился с рыболовными сетями. – Он показал на соседнюю бухту.
— Странное это чувство, когда не хочешь быть среди людей, – кивнул Пьемур. – Мне казалось, будто я не могу дышать одним воздухом с такой толпой. Глупо, конечно. – Он окинул взглядом сложенные вдоль берега груды припасов. – Мы же не в тесном холде, где без веера не обойтись! – Он покачал головой: – Все-таки мне, как арфисту, положено быть общительным. А я поворачиваюсь и бегу прочь от людей.. быстрее Дуралея! – Он издал короткий смешок.
— Если вас двоих это хоть как-то утешит, мне тоже было слегка не по себе, – сказала Шарра. – Спасибо за плоды, Пьемур. Эта.. эта орда сожрала все, что у нас было. Может, осталось немного жареного цеппи да пара ребрышек.
— Я бы сожрал даже Дуралея, только он чересчур жесткий. – Облегченно вздохнув, Пьемур опустился на песок.
Усмехнувшись, Шарра пошла принести ему чего-нибудь поесть.
— Не хочется думать, что завтра здесь будет такая же толпа, – сказал Пьемуру Джексом.