Всадники Перна

Путь вдоль пляжа до кладки огненных ящериц занял у них всего два часа, но им потребовалось почти втрое дольше, чтобы прорубить сквозь густые заросли узкую тропинку назад к хижине. Отважно продираясь через покрытые липким соком кусты, Джексом начал понимать тяготы путешествия Пьемура. К тому времени, когда они добрались до хижины, у него болели плечи и исколотые ветками ноги. Джексом потерял всяческое чувство направления, но Пьемур, обладавший сверхъестественным чутьем, вместе с Рут’ом и тремя огненными ящерицами вывел их прямо к цели.

Лишь гордость не позволяла Джексому свалиться и тут же заснуть от усталости. Пьемуру не терпелось искупаться и смыть с себя пот, а Шарра решила, что из жареной рыбы получится отличный ужин. Джексом держался из последних сил.

Возможно, подумал он позже, именно поэтому, когда он наконец лег, ему снились столь яркие сны. В его сновидениях главенствовала извергающая огненный пепел и раскаленные камни Гора, от которой разбегались толпы людей. С точки зрения Джексома, это было вполне разумно, вот только среди бегущих людей был и он сам, и ему казалось, будто он бежит недостаточно быстро. Красно-оранжевая светящаяся река, изливавшаяся через край кратера на вершине Горы, угрожала поглотить его, но он не заставить себя двигаться быстрее.

— Джексом! – Пьемур встряхнул его за плечо. – Что тебе снится? Разбудишь Шарру. – Арфист помедлил, и в предрассветных сумерках отчетливо послышался стон девушки. – А может, и стоило бы. Похоже, ей тоже снится кошмар. – Пьемур начал выбираться из-под шкур, но тут Шарра глубоко вздохнула, и сон ее стал спокойным. – Не надо было мне рассказывать про тот вулкан. Я словно пережил его извержение. По крайней мере, что-то в этом роде мне и снилось, – в замешательстве пробормотал Пьемур. – Видать, объелся рыбы и фруктов! Наверстал за все прошлые дни, – вздохнув, он снова попытался устроиться поудобнее.

— Спасибо, Пьемур!

— За что? – зевая, спросил тот.

Джексом перевернулся на другой бок, принял удобную позу и провалился в сон без сновидений.

На следующее утро всех троих разбудил приветственный клич Рут’а.

— Ф’нор летит, – услышав сообщение дракона, объявил Джексом.

«С Ф’нором другие», – добавил Рут’.

Джексом, Шарра и Пьемур вышли на берег, когда в воздухе возникли четыре дракона, самым крупным из которых был коричневый Кант’. Заверещав, крутившиеся вокруг Рут’а файры внезапно исчезли – остались только Мийр, Талла и Фарли.

«Это Пьемур», – услышал Джексом обращенные к Кант’у слова Рут’а. Ф’нор тут же начал отчаянно размахивать руками и победно хлопать в ладоши над головой.

Кант’ высадил своего всадника на песок и, прорычав команду другим драконам, вразвалочку направился в воду, где к нему сразу присоединился Рут’.

— Рад встрече, Пьемур! – крикнул Ф’нор, расстегивая летное снаряжение и шагая навстречу. – Я уж начал беспокоиться, что ты заблудился!

— Заблудился? – возмущенно переспросил Пьемур. – Вся беда с вами, всадниками, в том, что вам не понять путешествующих по земле! Слишком легко вам все дается. Выше, еще выше – и исчезли! Не успели и глазом моргнуть, как уже на месте! Без всяких усилий! – Он презрительно фыркнул. – Зато я знаю каждую пядь тех мест, где побывал, каждый шажок!

Улыбнувшись молодому арфисту, Ф’нор хлопнул его по спине с такой силой, что Джексом даже удивился, когда тот устоял на ногах.

— Значит, сможешь развлечь мастера-арфиста полным и надлежаще приукрашенным повествованием о своих странствиях..

— Ты доставишь меня к мастеру Робинтону?

— Пока нет. Он сам к тебе направляется! – Ф’нор ткнул пальцем в землю.

— Что?

Пошарив в поясной сумке, Ф’нор достал сложенный лист бумаги.

— Именно поэтому я сегодня и прилетел! И напомни мне про яйца файров, хорошо?

— Что там?

Джексом, Шарра и Пьемур столпились вокруг коричневого всадника, который нарочито медленно разворачивал лист.

— Это.. дом для мастера-арфиста, который будет построен в этой бухте!

— Здесь? – хором спросили все трое.

— Как он сюда доберется? – поинтересовался Джексом. – Ему уж точно не позволят лететь через Промежуток. – Он с трудом скрывал досаду, и Ф’нор покосился на него, слегка приподняв бровь.

— Мастер Идаролан предоставил в распоряжение мастера-арфиста свое самое большое и быстроходное судно. Его сопровождают Менолли и Брекка. Во время морского путешествия ничто не сможет его побеспокоить.

— У него же морская болезнь, – заметил Джексом.

— Только на очень маленьких лодках. – Ф’нор обвел всех преувеличенно серьезным взглядом. – Итак, беремся за дело немедленно. Я привез инструменты и помощников. – Он показал на троих подошедших юных всадников. – Расширим эту хижину, превратив ее в настоящий маленький холд, – сказал он, посмотрев на лист бумаги. – Нужно расчистить всю зелень..

— Тогда арфист поджарится на солнце, что вряд ли ему понравится, – заметила Шарра.

— Прошу прощения?

Шарра взяла у Ф’нора лист и хмуро окинула его критическим взглядом.

— Маленький холд? Да это же целая мастерская, – сказала она, – к тому же совершенно неподходящая для этого континента. Теперь смотри.. – Опустившись на песок, она подобрала длинный осколок раковины и начала делать набросок. – Прежде всего, я не стала бы строить на месте старой хижины: она слишком близко к бухте, а здесь бывают штормы. Вон там есть возвышенность, которую прикрывают высокие плодовые деревья.. – Она показала на восток от хижины.

— Высокие деревья? Чтобы их сожрали Нити?

— Ох уж эти всадники! Здесь Южный континент, а не север. Тут повсюду личинки. Нити прожигают листья каждую неделю или около того, но все ожоги затягиваются. К тому же тут жарко, и, поверьте мне, чем больше зелени, тем больше прохлады. Нужно строить над землей, на сваях. Здесь полно рифовых камней для фундамента. Нужны широкие окна, а не эти ваши крошечные щелочки, нужно ловить любой ветерок. Конечно, если вам так хочется, можете закрыть их ставнями, но я всю жизнь прожила на юге и знаю, как тут нужно строить. Нужны окна и прямые коридоры, чтобы их продувало.. – Продолжая говорить, она набрасывала чертеж глубокими линиями в горячем сухом песке. – И очаг должен находиться снаружи. Мы с Бреккой в основном готовим еду там, в каменных ямах. – Она показала в сторону бухты. – И вряд ли кому-то понадобится купальня, когда бухта всего в нескольких шагах от порога.

— Но ты же не против водопровода?