Всадники Перна

Глава 14

Дом арфистов, раннее утро. Иста-Вейр, середина утра.

Пятнадцатый Оборот, двадцать восьмой день восьмого месяца

Еще не рассвело, когда Робинтона разбудила Сильвина.

— Мастер Робинтон, пришло известие из Иста-Вейра. Бронзовые пьют кровь добычи. Скоро взлетит Кайлит’а. Ты нужен там.

— Да, спасибо, Сильвина. – Он заморгал в тусклом сиянии светильника, с которого она сняла заслонку. – Не могла бы ты принести мне.. – Он увидел возле постели дымящуюся кружку. – О моя дорогая! Я тебе благодарен до конца жизни!

— Ты всегда так говоришь, – усмехнувшись, ответила Сильвина и вышла.

Он быстро оделся, чтобы не замерзнуть в предрассветном холоде. Заир занял свое привычное место на плече, тихо щебеча, пока Робинтон шагал по коридору.

Сильвина ждала его в темном нижнем зале, держа в руке светильник. Она повернула колесо на массивной железной двери, освобождая засов. Робинтон потянул на себя тяжелую дверь и внезапно ощутил укол в боку. Странно. Сильвина подала ему гитару, надежно укутанную от леденящего холода Промежутка.

— Надеюсь, Барнат’ настигнет Кайлит’у, – сказала она. – А вот и Дрент’.

Увидев приземляющегося коричневого дракона, арфист сбежал по ступеням. Дрент’ был явно взволнован, его глаза отливали в ночи оранжево-красным. Поприветствовав всадника, Робинтон закинул гитару за спину и, взявшись за руку Д’фио, взобрался на дракона.

— Каковы ставки? – спросил он всадника.

— В общем, так, мастер Робинтон. Барнат’ тот еще зверюга, и он точно догонит Кайлит’у. Хотя, – в голосе Д’фио послышалось сомнение, – четверо бронзовых, которым Н’тон разрешил попытаться, сильные и молодые, и все как один рвутся в бой. Так что еще может быть сюрприз. Ставь на кого хочешь – не прогадаешь!

— Я бы с радостью поставил, но мне как-то не пристало..

— Ну, если бы ты положился на меня, мастер Робинтон, то, клянусь скорлупой Дрент’а, вряд ли бы пожалел!

— И после полета тоже? – усмехнулся Робинтон, пытаясь побороть непрофессиональное желание рискнуть.

— Я всадник, мастер Робинтон, – резко бросил Д’фио, – а не один из этих вероломных южан.

— А я – мастер-арфист Перна, – ответил Робинтон, но все же, наклонившись, сунул ему в руку монету в две марки. – На Барнат’а, естественно, только чтобы никто не узнал.

— Как пожелаешь, мастер Робинтон, – удовлетворенно кивнул Д’фио.

Они поднялись над черной тенью утесов Форт-холда в ночное небо, безлунное в этот час и время года и едва различимое. Ощутив, как напряглась спина Д’фио, Робинтон судорожно вздохнул. Они вошли в Промежуток и тут же снова возникли над Иста-Вейром. Дрент’ уже протрубил свое имя сторожевому дракону.

Робинтон заслонил глаза от яркого солнца, отражавшегося в воде. Взглянув вниз, он увидел выразительные очертания утеса Иста-Вейра. Черная скала напоминала гигантские пальцы, указывавшие в ярко-голубое небо. Иста-Вейр был самым маленьким из всех, и некоторые драконы устроили себе логово в окружавшем подножие утеса лесу. Сейчас широкое плато за утесом заполонили бронзовые звери, их всадники столпились возле золотой королевы, которая склонилась над добычей, высасывая из туши кровь. На безопасном расстоянии от них расположилась большая группа зрителей.

Именно туда и направился Дрент’.

Заир слетел с плеча Робинтона, присоединившись к большой стае взволнованных файров. Робинтон заметил, что те держатся поодаль от драконов. По крайней мере, файры снова появляются в Вейрах.

Спешившись, Д’фио отправил своего коричневого поплавать в теплых водах залива ниже плато Вейра. Другие драконы, не участвовавшие в брачном полете, уже наслаждались возможностью искупаться у острова Иста.

Кайлит’а, подпрыгнув, устремилась к стаду в загоне Вейра. За ней следовала Косира, держа свою юную королеву под контролем, чтобы та не обожралась мясом и не слишком отяжелела для столь важного брачного полета. Робинтон насчитал двадцать шесть бронзовых, окруживших место кормежки. Их шкуры блестели в лучах солнца, глаза возбужденно отливали красным. Наполовину раскрыв крылья, они присели на задние лапы, готовые взмыть в воздух, как только поднимется королева. Все они были молоды, как советовал Ф’лар, и почти одного размера. Они ждали, не сводя сверкающих глаз с предмета их интереса.

Глухо рыча, Кайлит’а высосала кровь из туши бычка и, подняв голову, презрительно заворчала, оглядывая кольцо бронзовых.

Внезапно сторожевой дракон издал боевой клич. Даже Кайлит’а обернулась. С юга, над морем, приближались два бронзовых.

Едва Робинтон сообразил, что они наверняка летели над самой водой, чтобы подобраться к Вейру незамеченными, он понял, что это за пожилые звери с седыми мордами и утолщенными шеями. Южане. Двое бронзовых Древних. Наверняка Т’кул с Салт’ом и, вероятно, Б’зон с Ранилт’ом. Поскольку место посадки двух летящих с юга бронзовых было очевидно, Робинтон побежал к месту кормежки, к потенциальным партнерам королевы.

Они идеально рассчитали время, подумал Робинтон. Еще двое торопливо пробирались навстречу приземляющимся бронзовым – коренастый Д’рам и худощавый Ф’лар. Т’кул и Б’зон спрыгнули со своих зверей, и драконы заняли место рядом с остальными бронзовыми, шипевшими и рычавшими на новоприбывших. Робинтон молился про себя, чтобы никому из бронзовых всадников не пришло в голову сперва что-то сделать, а потом уже подумать. Большинство из них были столь молоды, что не узнали бы Т’кула или Б’зона. Но Д’рам и Ф’лар все поняли сразу.

Робинтон почувствовал, как отчаянно колотится его сердце. Непривычная боль заставила его поморщиться и на мгновение замедлить бег. Б’зон стоял к нему лицом, натянуто улыбаясь. Древний коснулся руки Т’кула, и бывший предводитель Вейра Плоскогорье удостоил арфиста коротким взглядом. Не сочтя его угрозой, Т’кул снова повернулся к двум предводителям Вейров.

Д’рам первым оказался рядом с Т’кулом.

— Идиот, это для молодых зверей. Ты погубишь Салт’а!

— А какой выбор вы нам оставили? – спросил Б’зон, когда Ф’лар и Робинтон подбежали к южанам с обеих сторон. В его голосе слышались истерические нотки. – Наши королевы слишком стары для брачного полета, и у нас нет зеленых, чтобы дать разрядку самцам. Нам приходится..

Затрубив, Кайлит’а бросила наполовину высосанную тушу бычка и наполовину полетела, наполовину побежала к разбегающемуся стаду. Миг, и она ухватила когтями за бок очередную жертву и подтащила к себе.