Всадники Перна

«Наконец-то старик Сангел подошел к самой сути», – с благодарностью подумал Робинтон.

— Благородной, но не руатанской, – возразила Лесса, и ее серые глаза вспыхнули. – Я лишь потому отказалась от своих прав на этот холд, став госпожой Вейра, что уступила их единственному оставшемуся в живых мужчине руатанской крови, Джексому! Пока я жива, я не позволю, чтобы Руат стал наградой в кровавом поединке юных сыновей лордов со всего континента. Джексом остается избранным лордом Руат-холда и никогда не станет всадником боевого дракона.

— Я просто хотел все окончательно прояснить, – сказал Сангел, избегая ледяного взгляда Лессы. – Но тебе следует признать, госпожа Вейра, что полеты на драконах, как их ни ограничивай, могут быть опасны. Я слышал про того парня в Плоскогорье..

— За Джексомом постоянно будут присматривать, – пообещал Ф’лар, бросив предупреждающий взгляд на Н’тона. – И он никогда не отправится сражаться с Нитями. Это в самом деле слишком опасно.

— Джексом по натуре очень осторожен, – включился в спор Лайтол, – и я хорошо обучил его. Он знает свои обязанности.

Робинтон увидел, как поморщился Н’тон.

— Он и впрямь чересчур осторожен, Н’тон? – спросил Ф’лар, тоже заметивший выражение лица предводителя Форт-Вейра.

— Возможно, – тактично ответил Н’тон и, словно извиняясь, кивнул Лайтолу. – Или, скорее, он чересчур замкнут. Не хочу никого обидеть, Лайтол, но сегодня я заметил, что парнишка.. сторонится других. Наверняка в том числе и потому, что у него есть собственный дракон. Поскольку его сверстникам не позволяют запечатлеть огненных ящериц, мальчишкам из холда не понять его проблем.

— Что, Дорс опять его донимал? – спросил Лайтол, глядя на Н’тона и задумчиво потягивая губу.

— То есть для тебя это не новость? – Н’тон облегченно вздохнул.

— Нет, конечно. Именно потому, Ф’лар, я и настаивал на том, чтобы позволить мальчику летать. Тогда он сможет бывать в холдах, где есть мальчики его возраста, равные ему по положению.

— Но ведь у тебя же есть воспитанники? – воскликнула Лесса, окидывая взглядом зал, словно в поисках юных холдеров.

— Я как раз собирался отдать Джексома на пол-Оборота на воспитание, когда он запечатлел дракона. – Лайтол рубанул рукой в воздухе, давая понять, что его планам не суждено сбыться.

— Я против того, чтобы Джексом отправился на воспитание за пределы Руата, – нахмурилась Лесса. – Учитывая, что он последний в роду..

— Я тоже против, – кивнул Лайтол. – Но воспитанниками положено обмениваться.

— Вовсе не обязательно. – Лорд Грож хлопнул Лайтола по плечу. – Собственно, я бы с радостью отказался от этого обычая. У меня есть парнишка, ровесник Джексома, которого я собираюсь отдать на воспитание, и я с удовольствием не брал бы взамен никого другого. Когда я вижу, сколько сил ты вложил в то, чтобы поставить Руат на ноги и сделать его процветающим, Лайтол, мне становится ясно, что ты сумеешь научить парня надлежащим образом править холдом. Если, конечно, ему будет чем править, когда он достигнет совершеннолетия.

— И это еще один вопрос, которого я хотел бы коснуться. – Лорд Сангел шагнул к Ф’лару, взглядом ища поддержки у Грожа. – Что делать нам, лордам холдов?

— В смысле? – переспросил Ф’лар, на мгновение сбитый с толку.

— С младшими сыновьями, – услужливо подсказал Робинтон. – Для них больше не осталось холдов в Южном Болле, Форте и Исте – там, где у лордов самые большие семейства и множество подающих надежды отпрысков мужского пола.

— Южный континент, Ф’лар! Когда мы сможем открыть для себя Южный континент? – спросил Грож. – Как насчет Торика, оставшегося в Южном холде? Может, ему пригодится какой-нибудь сильный, энергичный и тщеславный паренек? Или двое-трое?

— На Южном континенте живут Древние, – сурово проговорила Лесса. – От них там никакого вреда, поскольку землю защищают личинки.

— Я помню, где живут Древние, госпожа Вейра, – заметил Грож, подняв брови. – Самое подходящее для них место. Они нас никак не беспокоят, делают что хотят, не заставляют страдать честной народ.

В его голосе, как отметил про себя Робинтон, не чувствовалось желчности, что выглядело достойным похвалы, учитывая, сколь серьезно пострадал Форт-холд от безответственного правления Т’рона в Форт-Вейре.

— Суть в том, что Южный континент достаточно велик и засеян личинками, так что вне зависимости от того, сражаются Древние с Нитями или нет, никакого серьезного ущерба быть не может.

— Ты когда-нибудь оказывался за пределами своего холда во время Падения Нитей? – спросил Ф’лар лорда Грожа.

— Я? Нет уж! Я что, сумасшедший? Но понимаешь, эта орава мальчишек, готовых драться по любому поводу.. Хоть они и дерутся на кулаках и я держу все оружие тупым, шума от них столько, что порой мне хочется убраться в Промежуток или куда подальше.. Я понимаю тебя, предводитель, – мрачно добавил Грож, похлопывая пальцами по широкому поясу. – Да, все и в самом деле непросто. Мы не приспособлены к тому, чтобы жить без холдов. Торик вообще не собирается расширять свои владения? Но с юными наследниками тоже ведь надо что-то делать. И не только в моем холде – да, Грож?

— Если мне будет позволено предложить.. – поспешно вмешался Робинтон, увидев, как Ф’лар не решается ответить. Судя по тому, что предводитель Вейра с готовностью дал ему знак продолжать, он, похоже, был даже благодарен арфисту. – В общем, пол-Оборота назад у Бенелека, пятого сына лорда Грожа, возникла мысль усовершенствовать орудия для сбора урожая. Мастер-кузнец Форта предположил, что этим может заинтересоваться Фандарел, и оказался прав. Юный Бенелек отправился в Телгар, чтобы пройти специальную подготовку, и заодно уговорил отправиться с ним одного из сыновей лорда Плоскогорья, тоже имеющего склонность к технике. Короче говоря, теперь в цехе кузнецов восемь сыновей лордов и трое ребят из других цехов, проявивших талант к кузнечному ремеслу.

— И что ты предлагаешь, Робинтон?

— Безделье – вот источник всех пороков. Мне бы хотелось видеть особую группу молодых людей, отобранных из всех холдов и мастерских, которые обменивались бы полезными идеями, а не взаимными оскорблениями.

— Им нужна земля, чтобы ею править, а не какие-то идеи, – проворчал Грож. – Что насчет Южного?

— Над этим решением наверняка стоит подумать, – небрежно сказал Робинтон, игнорируя настойчивость Грожа. – Древние не будут жить вечно.