Страница 202 из 342
— Чего у нас нет, так это времени! – воскликнул лорд Ларад, услышав, что защита с помощью личинок – долгосрочный проект. – Мы каждый день теряем поля со злаками и корнеплодами. Люди устали без конца сражаться с Нитями, у них почти не осталось сил. В лучшем случае нас ждет голодная зима, но, судя по прошедшим месяцам, я опасаюсь худшего.
— Да, нелегко осознавать, что помощь столь близко и вместе с тем столь далеко – из-за жизненного цикла насекомого величиной с палец, – сказал Робинтон, без которого не обходился ни один подобный разговор. Руки арфиста поглаживали маленького бронзового файра, запечатленного им несколько дней назад.
— Или из-за расстояний, которые позволяет преодолеть лишь тот дальногляд, – хмуро проговорил Ларад. – Что там с путешествием к Алой Звезде? Что-нибудь делается?
— Да, – ответил Ф’лар, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие. – Ее рассматривают каждой ясной ночью. Вансор обучил крыло наблюдателей и позаимствовал лучших рисовальщиков у мастера-ткача Зурга и мастера-арфиста. Они сделали множество набросков поверхности планеты. Теперь мы знаем, как она выглядит..
— И?.. – Ларад не собирался отступать.
— Мы пока не видим никаких отличительных черт, которые могли бы служить ориентиром драконам.
Лорд Телгарский обреченно вздохнул.
— Мы считаем, – Ф’лар поймал взгляд Н’тона, проведшего за наблюдениями не меньше времени, чем Вансор, – что частые Падения в ближайшие несколько месяцев сойдут на нет.
— Сойдут на нет? Откуда ты можешь знать? – На лице лорда Телгара смешались подозрение и надежда.
— Вансор считает, что другие планеты в нашем небе воздействуют на движение Алой Звезды, замедляя ее и притягивая с разных сторон. Да, у нас есть близкие соседи: одно небесное тело находится чуть ниже середины нашей планеты, два других над Алой Звездой и за ней. Это довольно редкое совпадение. Вансор считает, что, как только планеты удалятся от нас, восстановится старая закономерность Падений Нитей.
— В ближайшие несколько месяцев? Но нам от этого никакого толку. И вы точно уверены?
— Нет, не точно – именно потому мы никому не рассказывали о теории Вансора. Но в ближайшие недели мы сможем убедиться.
Ф’лар поднял руку, прервав возражения Ларада:
— Ты наверняка замечал, как самые яркие звезды, которые на самом деле наши сестры-планеты, движутся в течение года с запада на восток. Взгляни сегодня ночью на небо, и увидишь голубую чуть выше зеленой, очень яркую, а под ними – Алую Звезду. Помнишь рисунок в зале Совета Форт-Вейра? Мы полагаем, что он изображает небеса вокруг нашего солнца. И ты наверняка видел, как твои мальчишки играют в мячик на веревочке. Да ты и сам в него играл. Замени мячики на планеты, кулак держащего веревку на солнце, и получишь общую картину. Некоторые мячики вращаются быстрее других, в зависимости от длины и натяжения веревки. По сути, принцип движения звезд вокруг солнца такой же.
Робинтон, что-то набрасывавший на листе, передал рисунок Лараду.
— Мне нужно самому увидеть все это в небе. – Лорд Телгарский не собирался сдаваться.
— Это воистину восхитительное зрелище, уверяю тебя, – сказал Асгенар. – Оно меня попросту захватило, и, если, – он улыбнулся, сверкнув большими зубами на худощавом лице, – у Вансора найдется время сделать еще один дальногляд, я хочу, чтобы его поставили на вершине Лемоса. Там достаточно высоко, чтобы увидеть северные небеса. Мне бы хотелось поближе взглянуть на звездопады, что происходят каждое лето!
Ларад презрительно фыркнул.
— Нет, это в самом деле впечатляет, – возразил Асгенар, восторженно блестя глазами, и добавил уже другим тоном: – Впрочем, я не единственный, кого занимают подобные наблюдения. Каждый раз, когда я бываю в Форте, мне приходится спорить с Мероном Набольским за возможность поглядеть в дальногляд.
— С лордом Набола?
Асгенара слегка удивила реакция Ларада на его небрежное замечание.
— Да, Мерон не отходит от дальногляда. Похоже, он больше любого всадника полон решимости найти ориентиры. – Он усмехнулся.
Но никто не разделял его веселья.
Ф’лар вопросительно взглянул на Н’тона.
— Да, он действительно все время там. Не будь он лордом-холдером.. – Н’тон пожал плечами.
— Но почему? Он не говорит почему?
Н’тон снова пожал плечами:
— Он говорит, что ищет ориентиры. Но мы тоже. Никаких отличительных черт пока не видно – лишь бесформенные серые и серо-зеленые массы. Они не меняются со временем, но что это: суша или море? – Н’тон переступил с ноги на ногу, почувствовав повисшее в воздухе напряжение. – Поверхность слишком часто скрыта густыми облаками, что нисколько не радует.
— Мерона тоже не радует? – многозначительно спросил Ф’лар.
— Мне не очень-то нравится твоя позиция, Бенден, – мрачно заявил Ларад. – Не похоже, что ты горишь желанием искать хоть какие-то ориентиры.
Ф’лар посмотрел Лараду прямо в глаза.
— Мне казалось, мы уже объяснили, в чем проблема. Нам нужно знать, куда мы отправляемся, прежде чем мы сможем послать драконов. – Он показал на зеленую ящерку на плече Ларада. – Ты сам пытался обучать свою огненную ящерицу и вполне можешь оценить все сложности.
Ларад вызывающе напрягся, его ящерка зашипела, вращая глазами, но Ф’лар невозмутимо продолжал:
— Сам факт отсутствия каких-либо записей о предыдущих попытках отправиться туда свидетельствует, что Предки, построившие дальногляд и обладавшие достаточными знаниями, чтобы нанести на карту наших небесных соседей, там так и не побывали. И на то у них наверняка имелись серьезные причины. Чего ты хочешь от меня, Ларад? – требовательно спросил Ф’лар, возбужденно расхаживая перед лордом. – Найти добровольцев? Ты, ты и ты, – Ф’лар развернулся кругом, ткнув пальцем в воображаемый строй всадников, – совершите прыжок в Промежутке к Алой Звезде. Ориентиры? Простите, парни, у меня их нет. Скажите своим драконам, пусть попытаются что-нибудь разглядеть с полпути. Если вы не вернетесь, мы будем оплакивать вашу гибель, но вы умрете с осознанием того, что ценой своей жизни решили нашу проблему, доказав, что люди не могут отправиться к Алой Звезде.
В словах Ф’лара прозвучал такой сарказм, что Ларад невольно покраснел.
— Пусть даже Предки не оставили никаких сокровенных знаний об Алой Звезде, – тихо проговорил в наступившей тишине Робинтон, – но они предусмотрели решение проблем на месте. Драконов, личинок..