Страница 8 из 70
Мы вошли в оранжерею. Внутри было темно, лишь ритуальный круг в центре помещения пульсировал зловещим багровым светом. Я сразу узнала структуру заклинания. Оно было сложным, многослойным, с элементами запрещённой магии крови. В центре круга, на импровизированном алтаре из перевёрнутого цветочного ящика, лежал большой магический кристалл. Он был заряжен почти до предела и готов был взорваться в любой момент.
Над кругом работал маг в такой же серой мантии — третий заговорщик. Он был так увлечён своим делом, что не заметил нашего появления. Его нить была самой яркой из всех — он явно был лидером этой группы, и его решимость граничила с фанатизмом.
— Это и есть тот самый сбежавший, — прошептал Рион. — Лейтенант Торвальд. Раньше служил в северном гарнизоне. Считался погибшим три года назад. Теперь я понимаю, почему он так хорошо скрывался.
— Где ещё двое? — спросил Сандр, оглядывая тёмные углы оранжереи.
В этот момент из-за ржавых стеллажей с мёртвыми растениями вышли две фигуры. Четвёртый и пятый. Они были готовы к бою — в руках у них были не жезлы, а полноценные боевые артефакты. Один держал посох, пульсировавший энергией разрушения, другой — парные клинки, по которым бегали искры молний.
— Пришла, — произнёс тот, что с посохом, и его голос был полон холодного удовлетворения. — Мы знали, что ты придёшь. Корвус предупредил нас.
Корвус. Значит, он всё-таки работал на них. И он знал, что я узнаю о заговоре. Это была ловушка не для меня — я была приманкой. Ловушка была для Риона и Сандра.
— Берегитесь! — крикнула я, но было поздно.
Пол под ногами Риона и Сандра вспыхнул сложной рунной вязью. Ловушка активировалась мгновенно, окружая их куполом из пульсирующей тьмы. Я успела отпрыгнуть в сторону, но Рион и Сандр оказались внутри. Они били по барьеру магией — бесполезно. Это была древняя клетка, сплетённая из той же самой запрещённой магии, которой пользовались «Разрыватели».
— Не пытайтесь, — усмехнулся маг с посохом. — Эта клетка держит даже ЛОК высшего ранга. А вы, леди Блекфор, — он повернулся ко мне, и его нить запульсировала торжеством, — остались одна. Как мы и планировали.
Я огляделась. Трое против одного. Торвальд у алтаря с почти готовым заклинанием. Сандр и Рион в клетке. Элрик далеко, в лавке, и не знает, что план пошёл не так.
И всё же я не боялась.
— Вы думаете, что поймали меня? — спросила я, и мой голос прозвучал спокойно, почти насмешливо. — Вы думаете, что я пришла сюда, не подготовившись?
Маг с посохом нахмурился. Маг с клинками напрягся.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Торвальд, отрываясь от своей работы. Его лицо, покрытое шрамами, исказилось подозрением.
— Вы потратили недели на подготовку этого заклинания, — сказала я, шагая вдоль края ритуального круга. — Вы изучили мои способности. Вы знали, что я вижу Пряжу. Вы использовали маскировку, чтобы скрыться от моего взгляда. Вы подготовили ловушку для моих союзников. Вы продумали всё, кроме одного.
— Чего же? — не выдержал маг с посохом.
Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Вы не учли, что за этот год я научилась не только зашивать раны.
И тогда я сделала то, чему Элрик учил меня последние полгода. Я не стала атаковать их напрямую. Вместо этого я протянула своё сознание к ритуальному кругу, который они так старательно рисовали. Их заклинание было сложным, запутанным узлом из десятков магических потоков. Они потратили недели, чтобы сплести его, настроить, зарядить. Оно было почти готово — ещё немного, и оно взорвалось бы, обрушив часть Пряжи и убив меня в возникшем хаосе.
Но я была Ткачихой. И я видела этот узел так же ясно, как если бы он был нарисован на бумаге. Я видела каждую нить, каждое переплетение, каждую точку напряжения.
И я начала распутывать этот узел. Не разрезать — распутывать. Нить за нитью. Слой за слоем.
Торвальд закричал, когда понял, что происходит. Его заклинание на его глазах теряло силу, расползалось, как старая ткань, из которой выдёргивают нитки. Кристалл на алтаре замигал и начал гаснуть. Багровое свечение ритуального круга бледнело.
— Останови её! — завопил Торвальд.
Маг с посохом метнул в меня сгусток разрушительной энергии. Маг с клинками бросился в атаку. Но я была готова.
Я выпустила свою бирюзовую нить — не одну, а целую сеть. Она развернулась передо мной, как щит, и заклинание, ударившись о неё, рассеялось безвредной вспышкой. Второго атакующего я остановила той же нитью, опутав его ноги так же, как до этого опутала часовых. Он рухнул на пол, выругавшись сквозь зубы.
Маг с посохом попытался атаковать снова, но теперь уже я перешла в наступление. Я не использовала боевых заклинаний — у меня их не было. Вместо этого я дотронулась до его нити в Пряже. Не до той, что была его сущностью, а до той, что связывала его с посохом. Я нашла этот узел и аккуратно, но решительно разорвала его.
Посох в его руках перестал светиться. Он стал просто деревянной палкой.
— Что... что ты сделала?! — он смотрел на свой артефакт с ужасом.
— Я разорвала твою связь с источником силы, — ответила я. — Ты больше не маг. Ты обычный человек. Сдавайся, и, возможно, суд будет к тебе милосерден.
Он не стал сдаваться. Он бросился на меня с голыми руками — и тут же был сбит с ног водяным хлыстом, который возник из ниоткуда. Я обернулась. Клетка, в которой были заперты Рион и Сандр, разрушилась. Сандр стоял, тяжело дыша, и его руки всё ещё были окутаны водной дымкой.
— Как... как вы выбрались? — прошептал поверженный маг.
— Вода точит камень, — ответил Сандр. — Ваша клетка была прочной, но даже самая прочная магия имеет слабые места. А я Проводник. Я чувствую эти слабые места.
Рион тем временем уже обезвредил Торвальда, который пытался перезапустить ритуал голыми руками, без артефакта. Он скрутил его и бросил на пол рядом с остальными. Трое заговорщиков лежали поверженные. Пятеро «Старых Рук» — двое часовых снаружи и трое внутри — были нейтрализованы.
Всё было кончено.
Я опустилась на колени прямо в центре угасшего ритуального круга, чувствуя, как дрожат руки от запоздалого выброса адреналина. Дождь барабанил по стеклянному куполу над нами, и в его ритме мне слышалось эхо Пряжи, которая снова была в безопасности.
Сандр подошёл и опустился рядом, обнимая меня за плечи.
— Ты справилась, — тихо сказал он.
— Мы справились, — поправила я.
Рион, закончив связывать пленных специальными магическими путами, подошёл к нам.