Страница 19 из 70
Глава 7: Нити заговора
Ночь после встречи с Каем я провела без сна. Сидела в своей гостиной, закутавшись в плед, смотрела на догорающие угли в камине и прокручивала в голове каждое его слово, каждый жест, каждую вспышку эмоций, которую я уловила в его нитях. Разноцветные глаза. Дрожащий голос. Серебряные браслеты, впивающиеся в запястья. И этот взгляд — полный отчаяния и робкой, почти угасшей надежды.
Он был мной. Той версией меня, которой я могла бы стать, если бы не встретила на своём пути Элрика, Риона, Сандра, Рикки. Если бы меня нашли не друзья, а враги. Если бы моя сила была обнаружена Империей, а не королём Ривании. Мы были двумя сторонами одной монеты. Двумя нитями в одном полотне. И теперь Корвус хотел сплести нас вместе для какого-то тёмного ритуала, о котором я ничего не знала.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, я приняла решение. Нужно было действовать — и действовать быстро. Но не безрассудно, как год назад, когда я в одиночку бросилась в заброшенную оранжерею. Теперь у меня были союзники. И информация, которой следовало поделиться.
Я оделась и отправилась в лавку Элрика. Утро было прохладным, с реки дул сырой ветер, но я почти не замечала этого. Мои мысли были заняты Каем, Узами Подчинения и загадочным пророчеством о «двух кровях». Я шла быстро, почти бежала, и прохожие на улицах провожали меня удивлёнными взглядами — должно быть, придворный артефактор, несущийся по городу пешком, без экипажа и сопровождения, был зрелищем необычным.
Лавка встретила меня привычным полумраком. Элрик уже не спал — он сидел за верстаком и что-то мастерил, подсвечивая себе магическим кристаллом. Рядом с ним, на табуретке, сидел Сандр. Он обернулся на звук открывшейся двери и тут же вскочил.
— Лесс! — в его голосе прозвучало облегчение. — Я волновался. Ты не вернулась в апартаменты после ужина, и никто не знал, где ты. Рион сказал, что ты отправилась на какую-то тайную миссию, но не объяснил, на какую.
— Рион правильно сделал, что не объяснил, — я вошла и плотно закрыла за собой дверь. — Чем меньше людей знают о том, что я делала этой ночью, тем лучше. Но вам я расскажу всё.
Я села на свой привычный сундук и рассказала им о встрече с Каем. О том, как он выглядел. О том, что он рассказал о своём прошлом. Об Узах Подчинения и ключе, который носит на груди принц Кайрен. О Корвусе и его загадочных словах про «две крови» и «новую нить».
Когда я закончила, в лавке повисла тишина. Элрик отложил инструменты и задумчиво пожевал губу. Сандр смотрел на меня с тревогой и сочувствием.
— Значит, он такой же, как ты, — тихо сказал он. — Только ему повезло меньше.
— Гораздо меньше, — подтвердила я. — У меня был выбор. У меня были вы. А у него — только принц, который называет его «Имперским Артефактом», и браслеты, которые не дают ему даже думать о свободе.
— Ты хочешь освободить его, — это был не вопрос, а утверждение. Элрик смотрел на меня с тем же выражением, что и перед Лабиринтом, — смесью одобрения и тревоги.
— Да. Но я не знаю как. Если я попытаюсь снять Узы без ключа, они убьют его. Если я попытаюсь украсть ключ у принца, это будет расценено как акт агрессии против Империи и может спровоцировать войну. Если я ничего не сделаю, после Турнира его увезут обратно в Империю, и я больше никогда его не увижу. А Корвус тем временем продолжит плести свои интриги.
— Значит, нужно найти способ снять Узы без ключа и без риска для жизни Кая, — подытожил Сандр.
— Именно. Элрик, ты говорил, что Узы Подчинения — древняя техника. Ты знаешь, как они работают? Как их можно обойти?
Старик вздохнул и отодвинул в сторону свой верстак.
— Я знаю только теорию, — признался он. — Узы Подчинения были созданы во времена Морвейн, когда Ткачи воевали друг с другом. Это была попытка контролировать тех, кто обладал слишком большой силой. Узы привязываются к основной нити Ткача и блокируют его связь с Пряжей, перенаправляя контроль к хозяину. Ключ — это якорь, который удерживает Узы на месте. Если убрать ключ, Узы распадутся.
— А если нет ключа?
— Теоретически, — Элрик потёр подбородок, — другой Ткач может распутать Узы вручную. Но это требует ювелирной точности. Одно неверное движение — и нить Ткача будет разорвана. А разрыв основной нити — это смерть. Мгновенная и необратимая.
— Значит, мне нужно не просто распутать Узы, — медленно проговорила я. — Мне нужно распутать их так, чтобы не повредить нить Кая. И сделать это незаметно для принца.
— Совершенно верно. И есть ещё одна проблема, — Элрик подался вперёд. — Даже если ты справишься, принц Кайрен узнает об этом в тот же момент. Узы связаны с ним, и их исчезновение он почувствует. У тебя будет от силы несколько минут, прежде чем он поднимет тревогу и обвинит Риванию в покушении на имперскую собственность.
— Значит, нужно сделать так, чтобы принц не понял, что Узы сняты, — вставил Сандр. — Или чтобы ему было не до этого.
Я задумалась. План начинал вырисовываться в голове, смутный и рискованный, но всё же план.
— Турнир, — сказала я. — Первый день состязаний начнётся сегодня в полдень. Принц Кайрен будет в ложе, на виду у всех. Он не сможет покинуть своё место, не вызвав подозрений. Если я сумею проникнуть в имперские апартаменты в это время и снять Узы с Кая...
— То принц почувствует это, но не сможет уйти с арены, не привлекая внимания, — закончил Сандр. — У тебя будет фора. Может быть, полчаса. Может быть, час.
— А что потом? — спросил Элрик. — Даже если ты освободишь Кая, куда он пойдёт? Он в чужой стране, без друзей, без связей. Принц объявит его беглым преступником. Империя потребует его выдачи. Король Андриэль не сможет отказать, не спровоцировав дипломатический скандал.
— Значит, нужно сделать так, чтобы Империя сама отказалась от претензий на Кая, — ответила я. — Или чтобы Кай стал гражданином Ривании. Или... чтобы он исчез так, чтобы никто не мог его найти.
— Ты говоришь о политическом убежище, — Сандр покачал головой. — Король должен будет одобрить это. А он не станет рисковать войной ради одного человека.
— Одного человека? — я встала и посмотрела на Сандра и Элрика. — Кай — не просто человек. Он — Ткач. Такой же, как я. Если я смогу убедить короля, что Кай может стать нашим союзником, а не оружием Империи, это изменит баланс сил. Не в пользу Империи. В пользу Ривании. И в пользу Пряжи.
Элрик долго смотрел на меня, потом медленно кивнул.