Страница 13 из 70
Глава 5: Нити напряжения
Три дня до Турнира пролетели как одно мгновение. Академия гудела, словно растревоженный улей, готовясь к самому престижному событию в магическом сообществе за последние несколько лет. Турнир Трёх Башен проводился раз в пять лет, и каждый раз это было не просто соревнование, а демонстрация силы, влияния и политических амбиций трёх величайших магических государств континента. Ривания, Империя Золотого Дракона и Султанат Пылающих Песков — три державы, три школы магии, три совершенно разных подхода к тому, что значит владеть силой.
В обычные годы я бы, наверное, была в числе зрителей, сидящих на трибунах и с замиранием сердца наблюдающих за поединками лучших магов континента. Но этот год не был обычным. Ни для меня, ни для кого-либо ещё.
Вместо того чтобы наслаждаться предвкушением праздника, я проводила дни в лихорадочной подготовке. Заседания Совета следовали одно за другим, и каждое было напряжённее предыдущего. Прибытие имперской делегации ожидалось завтра утром, и вместе с ней — тот самый загадочный Ткач, о котором ходили противоречивые слухи. Король настаивал на усиленных мерах безопасности. Лорд-канцлер Таллис, напротив, предлагал встретить гостей с показательным радушием, чтобы не создавать дипломатической напряжённости. Рион балансировал между ними, пытаясь разработать план, который удовлетворял бы и военных, и политиков. А я пыталась найти хоть какую-то информацию о том, что на самом деле происходило в Империи.
И вот сейчас, поздним вечером накануне прибытия делегации, я сидела в своей гостиной, склонившись над грудой документов, которые мне удалось добыть через королевский архив и личные связи Риона. Сандр сидел напротив меня с кружкой чая, время от времени бросая взгляды на мои бумаги, но не вмешиваясь. Рикки устроилась в углу с толстой книгой по истории магических родов Империи, которую притащил Элрик.
— Вот, — я ткнула пальцем в один из документов. — Официальный протокол имперского посольства. Делегацию возглавляет лично принц Кайрен, младший сын императора. С ним едут двадцать магов сопровождения, пять дипломатов и... один особый гость, имя которого не указывается.
— Ткач, — констатировал Сандр.
— Очевидно. Но почему такая секретность? Если они хотят похвастаться своим Ткачом, почему не объявить о нём во всеуслышание?
— Может быть, они не уверены в нём, — предположила Рикки, не отрываясь от книги. — Может быть, он ещё не полностью овладел своей силой, и они боятся конфуза.
— Или, — я откинулась на спинку кресла, — они не хотят спугнуть нас раньше времени. Если их Ткач настоящий, его появление изменит баланс сил на всём континенте. Империя не будет афишировать такой козырь, пока не убедится, что он готов.
Сандр задумчиво помешал чай.
— А что, если он не настоящий? Что, если это какой-то фокус, иллюзия, созданная имперскими магами для того, чтобы запугать нас?
— Тогда я пойму это, как только увижу его нить в Пряже, — ответила я. — Иллюзию можно создать. Но нельзя подделать нить судьбы. Она либо есть, либо её нет.
В дверь постучали — три коротких, решительных удара. Мы переглянулись. Кто мог прийти так поздно? Я кивнула Сандру, и он открыл дверь. На пороге стоял Рион. Он выглядел измотанным — за последние дни он почти не спал, координируя работу ЛОК по обеспечению безопасности Турнира. Но в его глазах горел знакомый огонь, означавший, что у него новости.
— Я только что от короля, — сказал он, входя и закрывая за собой дверь. — Есть две новости. Одна хорошая, одна плохая. С какой начинать?
— Давай с плохой, — сказала я. — К хорошим я уже привыкла, а плохие лучше переваривать сразу.
Рион прошёл к столу, взял себе чистую кружку и налил чаю из заварника. Только после этого, сделав глоток, он заговорил.
— Плохая новость: мы получили подтверждение от нашей разведки в Империи. Их Ткач — настоящий. Он прошёл какое-то испытание, аналог нашего Лабиринта. Имперские источники называют его «Пробуждённым». Его способности... впечатляют. Он может не только видеть Пряжу и влиять на неё, но и, по слухам, способен временно разрывать связи между людьми, лишая магов их силы.
В гостиной повисла тишина. Сандр побледнел. Рикки, наконец, оторвалась от книги и уставилась на Риона с ужасом.
— Разрывать связи между людьми? — переспросил Сандр. — Это же... это может разрушить любые отношения. Армии рассыплются, если командиры перестанут доверять друг другу. Государства рухнут, если дипломаты не смогут договориться. Это оружие массового поражения.
— Именно поэтому Империя держала его в секрете, — кивнул Рион. — Они хотели представить его миру на Турнире, когда все увидят его силу и поймут, что бросать вызов Империи теперь — самоубийство.
— А хорошая новость? — тихо спросила я.
— Хорошая новость в том, что он согласился приехать не как участник, а как наблюдатель. По крайней мере, официально. Это значит, что на Турнире он не будет применять свою силу. И у нас будет возможность... изучить его.
— Или поговорить с ним, — добавила Рикки.
Все посмотрели на неё.
— Что? — она пожала плечами. — Если он настоящий Ткач, он может и не знать всей правды. Так же, как Алесса не знала, пока не прошла Лабиринт. Может быть, им манипулируют так же, как «Разрыватели» манипулировали мной? Может быть, он думает, что служит благой цели, а на самом деле его используют?
— Рикки права, — я встала и подошла к окну. За стеклом темнело ночное небо, и где-то там, за горизонтом, ко мне приближался человек, который мог стать как моим опаснейшим врагом, так и единственным союзником, способным понять, что значит быть Ткачом. А возможно, и тем, и другим одновременно.
— Мы не знаем, кто он и чего хочет, — продолжила я. — Но мы знаем две вещи. Первая: Корвус и его хозяин хотят, чтобы мы встретились. Вторая: в книге написано, что «две крови — две судьбы, одна нить — один исход». Что бы это ни значило, ясно одно: наша встреча — часть какого-то большего плана.
Я повернулась к собравшимся. Они смотрели на меня — Рион, Сандр, Рикки. Моя команда. Мои люди. Те, с кем я прошла через всё это и продолжала идти дальше.
— Я не знаю, что случится, когда мы встретимся, — сказала я. — Но я знаю, что больше не хочу быть пешкой в чужой игре. Я Ткачиха не для того, чтобы служить орудием «Старых Рук», или Корвуса, или даже короны. Я Ткачиха для того, чтобы защищать Пряжу. И если для этого мне придётся встретиться лицом к лицу с другим Ткачом и понять, друг он или враг, — я сделаю это.
— Мы будем рядом, — тихо сказал Сандр.
— Всегда, — добавил Рион.