Страница 18 из 82
Рикуто переводил удивленный взгляд с меня на Эксара.
— Вот так просто? — вырвалось у него.
— А зачем усложнять? — поинтересовался я. — Другое дело, что подбирать новых союзников-соседей будет непросто. Но здесь я надеюсь на вашу помощь, господа. Нам всем с этими новыми соседями потом жить бок о бок.
У меня самого не было на примете родов, которым я рискнул бы предложить переехать на защитную линию. Ну то есть знакомых-то было полно, но тесно я ни с кем не общался. Какими соседями они окажутся, я понятия не имею.
И как бы мне ни хотелось решать такие вещи самостоятельно, я понимал, что угадать шестнадцать раз подряд — это утопия. И даже если один квадрат купит один род или какие-то квадраты новые соседи будут делить на двоих, как Чуйми и Рачи, например, все равно будет слишком много новых имен.
В данном конкретном случае проще поверить учителю, у него несравнимо больше знаний и связей среди аристократии.
Эксара и Рикуто задумались.
— Пока ничего дельного не скажу, — наконец, произнес Эксара. — Но у нас есть целый год, верно?
— Верно, — кивнул я.
— Чем больше мы будем тянуть, тем больше на нас будут давить, — проворчал Рикуто. — И не только на Виктора, но и на нас с тобой, Адриан. Стервятников хватает, сейчас очухаются от неожиданной выходки Рамсей и слетятся к нам. Лучше бы нам не затягивать.
— У тебя есть предложения? — поинтересовался Эксара.
Рикуто неопределенно покачал головой.
— Я подумаю, — ответил он. — И поговорю кое с кем сначала.
Я не стал акцентировать внимание на том, что окончательное решение все равно будет за мной. Рикуто я, конечно, приплел просто из вежливости, так-то я больше на учителя рассчитывал, но почему бы и нет? Рассмотрю и его варианты.
Заодно проверю отношение ко мне Рикуто в деле. До сих пор он не высказывал ни малейшего пренебрежения ко мне, но мало ли. Лишняя проверка не помешает.
— Я что, неясно выразился? — укоризненно посмотрел на Юпре император. — У меня большие планы на мальчишку! Мне к нему свою гвардию приставить, что ли⁈
— Прошу прощения, ваше величество, — склонил голову глава СИБ. — Судя по всему, боевая группа, которая напала на Дамар, была очень средненького уровня. Богатый и сильный заказчик послал бы силы посерьезнее.
— Хочешь сказать, какая-то мелочь зашевелилась? — удивился император.
— Да, — кивнул Юпре. — Я не предусмотрел такой вариант.
Император задумался. Такой вариант не предусмотрел никто, однако нападение случилось, и спускать его с рук было нельзя.
— Первый сектор проверь, — бросил он. — Те же Макка и Бурмей вполне могут тебе завидовать. Помнится, они очень хотели заполучить четвертый уровень допуска.
— Думаете, раз не получилось в нашем секторе, они решили заменить собой Дамар? — приподнял брови Юпре.
— Допускаю такой вариант, — пожал плечами император. — И остальных имперцев прощупай. Кое у кого сейчас есть реальный шанс привести в соответствие свой статус и свои обязанности. Не совсем, конечно, но сектор — лучше, чем ничего. И заодно намекни им всем, что статус — вещь не вечная. Я могу и проредить ряды имперцев. Особенно если они продолжат мне палки в колеса вставлять.
— Боюсь, юному Дамар это на пользу не пойдет, — осторожно возразил Юпре. — Слишком большой интерес к нему с вашей стороны принесет ему только дополнительные проблемы.
— Ничего, мальчик шустрый, — слегка улыбнулся император. — Пока аристократы будут присматриваться к нему и осторожничать, он уже закончит свое дело. А после этого никто не посмеет даже косо посмотреть в его сторону, я позабочусь.
Юпре едва заметно прищурился. Это был один из очень немногих случаев, когда он не был в курсе того, что задумал император. Предположения у него были, конечно, но слишком уж смелые. Такое даже наедине с собой лучше не обдумывать, не то что произносить вслух.
Поэтому он лишь молча склонил голову, принимая волю государя.
— Есть зацепки? — поинтересовался император.
— Место засады Дамар выжег полностью, но на пути отхода группы нападавших мы нашли следы крови, — ответил Юпре. — Кого-то он ранил или даже убил. Проверить все мелкие роды, в которых внезапно исчез Мастер, будет сложно. Но если сосредоточиться только на имперцах…
— Только на них, — кивнул император. — Охватить всю аристократию мы не сможем, а эта версия ничем не хуже других.
Юпре намеревался проверить еще и наемников, среди них тоже встречались Мастера, но он понимал, что это было бы слишком просто.
Да и не взяли бы наемники такой заказ, уж они, как никто, понимают, что аристо могут преподнести сюрпризы. Дамар, собственно, это уже продемонстрировал, когда убил наемника-Эксперта. И хотя в той истории тоже непонятного хватало, именно это и должно было отпугнуть любого наемника. Им та история была близка, они просто не могли быть не в курсе.
А вот аристократы, особенно мелкие роды, как раз легко могли не отследить тот эпизод и послать всего одну боевую группу против мальчишки.
— Как скажете, ваше величество, — склонил голову Юпре.