Империя Семи Мечей

Глава 14. Неравный контракт

Хрустальный, чистый перезвон системного оповещения о выполненном задании Альянса всё ещё приятно, успокаивающе отзывался глубоко в ушах, когда я с силой толкнул тяжёлые кованые створки главного входа в Альянс Нижнего района. Внутренние залы этого монументального здания гудели и вибрировали, как растревоженный стотысячный улей.

Глобальный патч версии 2.7 в одно мгновение превратил главный квестовый хаб столицы в сплошное, бурлящее человеческое море. Сюда, подчиняясь железным, незыблемым правилам игры, мог зайти абсолютно каждый — будь ты хоть самый худший, презираемый всеми лоу-левельный нищий вроде меня хоста, хоть элитный топ-игрок в сияющих мифических латах. Система Альянса не делала никаких классовых различий, бесперебойно принимая выполненные квесты и распределяя новые контракты в режиме бесконечного, отлаженного конвейера.

Я быстро, без лишней суеты сдал выполненное поручение на зачистку коллекторов через автоматический терминал у входа, получил свои законные пятьдесят серебряных монет и бережно убрал во внутренний инвентарь новенький Железный короткий меч редкого качества. Свежее оружие приятно, весомо тяжелило руку, но расслабляться или праздновать победу было некогда. Чтобы угнаться за уходящим далеко вперёд сервером, мне нужно было качаться ещё быстрее, выжимая из Системы все соки. Каждая минута глупого промедления на площади неумолимо отдаляла меня от подножия Башни Ада.

Отойдя к массивной каменной колонне, чтобы меня банально не затоптали и не смяли плечами пробегающие мимо сыгранные рейдовые группы, я привычным ментальным жестом открыл интерфейс. Панель Глобального Рейтинга послушно развернулась прямо перед глазами, всё ещё слегка подёргиваясь мелкой цифровой рябью обновления 2.7.

Я переключился на вкладку Башни Ада и удивлённо приподнял бровь. Прогресс лидеров намертво встал. Ли Вэй, Антон и вся остальная первая десятка сервера намертво застряли на проклятом 20-м этаже. Видимо, этот босс — Костяной Центурион — оказался действительно слишком сильным, непробиваемым лобовым штурмом даже для титанов 750-го уровня. Топы раз за разом вайпались, теряя драгоценные проценты опыта, но пробить защитные баффы нежити лобовым дамагом не могли.

Я лениво крутанул интерфейс, полистал вправо и посмотрел на статистику Бесконечного Подземелья. Эта вкладка была совершенно новой, и от обилия цифр рябило в глазах. Всего в игре теперь насчитывалось около десятка различных таблиц лидеров — по скрытым достижениям, по скорости прохождения, по PvP-очкам. В рейтинге процедурного бесконечного данжа на первом месте прочно закрепился кореец с труднопроизносимым никнеймом, чей флаг ?? ярко светился на панели. Этот задрот умудрился за три часа с момента релиза пробить уже 120-й этаж.

Я закрыл окно таблички лидеров, тяжело вздохнув. Смотреть на чужие миллионные показатели, сидя на своём лоу-левеле, было сомнительным удовольствием. Нужно было возвращаться к доске объявлений и сразу забирать ещё один квест, чтобы добить тридцатый уровень.

Но вдруг, прямо на выходе из зала Альянса, моё внимание привлекла группа высокоуровневых игроков. Они стояли у самого подножия мраморной лестницы, бурно и экспрессивно что-то обсуждая в голосовом чате. Их было четверо. И от одного короткого взгляда на их экипировку обычный казуал упал бы в глубокий обморок от запредельной зависти: тяжёлые доспехи эпического качества, окутанные лёгкой морозной дымкой, длинные посохи с пульсирующими мифическими рунами и закинутые за спину луки, лезвие которых тускло светилось багровым пламенем Тьмы.

Я бросил быстрый взгляд на их маркеры и похолодел до самых суставов. У каждого из них уровень был не ниже 400-го. По меркам Нижнего района, где в основном отирались новички и твинки, это были настоящие полубоги, способные выкосить целую улицу. Но почему они стояли здесь, в лоу-левельном хабе для бедняков, и, судя по всему, откровенно, панически матерились?

— Да бля, у нас таймер подземелья через пятнадцать минут сбросится! — в сердцах, на весь зал рявкнул их лидер — высокий, плечистый мечник в матовой тёмной броне. — Где мы сейчас найдём пятого? Нам кровь из носу нужен ещё один живой игрок для Бесконечного Подземелья, иначе вся наша дорогая проходка сгорит к чертям собачьим!

— Да все нормальные танки и саппорты сейчас у подножия Башни Ада трутся, стрим Антона на экранах смотрят, тактику ловят, — хмуро, раздражённо отозвался стоящий рядом маг. — Тут, в трущобах, только голые нубы и твинки мелкие бегают. Из кого выбирать-то?

Я замер на месте, судорожно, на максимальной скорости соображая. Бесконечное подземелье. Группа 400+ уровней лихорадочно ищет пятого игрока для заполнения обязательного слота пати по жёстким системным требованиям данжа. Но почему они так отчаянно хотели найти хоть кого-то, я сначала не понял — ведь с их чудовищными характеристиками они могли бы закрыть все начальные этажи вчетвером одной левой, даже не заметив сопротивления мобов.

И тут до меня дошло. Точно! Новая, суровая механика патча 2.7: Бесконечный данж просто физически не впускал группу в синий портал перехода, если в ней не было зарегистрировано ровно пяти активированных профилей, независимо от их индивидуальной силы и левела. Пятый игрок для них сейчас был просто живым пропуском, бездушной системной «заглушкой», вагоном для Системы, чтобы запустить скрипт портала.

В моей голове мгновенно, с сухим щелчком сработал расчётливый, циничный задротский тумблер хоста.

«Если я сейчас пойду с ними в портал, — подумал я, и моё сердце бешено, сумасшедшим набатом заколотилось под плащом бродяги, — то за счёт огромной разницы в уровнях и их колоссального хай-левельного урона я смогу поднять свой собственный левел быстрее в сотни раз! Весь чистый опыт с элитных монстров 400-го уровня, даже с учётом жёсткой системной порезки за лоу-левел, будет капать мне миллионами единиц в секунду. Это будет просто лучшая, самая взрывная и читерская прокачка из всех возможных в игре. Намного быстрее, чем ковырять Чумных крыс в вонючих подвалах ещё целую неделю».