Империя Семи Мечей

Я панически поднял голову к прожекторам. Ронин уже камнем падал на меня с высоты нескольких метров, и два его ядовитых кинжала были направлены ровно к моей незащищённой груди. Я едва успел вскинуть руки и скрестить свои клинки Хаоса над головой, принимая удар.

БАХ!

Сила его падения оказалась настолько чудовищной, что мои ноги под весом четырёхсот уровней с сухим хрустом продавили монолитную каменную плиту Арены, вбивая меня в крошку по лодыжки. Ронин, используя инерцию, ловко оттолкнулся сапогами от моих клинков и мгновенно, смазанной тенью оказался с левого бока.

Короткий удар в рёбра — я в последний миг заблокировал сталь. Второй выпад под локоть — парировал щитком наруча. Третий колющий в бедро — отступил на шаг. Четвёртый — уклонился наклоном корпуса. Пятый удар его Клинка Хаоса прошёл с противным свистом буквально в паре миллиметров от моих рёбер, едва не зацепив ткань лёгкого сета.

Я резко развернулся по оси и наотмашь ударил в ответ. Но Ронин плавно ушёл в сторону, разрывая дистанцию. Мы снова разошлись, замерев друг напротив друга всего на расстоянии нескольких метров.

Но теперь… теперь я уже не улыбался. Весь мой задротский пафос испарился.

Ронин был действительно хорош. Очень, чертовски хорош для своего 420-го левела. Он двигался совершенно не так, как большинство обычных казуальных ассасинов сервера на стримах Макса. Никаких лишних, пафосных движений, никаких красивых прыжков для зрителей. Каждый его шаг по обсидиану был коротким, экономным. Каждый поворот корпуса — хирургически точным. Он даже не пытался перебить меня моей Абсолютной скоростью Убийцы. Он действовал намного умнее: он хладнокровно выжидал и методично заставлял меня ошибаться на кулдаунах.

Я сделал яростный рывок вперёд — он плавно отступил, гася инерцию. Я на ходу сменил направление удара, целясь в плечо — он снова каким-то чудом оказался сбоку от моей траектории. Его острое лезвие кинжала на секунду мелькнуло прямо перед моим лицом. Я судорожно отклонился назад. Второй его удар пришёл снизу, целясь в печень.

КЛАНГ!

Я едва успел выставить вертикальный блок рукоятью. Но колоссальная скрытая сила его удара пятисотого тира Хаоса сбила мой баланс и буквально отбросила моё тело на несколько метров назад. Подошвы моих кованых сапог с противным скрежетом прочертили две длинные, дымящиеся полосы по каменной поверхности Арены.

Я затормозил у самого края барьера, тяжело дыша. Ронин уже бесшумным, быстрым шагом шёл следом, не давая мне восстановить выносливость. Я до хруста в пальцах сжал рукояти кинжалов.

— Ладно… Поиграем по твоим правилам.

Он резко ускорился, превращаясь в чёрную полосу. Я рванулся навстречу.

На этот раз мы столкнулись в центре не один раз. И не два. Мы сошлись в бешеном, непрекращающемся клинче, нанеся друг другу десятки ударов за секунду!

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Кинжалы Хаоса мелькали в раскалённом воздухе между нашими масками так безумно быстро, что зрители на многоярусных трибунах уже практически не могли разобрать траектории движений, видя лишь сплошную багрово-фиолетовую стену из искр. Парящие камеры Системы судорожно летали вокруг нас на бреющем полёте, тщетно пытаясь удержать наши смазанные силуэты в фокусе кадра.

Один молниеносный выпад — парирование. Быстрый разворот на пятке — удар. Жёсткий блок сталь в сталь — контратака под сочленение. Хирургическое уклонение. Ронин на безумной скорости попытался зайти мне за спину через слепую зону. Я вовремя развернулся корпусом. Он мгновенно исчез из реальности.

— Теневой Шаг! — прошипел Общий чат его профиля.

Я активировал свой скрытый навык практически одновременно, считывая его тайминг:

— Шаг Пустоты!

Два наших силуэта синхронно испарились из этого пространства. На одну бесконечную секунду многотысячная Арена Колизея увидела перед собой абсолютно пустое, безмолвное пространство расколотых плит.

БУМ!

Мы с грохотом материализовались в воздухе в нескольких метрах друг от друга, тяжело рухнув на колени на камни. Я судорожно держался левой рукой за свой левый бок, где сквозь прорезь брони Следопыта быстро сочилась багровая цифровая кровь. Ронин точно так же прижимал ладонь к своему правому плечу, откуда вылетали фиолетовые искры урона. Оба получили по жёсткому удару во время скрытого перехода. Но никто из нас не упал, и полоски ХП в интерфейсах удержали удар.

Я тяжело посмотрел на него сквозь пелену пота. Он точно так же, не мигая, посмотрел своими холодными глазами на меня. И без единой секунды задержки снова безумным коршуном бросился вперёд в атаку.

— Да ты, блять, издеваешься… — хрипло выплюнул я, заставляя свои онемевшие ноги двигаться.

Хардкорный бой продолжился с новой, ещё более жестокой силой. Теперь каждый новый удар кинжалов ощущался совершенно иначе, физиология Системы v3.0 давила на мозги — я уже даже близко не пытался победить красиво или тактически переиграть его по гайдам. Мне нужно было просто выжить на этой Арене. Любой ценой.

Ронин на бешеном финте прорвался через мою уставшую защиту и оставил длинный, жгучий порез на моём правом плече. [−12 000 HP]. Я, взревев от фантомной боли, мгновенно ответил яростным горизонтальным ударом в корпус. Он успел в падении отступить назад, но лезвие Абсолютного кинжала всё равно глубоко зацепило его чёрную броню.

Кровь. Его багровая кровь брызнула на камни. Моя кровь Тьмы текла по наручам. Каменный пол под нашими ногами становился всё более скользким, вязким от цифровых потёков. Дыхание в лёгких тяжелело с каждым вдохом, во рту появился отчётливый вкус железа, а руки начинали свинцово уставать, едва удерживая Абсолютный вес кинжалов.

А Ронин… этот чёртов маньяк Хаоса всё ещё мертвенно молчал сквозь свою маску. Это его упорное молчание уже просто дико, до зубовного скрежета бесило меня.

— Ты хоть когда-нибудь в этой грёбаной жизни разговариваешь, мразь?! — истошно, срывая голос, прохрипел я ему в лицо во время очередного жёсткого клинча.

Ответом на мой крик стал лишь очередной молниеносный, обещающий ваншот удар его кинжала в горло.