Страница 67 из 84
Палка мгновенно прошла между прутьями и ткнула меня под рёбра. Я отшатнулся, ударившись спиной о решётку.
Снаружи засмеялись.
— Я вопрос задал.
— Да.
— Громче.
— Да! — дрожа всем телом, завопил я.
— Ну вот. Умеешь же разговаривать.
Он снова сунул палку внутрь, и я заранее отполз в сторону. Это вызвало новый смех.
— Смотрите, выдрессировали. Уже понял.
К нему подошли ещё двое. Один ел тушёнку прямо из банки ножом, второй держал пластиковую бутылку с водой.
Всё остальное тут же перестало существовать.
Я смотрел только на бутылку.
Во рту было сухо так, что язык почти не двигался. Я не понимал, сколько времени не пил — несколько часов, сутки или больше. Организм просто увидел воду и захотел её сильнее всего на свете.
Мужчина заметил мой жаждущий взгляд.
— Хочешь?
Я быстро кивнул.
— Чего молчишь?
— Хочу.
— Что?
Я сглотнул.
— Воды.
— А попросить?
Снаружи снова засмеялись.
Я несколько секунд молчал, потом опустил глаза.
— Дайте воды.
Мужчина приложил ладонь к уху.
— Не понял.
Я прекрасно понимал, чего он добивается.
— Пожалуйста.
— О! Совсем другое дело.
Он открутил крышку.
Я подполз к решётке.
Бутылка наклонилась, и вода плеснула не мне в руки, а на бетон сантиметрах в двадцати от клетки.
Я замер, затравленным взглядом смотря на плещущиеся трои воды. Вокруг тут и там стал разгораться смех.
Мужчина вылил ещё немного. Вода растеклась по грязному полу тонкой струйкой и поползла к решётке.
Я смотрел на неё несколько секунд.
Потом лёг животом на бетон, просунул пальцы между прутьями и попытался собрать воду ладонью. Она утекала слишком быстро. Пришлось прижаться лицом почти к самому полу и пить прямо оттуда.
Вода пахла пылью, грязью и чужими ботинками.
Мне было всё равно.
— Слизняк натуральный, — сказал кто-то.
Я продолжал пить.
И именно тогда увидел знакомое лицо.
Мужчина сидел возле дальнего костра в чистой тёмной куртке и хороших ботинках. Рядом с ним стоял автомат. Он спокойно ел из металлической миски и о чём-то разговаривал с человеком в разгрузке.
Я его знал.
Не по имени.
Но точно знал.
Он дежурил у одного из входов в лагерь дяди Саши. Системщик. Один из тех, чьи способности считались достаточно полезными, чтобы их старались не гонять на обычную работу.
«Живой».
Внутри что-то дрогнуло.
Я поднялся на колени.
— Эй!
Он не услышал.
— Эй!
Несколько человек повернулись.
В том числе он.
Наши глаза встретились.
Я сразу понял — узнал.
Он тоже меня узнал.
На секунду застыл с ложкой возле рта, и этого было достаточно.
— Это я! — крикнул я. — Мы из одонго лагеря! Дядя Саша! Помнишь?!
Мужчина смотрел.
Я вцепился пальцами в решётку.
— Помоги!
Он медленно отвёл взгляд, повернувшись обратно к костру. Человек, сидящий рядом, что-то у него спросил. Что именно ответил знакомый для меня человек, я не расслышал, но до меня тут же донёсся их слаженный смех.
Позже заметил ещё одного знакомого.
Его я знал хуже. Худой, коротко стриженный, с каким-то защитным системным навыком. Его часто ставили туда, где ожидали прорыва мертвецов.
Теперь он спокойно таскал ящики вместе с остальными. Пистолет был закреплён на его поясе. Никакого ошейника и никаких цепей. Его не били, как меня. Он стал своим.
Эти двое сумели пережить уничтожение лагеря и сделали свой выбор...
Не в нашу пользу.
Из-за брезентовой перегородки в дальней части ангара донёсся женский крик. Потом второй. Мужские голоса ответили смехом, будто подбадривая развлекающегося товарища.
Я машинально повернул голову, но ничего не успел разглядеть, палка снова ударила между прутьями.
— Не спать, тварь.
Я шарахнулся в сторону.
— Хватит уже. — проскулил я.
— Чего?
— Хватит…
— Не слышу.
Следующий удар пришёлся по бедру.
Я пополз к другой стенке клетки. Палка последовала за мной.
— Быстрее, Слизняк.
На этот раз черенок ткнулся куда-то в спину.
— Куда сказал, туда и ползи.
Ещё удар.
— Хватит!
Снаружи засмеялись.
Палка ударила под рёбра, и я рухнул набок.
— Пожалуйста! Хватит!
— О, опять волшебное слово вспомнил.
Он уже поднял палку снова, когда кто-то окликнул его со стороны костра.
— Эй, не сломай мне Слизняка. Он на завтра еще нужен.
— Да чего ему будет? — со смешком в голосе спросил мой истязатель, обернувшись к говорившему.
— Повар просил. — пришёл ему ответ с каким-то странным акцентом на первом слове.
Палка остановилась в замахе.
— А-а. Тогда ладно.
Мужчина напоследок ткнул меня в живот и ушёл.
Я же остался лежать на грязном полу.
«Повар?»
Почему повар?
Подумать нормально не получилось. Было слишком больно и слишком страшно.
Ангар поплыл.
Костры вытянулись в длинные светящиеся полосы.
И всё исчезло.
Я резко вдохнул и снова заорал.
Лестница вернулась вместе с болью, холодным бетоном под щекой, дымом и звоном в ушах. Несколько секунд я не мог понять, где нахожусь. Клетка казалась настолько же реальной, как ступенька под рукой.
Сверху продолжали стрелять.
Значит, в настоящем прошло совсем немного времени.
Может, несколько секунд. Может, минута.