Страница 11 из 84
— Назад! — крикнул Виктор Семёнович, застывший на пороге своей будки. — Внутрь возвращайтесь!
Мужчина, что успел пробежать чуть дальше, застыл в непонимании, всматриваясь в стелющийся сплошным ковром туман. А он тем временем не останавливался и уже подступал вплотную, коснувшись его ботинка.
Мужчина тут же задёргал ногой и закричал дурниной. Штанина потемнела, а сама ткань прилипла к коже, будто её кипятком ошпарили. Несчастный рухнул на асфальт и схватился за голень, но тут же отдёрнул руки: пальцы покрывались красными волдырями.
Женщина бросилась к нему.
— Не трогай его, дура! — заорал Виктор Семёнович, будка которого стояла на возвышении метра над землёй, что и спасало его в данный момент. — Ребёнка забирай и вали обратно!
Она замерла, но в какой-то момент будто пришла в себя, встряхнула головой и, схватив девочку, побежала назад в ТЦ.
Туман уже накрыл упавшего мужчину, что всё продолжал вопить.
Виктор Семёнович захлопнул дверь и затолкал старую куртку в щель под ней.
— Внимание всем постам! — раздалось из рации. — Туман вызывает ожоги! Не выходить наружу!
В эфире после его предупреждения началась настоящая вакханалия, что переходила из неверия в панику, а потом обратно, и так по кругу.
Виктор Семёнович закончил герметизировать проём и даже не заметил, как мужчина снаружи перестал кричать. Но тишина так и не наступила. Со стороны леса донёсся пронзительный визг.
Он прижался к стеклу, напрягая старческие глаза, стараясь увидеть источник этого звука. И он заметил. Заметил, как между деревьями мелькнули низкие фигуры. И их с каждой секундой становилось всё больше и больше.
А вот и первое существо выскочило на дорогу. Споткнувшись о бордюр и растянувшись на асфальте, оно заголосило ещё громче. Из-за тумана было сложно разобрать детали, но ростом оно было взрослому человеку примерно выше пояса. Серая кожа, длинные руки, большая голова с заострёнными ушами. На теле болталась какая-то грязная шкура, а в руке коротышка сжимал деревянное копьё с грубо обработанным каменным наконечником.
Следом из леса выбежали ещё трое.
Потом десятки.
Серые существа неслись через туман, сталкивались друг с другом, падали. Некоторые были окровавлены с головы до ног, у других на спинах и боках зияли глубокие раны. Один прижимал к груди непонятный свёрток размером с дыню.
Растерянность серых была недолгой. Их становилось всё больше и больше, и останавливаться они не собирались, несясь напролом, словно живая приливная волна. И вот стоило им только разглядеть людей, грудой столпившихся у окон обесточенного торгового центра, как их завывания сменили свой тон с панического на предвкушающе-воодушевлённое.
— Центральная! — Виктор Семёнович схватил рацию. — К главному входу толпа идёт! Серые, низкие, с копьями!
— Закрыть двери!
Из будки было хорошо видно, как двое охранников удерживали стеклянные створки руками. Один бил дубинкой по серым пальцам, просунувшимся в щель, а второй залил в щель полный баллон перца. Но даже так было понятно, что дело гиблое, ведь первый этаж — это сплошное окно, а рольставни без электричества было не закрыть. Вся округа наполнилась возгласами тварей, воем автомобильной сигнализации и канонадой ударов чем попало по стеклопакету.
И вот первое окно было разворочено, а коротышки хлынули внутрь вместе с осколками.
Первого встретил охранник в белой рубашке. Он ударил существо дубинкой по голове и оттолкнул назад, чтобы следующий коротышка, что проскочил под его замахом, всадил ему короткое копьё куда-то под рёбра.
Люди, будто только сейчас поняв, в какое дерьмо угодили, бросились кто куда. Рольставни павильонов начали опускаться одна за другой. Одна женщина почти успела добежать до аптеки, но люди внутри не рискнули ждать её и, спасая свои жизни, бросили ту снаружи на растерзание бешеных тварей.
Серые визжали, кололи всех, кто попадался на пути, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы пожрать. Один из них запрыгнул на стойку кофейни и начал запихивать в пасть пирожные вместе с бумажной упаковкой.
Но большая часть коротышек по какой-то причине не задерживалась, наслаждаясь грабежом и убийствами, а продолжала бежать в глубину торгового центра.
В это время рация захлёбывалась криками.
— Прорыв на первом этаже!
— Жилой сектор, пришлите вооружённую группу!
— Отказано. Мы перекрываем проходы на жилые этажи.
— Здесь людей режут!
— Наша задача — не допустить проникновения в жилую часть.
— Бассейн, откройте северный коридор!
— Объект герметизирован. Внутри находятся несовершеннолетние спортсмены.
— А снаружи, по-твоему, кто?!
— Двигайтесь к спортивной секции.
Вдруг в стекло будки охранника ударило каменное копьё. Виктор Семёнович обернулся и, к своему ужасу, увидел, как серый коротышка, что из-за ран отстал от своих, теперь ковырял его убежище ударами копья единственной рабочей рукой.
Виктор Семёнович выключил рацию и опустился под стол. Копьё ударило ещё раз, и по стеклу побежали линии трещин. Старик сжал резиновую дубинку в дрожащих руках, прекрасно понимая, что против каменного наконечника она ему не поможет.
И вдруг звуки снаружи снова поменялись. Из леса донёсся какой-то шум, что даже перекрыл собой отчаянные попытки серого недобитка добраться до напуганного до мокрых штанов старика.
Звук этот был низким и протяжным. Услышав его, коротышка, будто осознавший что-то, замер, его уши дрогнули. А потом он сорвался с места, бросив своё копьё и сверкая грязными пятками, побежал к разграбляемому торговому центру.
Следом промчались другие серые, что до этого самозабвенно громили вопящие дурниной машины.
Лес зашевелился.
Между стволами двигалось что-то большое, ломая молодые деревья. Из тумана показались длинные чёрные лапы. Затем выползло плоское тело, покрытое блестящим хитином.
Это был паук размером с легковой автомобиль.
Под ним и вокруг него бежали десятки других. Одни были с собаку, те, что шли следом, вымахали до габаритов трёхлетнего телёнка, пока остальные были и того больше. Они двигались быстрыми рывками, а суставчатые лапы сухо стучали по асфальту.