Сердце Бездны

— Да, но ты рассказывала об астрологии, стихиях и балансе. Ты не произносила слова «заплатка» при мне, я бы хорошо это запомнил, — с хмурым видом сказал Брайан.

— Надо же! Кто-то даже меня слушал! — протянула Илви. — Теория заплаток обрела свое название уже после того, как ты ушел. Довольно быстро, кстати.

— Ясно, — опустил взгляд Брайан с плохо скрываемым раздражением.

Самый старший мужчина из команды вышел вперед и встал так, чтобы разделить Брайана, Илви и Делайлу.

— По-моему, мы все не с того начали, — сказал он. — Давайте по порядку, кэп.

— По порядку? — невесело усмехнулся Брайан. — Все просто, Ви, ты заражена вирусом сублитов. Мы видели, как эта тварь коснулась тебя.

Илви закатила глаза.

— У вас тут есть сканер биополя? Я вам продемонстрирую, что со мной все в порядке, и вы вернете меня на мой чертов корабль.

— У нас тут нет сканера поля, — покачал головой старший мужчина. — Он слишком громоздкий для таких маневренных кораблей. Мы можем возить с собой только людей и боезапас. Мы же команда зачистки, помните, мисс?

Илви фыркнула.

— Тогда вам придется поверить мне на слово: я не могу заразиться вирусом сублитов.

Брайан покачал головой.

— Все заражаются, а ты нет? — тихо спросил он. — Почему ты так уверена?

— Потому что касательно вируса сублитов это так. У меня

нет биополя!

Повисла напряженная тишина. Все молча смотрели на Илви так, будто она резко превратилась в диковинку из кабинета ценностей старого мира. Брайан Хейворт явно не мог поверить собственным ушам.

— И давно у тебя… его нет?

— Не знаю. Но к моменту нашего с тобой знакомства уже не было.

— Почему ты не сказала? — возмутился Брайан.

— Ты никогда не спрашивал.

Женщина по имени Делайла устало вздохнула.

— Проверим ее на сканере в городе. Если она говорит правду, к тому моменту сканер ничего не покажет. А если врет, признаки уже проявятся… если мы, конечно, довезем ее целой. Прошло достаточно времени.

Илви упрямо замотала головой.

— Стойте, если боитесь, верните меня на мой корабль. Вам не придется наблюдать мое превращение в сублита, а я оставлю вас с вашими страхами наедине и продолжу свои исследования, — упорствовала она. — Мне нужно понять, последний ли это образец четвертой заплатки.

Делайла склонила голову, глядя на нее с интересом.

— А как ты понимаешь это? Какова последовательность действий?

Илви прищурилась. Ей нужно было взять у червя образец тканей, прогнать его через сканер биополя, после выделить последовательность свечения и соединить ее с оставшейся частью заплатки. Если поле станет полным, больше образцов для земной заплатки не потребуется. Если же в нем останутся дыры — придется искать что-то еще. И имеющийся рисунок биополя станет ясен только в этот момент. Однако рассказывать об этом Делайле у Илви не было никакого желания. Это была ее теория. У нее и так забрали достаточно ее разработок, чтобы просто так делиться ими с первыми встречными.

— Вот прямо так я и рассказала, — прищурилась Илви. — Это мое исследование, поэтому не лезь туда.

— Ви, — попытался осадить ее Брайан, видя, как Делайла виновато отводит взгляд.

— Что? — воскликнула Илви. — На твоем корабле заложники должны еще и своими разработками делиться по первому требованию? Верните меня на корабль!

Фил тяжело вздохнул и положил капитану руку на плечо.

— По-моему, мы все равно начинаем не с того, — сказал он, вышел вперед и протянул Илви правую руку для знакомства. — Меня зовут Фил Глиманн, — представился он. — Я механик на этом корабле. Но, как видишь, стрелять у нас тут почти все умеют.

Темнокожий мужчина с квадратным лицом кивнул и вышел чуть вперед. Он не стал протягивать руку для рукопожатия и представился намного суше. В отличие от Фила он явно не испытывал симпатии к взбалмошной заложнице с люминесцентно-розовыми волосами.

— Эд Деймон, — коротко назвался он. — Штурмовая группа.

Илви приподняла бровь. Ее потянуло спросить: «Группа из двух человек?», но она решила не портить отношения с командой зачистки больше, чем уже их испортила, поэтому промолчала.

— Питер Штайн, — представился еще один мужчина, у которого Илви заметила сильные мешки под глазами. Судя по всему, это было особенностью его лица, а не следами вечного недосыпа. Илви задалась вопросом, почему он не стал их убирать при возможностях современной косметологии, но эти вопросы быстро отпали. В конце концов, мужчины редко интересовались косметологией, если дело не касалось облысения. — Тоже штурмовая группа.

Брайан глубоко вздохнул. Приближаться к Илви или жать ей руку он не решился, и это было правильно, хотя она до сих пор помнила, как ощущаются его прикосновения.

— Меня ты знаешь, — сказал он.

— Кажется, у нас вышло неплохое знакомство с твоей командой три года спустя. Если это, конечно, та же самая команда. Вдруг их ты меняешь так же быстро, как девушек, — съязвила Илви, заставив Брайана вновь поморщиться и отвести взгляд.

Брайан указал жестом на Делайлу, продолжая избегать смотреть Илви в глаза.

— А это доктор Делайла Хоффмайер, — представил он, видя, что женщина не спешит делать этого сама.

— Доктор? — удивилась Илви. — Не знала, что команды зачистки возят с собой докторов. Я думала, они принимают только в городах после операций.

— Она здесь… временно, — туманно ответил Брайан. — Мы частично помогаем ей в ее исследованиях.

Вирус сублитов,

— догадалась Илви. —

Вот, почему Брайан спрашивал, может ли она мне помочь. Видимо, у них миссия найти лекарство от этой дряни. Мы работаем над схожими направлениями. Вот, почему Делайла спрашивала меня о технологии выделения фрагментов заплатки!

— Ясно, — покивала Илви. — То есть, мы отчасти коллеги.

— Отчасти, — холодно согласилась Делайла.