Сердце Бездны

Глава 13

Генерал Айронс сидел за своим столом и изучал отчеты, когда ему в передатчик поступил сигнал от Уильяма Берклина в приемной.

— Генерал, ко у меня звонок от советника Хоффмайера, — сказал он. — Требуют к телефону вас. Говорят, срочно.

Айронс сложил руки домиком на столе. Он знал, что значит это «срочно». Обычно у совета все срочные дела сводились к испытаниям пушки «Гейзер-В3», которые он сам всячески оттягивал. Нет, он проводил полевые испытания в безопасных зонах, где точно не было скоплений сублитов и Сердец Бездны. Смотрел за тем, какой уровень урона энергопушка может нанести почве и земле, и удовлетворялся результатами. Ему вовсе не хотелось разрушить шарик, который он топтал ногами, выстрелом из космоса.

— Сэр? — позвал его майор Уильям Берклин.

— Соедините, майор, — попросил Ричард Айронс. — Посмотрим, что он мне скажет.

На столе из небольшого технологического отверстия появился голографический экран, на котором Ричард Айронс увидел миниатюрное изображение самого себя в правом верхнем углу и большое изображение советника Хоффмайера. Кожа у него была заметно темнее, чем у его дочери Делайлы. Айронс задумался, было ли это результатом генетики, либо мисс Хоффмайер много прибегала к услугам косметологов, добиваясь желаемого для себя цвета кожи. Судя по ее перманентному белому макияжу, ей это было не чуждо.

— Советник Хоффмайер, — кивнул Ричард. — Чем обязан?

— Генерал Айронс, мы засекли активность нового Сердца Бездны по координатам 45 градусов 31 минута северной широты, 122 градуса 40 минут западной долготы. Сейчас там просыпаются десятки сублитов. Это уже второе новое Сердце Бездны за последние полгода.

— У меня сейчас семь команд зачистки на вылетах. Направлю туда кого-нибудь, — попытался отмахнуться Ричард и тут же поморщился, когда советник Хоффмайер его перебил.

— Групп зачистки будет недостаточно, генерал, — строго сказал он. — Мы приказываем активировать «Гейзер-В3». Тот район раньше приходился на территорию города Портленд, США. Сейчас это пустошь, изрытая кратерами. Нанесите туда точечный маломощный удар. Самое время проверить, как пушка действует на Сердца Бездны и сублитов.

Ричард Айронс поджал губы.

— Разумно ли использовать пушку на только что проснувшемся Сердце Бездны? Мы не знаем, как оно себя поведет. По нашим исследованиям, первые три месяца Сердца Бездны проявляют наибольшую активность, а потом затихают. Не лучше ли будет…

— Генерал, — снова перебил советник Хоффмайер. — Мне кажется, или вы не хотите применять разработанную под вашим же контролем пушку, чтобы освободить Землю от контроля злонамеренных существ?

Ричард поморщился. Разумеется, он саботировал применение пушки, потому что считал это слишком рискованным делом. Однако в словах советника Хоффмайера звучало недвусмысленное обвинение в предательстве Земли. Отвечать утвердительно на такое заявление было ни в коем случае нельзя.

— Никак нет, сэр, — сказал Ричард. — Я лишь пытаюсь оценить риски и не нанести урон нашей планете в попытке уничтожить Сердца Бездны. Это очень деликатная работа, и нужно быть осторожнее…

— Время осторожности давно вышло, генерал. Я приказываю вам запустить пушку «Гейзер-В3» на новом Сердце Бездны. Вы сделаете это?

Ричард посмотрел на запертую дверь своего кабинета, за которой его слушал майор Уильям Берклин. Генерал почти физически ощущал исходящее от помощника напряжение. Он чувствовал себя обязанным помешать совету совершить непоправимую ошибку, но он никак не сможет этого сделать, если его прямо сейчас лишат поста. Если это произойдет, накроется весь его эксперимент, в том числе и попытка контролировать сублитов силами Брайана Хейворта. Все будет напрасно. Нужно дать мисс Илви Джонсон еще немного времени на поиск заплаток, чтобы поле Хейворта стало полноценным и могло подчинять сублитов. Возможно, уничтожить ради этого территорию старого Портленда — меньшее из зол.

— Генерал? — позвал советник.

— Так точно, сэр. Дайте мне немного времени, я отзову ближайшие к месту команды зачистки, и запущу «Гейзер-В3».

— Мы будем ждать от вас подробного отчета.

Ричард Айронс закончил сеанс видеосвязи и тяжело опустил голову на сложенные на столе руки. Стук в дверь прервал его мрачные размышления.

— Генерал Айронс, сэр, — открыл дверь Уильям Берклин, — поступил отчет от доктора Делайлы Хоффмайер из Нью-Йорка. Она говорит, случилось непредвиденное. Сублиты поглотили объект, который должен был стать заплаткой. Прямо сейчас Илви Джонсон калибрует настройки и ищет другой объект. Пока неизвестно, появится ли он и, если да, то где. Мне отзывать двадцать шестую команду зачистки, как вы велели другим командам?

Ричард внимательно посмотрел в глаза Берклина за очками с дополненной реальностью. Интересно, он не устает постоянно в них ходить? Воспринимает ли он реальность без них, или она уже кажется ему куцей? Он много раз задавался этим вопросом, но почему-то так и не решился спросить у Уильяма напрямую. Отчего? Не доверял? Не хотел говорить по душам? Ричард Айронс и сам не знал, доверял ли вообще хоть кому-то на этой грешной земле. Отчего же ему так хотелось поверить треклятой интуиции девушки с розовыми волосами?

— Нет, — покачал головой Ричард, — не отзывайте. Пусть ищут свой объект и летят за ним. Другие команды отозвать обратно на базу. Потянем время, сколько сможем. А потом нам предстоит-таки провести испытание «Гейзера-В3». Рады?

Уильям Берклин покачал головой.

— Не слишком, сэр. Меня пугает эта разработка. Но… лучше, что ее отдали делать вам. Вы хоть не стремитесь ее сразу же использовать. Другой бы на вашем месте мог уже уничтожить планету.

— Я рад, что мы с вами солидарны, майор, — кивнул Ричард. Как только дверь за помощником закрылась, он глубоко вздохнул и сжал руки в кулаки. — Не подведите меня, мисс Джонсон, — тихо пробормотал он и принялся мучительно ждать.