Сердце Бездны

Глава 8

Генерал Ричард Айронс медленно ходил по пустому залу собраний совета, заложив руки за спину. Ему нравилось находиться здесь. Иногда он предпочитал это место своему кабинету, особенно в дни, когда хотел поразмышлять, а сегодня ему дали почву для раздумий. Можно сказать, сегодняшнее собрание совета произвело настоящий фурор благодаря выступлению капитана Брайана Хейворта. Даже советник Хоффмайер, который был в курсе исследований дочери, казался шокированным тем, что увидел. Живой человек, вот уже три года носящий в себе вирус сублитов! И при этом стабильный, не выказывающий никаких признаков превращения. Это было немыслимо.

Вкупе с тем, что рассказала та эксцентричная девушка из лаборатории доктора Джонсона, это ставило под удар исследования, которыми руководил генерал Айронс. Однако, с другой стороны, это могло вывести их на новый уровень.

Майор Уильям Берклин, помощник генерала, молча стоял у стены, на которую во время собраний выводились голографические изображения, и ждал. Он никогда не торопил генерала: знал, что ему иногда нужно подумать в тишине. Уильям ждал, когда его мнения спросят, прежде чем высказать его. Этому он научился еще в начале своей службы в Аркане-43.

— Очень занимательная ситуация у нас выходит, вы не находите, майор Берклин? — спросил Айронс, задумчиво потирая подбородок. — Наши с вами исследования запросто могут зайти в тупик, если верить сегодняшним сведениям. А, судя по тому, что показал нам капитан Хейворт, теория… как их? Заплаток — работает.

Уильям Берклин прочистил горло и поправил на лице очки с дополненной реальностью. Перед ним выводились результаты исследований команды Айронса на случай, если ему потребуются какие-то данные.

— Капитан Брайан Хейворт, насколько я понял, не продемонстрировал никаких результатов по управлению сублитами, — напомнил Уильям. — Однако я запросил его показатели. Исследования Делайлы Хоффмайер поражают. Он действительно живет с вирусом сублитов уже два года и восемь месяцев. Полгода находился с ним в состоянии комы, пока ему не вживили первую заплатку. Капитан Хейворт находится под наблюдением, но регулярно бывает на боевых вылетах…

Генерал Айронс махнул рукой, и Уильям тут же замолчал. Он понял, что генералу не интересно слушать рассказ о Брайане по второму кругу.

— Я так понимаю, капитан Хейворт просто не проверял, может ли управлять сублитами. Ему это не приходило в голову. Я подумал, что, если мы объединим наши исследования, мы можем достигнуть хороших результатов. Это даст нам вариативность. Совет настаивает на скорейшем применении пушки «Гейзер-В3», но я бы с этим не спешил. А вот идея управлять сублитами кажется мне намного интереснее и перспективнее. Что скажете, майор Берклин?

Уильям остался стоять с прямой спиной у стены. Ему показалось, что этот вопрос больше адресован в воздух, нежели ему. С некоторых пор он отлично различал это. Ему не импонировала та странная девушка с розовыми волосами, которая рассказывала о заплатках. Она говорила об астрологии и стихиях. Берклин считал такую риторику слишком далекой от науки, чтобы к ней прислушиваться. Если бы не выступление Хейворта, который подтвердил теорию заплаток, Берклин и вовсе счел бы речь той девчонки выдумками безумной лаборантки.

Генерал Айронс усмехнулся. Он будто почувствовал скептический настрой своего помощника. Продолжая расхаживать из стороны в сторону по залу. Остановившись у стола, за которым сидели научные сотрудники, он задумчиво сел на одно из мест и закинул ногу на ногу, уставившись в то место на стене, куда проецировались голографические изображения.

— Мне показалось, что доктор Хоффмайер была против выступления капитана Хейворта. Вы этого не заметили, майор Берклин?

На этот раз Уильям понял, что ему нужно ответить. Он снял очки и помассировал уставшие от дополненной реальности глаза. Пришлось немного поморгать, чтобы привыкнуть к зрению без нее.

— Я наблюдал за ней на совете. Она активно удерживала Брайана Хейворта от того, чтобы тот вставал и выступал. Вы правы, генерал. Доктор Хоффмайер была против разглашать результаты исследований.

— Я не об этом, — покачал головой Айронс. Он хотел поставить ноги под столом ровно, однако что-то ему помешало. Приложив дополнительные усилия, он обнаружил на брючине розовый липкий комок жевательной резинки.

Уильям Берклин поморщился, не скрывая отвращения.

— Какая гадость, — тихо сказал он. — И кто только делает эту дрянь?

— Ларс Тийер с рынка запчастей в верхнем городе, — спокойно ответил Айронс, изучая испорченную брючину. — У него не так много покупателей на жевательную резинку, но они есть.

— Откуда вы знаете? — удивился Уильям.

— У меня много где глаза и уши. А жевательная резинка — примечательный товар, потому что редкий в Аркане-43. Я запомнил. Кажется, теперь я припоминаю, что мисс Илви Джонсон — одна из основных потребителей. Весьма эксцентричная особа, не находите?

— Весьма, — тихо повторил Уильям. — Она действительно разработала заплатки, основываясь на астрологии?

Ричард Айронс пожал плечами.

— Главное, что у нее это получилось. Я ведь уже говорил, что я — человек практики, Уильям. — Он загадочно улыбнулся. — Мне показалось, что мисс Джонсон — весьма амбициозная исследовательница. Она не боится пробовать новое, перемешивать это со старым. Не боится экспериментировать, ее тоже волнует результат. Она эмоциональна, согласен. Но ее исследования могут всем нам сослужить хорошую службу. Особенно, если мы возьмем ее лабораторию под свое крыло. — Айронс усмехнулся. — Уверен, ей захочется самостоятельно работать со своим подопытным, а не отдавать все лавры доктору Хоффмайер.

Уильям приподнял бровь.

— Советник Хоффмайер будет против, если вы отстраните ее дочь от ее же проекта.

— Зачем же отстранять? Пусть работают вместе, — великодушно махнул рукой Айронс. — Я хочу, чтобы двадцать шестая команда зачистки присоединилась к исследованиям мисс Джонсон, отыскала оставшиеся материалы для заплаток и применила их на практике. Уверен, капитан Хейворт будет не против послужить своему городу и принять участие в том числе в наших тестах. К тому же он наверняка не хочет быть единственным подопытным в таком эксперименте. А нам выгодно, чтобы таких, как он, стало больше, если эти преданные городу люди и вправду смогут управлять сублитами.

Уильям поджал губы, задумываясь, высказать свое предположение или нет.