Страница 12 из 83
, — заметил он и тут же исправился: — Прости. Я не пытаюсь осудить твою работу, просто это интересно сочетается. Исследовательская лаборатория и все… эти вещи.
Илви махнула рукой. На миг у нее даже пропала обида на Брайана. Захотелось поговорить с ним, как когда-то давно, когда она думала, что он может всерьез ее слушать.
— Не ты первый, не ты последний, кто мне это скажет. Я часто это слышу. Мои идеи работают, но они непопулярны в научных кругах, — она усмехнулась своим мыслям, вспомнив о таинственном пациенте. — Зато популярны в военных.
Брайан сделал к ней небольшой приставной шаг.
— В самом деле? — спросил он.
— Я вряд ли могу тебе об этом рассказывать, — улыбнулась Илви и почти сразу одернула себя, натянув нарочито серьезное выражение лица. Она поняла, что снова начинает подпускать его слишком близко. — Я вообще не должна с тобой ничего обсуждать, если уж на то пошло. Я прошла сканирование и не заражена. Больше ты за меня не отвечаешь.
Брайан уже собрался что-то сказать, когда открылся отсек, и Делайла вышла в общий зал.
— Фил, ты следующий, — вздохнул Брайан.
Эд Деймон вдруг покачнулся, коснувшись своего солнечного сплетения.
— Ребята… — странным, гортанным голосом, будто его тошнит, позвал он. — Что-то мне нехорошо…
Илви уставилась на него с открытым ртом.
— Он заражен! — полушепотом произнесла она, но ей никто не ответил. Объяснять не требовалось.
Эд согнулся пополам, и его стошнило вязкой черной жидкостью.
Третья стадия. Он должен был пройти сканирование раньше. Мы могли успеть ввести его в кому. Сейчас уже не успеем,
— отчаянно подумала Илви.
Фил и Питер отскочили от Эда подальше.
— Какая стадия? — выкрикнул Брайан, повернувшись к Делайле.
— Не успеем… — прошептала она.
— Критическая! — одновременно с ней ответила Илви. — Быстрее, его нужно погрузить в кому, заморозить распространение вируса! Может, еще не поздно!
— Не успеем, — повторила Делайла, отходя на шаг. — Надо уходить, быстро! Он превращается!
Эд повалился на колени. Теперь стало заметно, что по его шее тянутся черные струпья, и кожа начинает приобретать характерный блеск.
— Помогите мне… — он протянул руку к отступившей от него команде. — Помогите!
— Кэп! — выкрикнул Питер, положив руку на бластер. — Кэп, что мне… это же Эд…
Илви поняла, что команде зачистки еще не доводилось стрелять в обратившихся своих. Она жалела только об одном: что не увидела заражения вовремя и что Эд не прошел сканирование первым. Будь у нее еще хотя бы пять минут, она могла бы заполучить человека с распространяющимся вирусом, которому можно было бы поставить заплатку. И на этот раз это был бы
ее собственный
эксперимент. Да, пришлось бы начинать все поиски сначала, но она была готова на это, лишь бы понаблюдать за тем, как работают заплатки на реальном человеке.
Однако теперь обо всем этом можно было забыть. Эд Деймон менялся, и это происходило с пугающей быстротой. Его кожа чернела, черты лица искажались, а голос начинал походить на низкое пение кита. Костюм срастался с ним. Будто его прежде и не существовало. Он начинал напоминать сотканную из черных жил тень.
Илви взглянула на Брайана. Он неотрывно смотрел на Эда, рядом с ним, держа его под руку, стояла Делайла, и на лицах обоих был написан ужас. Свободная рука Брайана легла на собственное солнечное сплетение, будто он вот-вот начнет переживать то же самое, что случилось с членом его команды.
Не лучший способ разделять нужды своих людей,
— подумала Илви и выхватила свой раскрашенный бластер, вставая между превратившимся Эдом и Брайаном.
— Прости, приятель, — сказала она, сделав несколько выстрелов.
Эд взвыл, его отбросило на несколько футов, но не слишком далеко. Из его плеча вылетело щупальце, и Илви кинулась ему наперерез, чтобы не дать сублиту тронуть Фила.
— Ви! — выкрикнул Брайан, приходя в себя. Он тоже достал бластер и принялся стрелять в Эда. К нему быстро присоединились Фил и Питер. Одна только Делайла вжалась в стену позади них и, не скрывая своих эмоций, плакала по потерянному бойцу.
Четыре бластера превратили сублита в сгусток черной жидкости, растекшейся по полу.
Отсек сканирования погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием команды зачистки, потерявшей бойца.
— Мать честная! — воскликнул Бадди, ошеломленно глядя на то, что осталось от бывшего товарища. — Мне это снится? Я глазам своим не верю…
— Всем пройти сканирование повторно, — упавшим голосом произнес Брайан.
— Вызываю машины-уборщики, — сказал Курт, сидящий за стеклом. — Хорошо сработали, ребята.
Его совершенно не тревожило то, что произошло с Эдом. Курт видел подобные обращения не раз и не два. Он уже преисполнился достаточного цинизма, чтобы не реагировать на такое зрелище шоком. Илви отчасти даже ценила в нем его отстраненность: сканируя ее саму, Курт смотрел на нее с интересом, а не с опаской. Однако сейчас она догадывалась, что команда зачистки справедливо его ненавидит.
— А ты не должен был включить сигнал тревоги, парень? — проворчал Фил.
— Я бы включил, если бы вы не среагировали вовремя. Но вы успели, и я видел, что никого больше сублит не коснулся. Но второе сканирование все равно не повредит, — спокойно ответил Курт. — Молодец, Илви. Быстро сработала.
Илви поджала губы и неловко кивнула. Ей было не по себе оттого, что она первой открыла огонь по обратившемуся товарищу Брайана. Это должны были сделать остальные, ведь их этому учили. Но, похоже, они очень давно летали вместе и никогда не теряли членов команды. Слишком поверили в свою удачу и не были готовы, когда она повернулась к ним спиной.
Брайан отвернулся от Курта, лицо исказилось гримасой мучения. Илви не могла понять, осознавал ли он то, что произошло, или пока еще нет. Команды зачистки, конечно, готовили к таким исходам, однако по-настоящему подготовиться к смерти человека, ставшего тебе близким, невозможно. Илви понимала это, вспоминая, как приняла смерть своей матери в Хроносе-3. Там, на наземном уровне люди тоже каждый день готовили себя к возможной аварии и опасности. Однако все поддались панике, когда авария и правда произошла, и снаружи в контур города хлынули все ближайшие сублиты.
Илви мотнула головой, чтобы не вспоминать последний день Хроноса-3.