Страница 55 из 94
— Не чувствую, что они мне больше нужны. Я в отпуске.
Я никогда никого сюда не приводила. Это единственное место на острове, которое священно для меня. Разумнее было бы оставить его моим, приходить сюда и быть одной. Но Картер рассказал мне о своей сестре без колебаний. Он поделился вещами о себе, которые, как я знаю, держит в секрете. Я почти могу представить будущее с ним, и это меня пугает. Все происходит слишком быстро.
Я пробираюсь сквозь завесу лиан, и открывается моя тайная бухта.
12 Таймшер (от англ. timeshare — «разделение времени») — это система, при которой несколько человек делят право пользования одним объектом недвижимости (чаще всего апартаментами или виллой на курорте) в разные периоды года.
Вода падает с двадцатифутового водопада в бассейн с гладкими камнями на дне. Мох покрывает окружающий уступ. Солнечный свет касается поверхности бирюзового бассейна, и он сверкает. Звук водопада заполняет небольшое пространство, пока не остается только он.
— Ого. — Картер останавливается рядом со мной. Его дыхание срывается на выдохе.
— Хочешь зайти со мной?
Его бровь приподнимается.
— У меня есть выбор?
— Нет, — говорю я ему, беря его за руку.
Я раздеваюсь до бюстгальтера и трусиков, а он снимает рубашку. Я приподнимаю бровь.
— Нырять голышом?
— Насколько секретно это место?
Я тянусь за спину и расстегиваю бюстгальтер, затем выскальзываю из трусиков. Я смотрю через плечо, идя к воде, а глаза Картера прикованы ко мне. Я ныряю в глубокий конец и плыву под водой. Я выныриваю, смеясь.
— Давай. Здесь отлично!
— Ты как русалка.
Он не торопится, вылезая из шорт и боксеров, затем уверенно идет к краю и ныряет. Секунду спустя он плывет рядом со мной.
— Восприму это как комплимент, — говорю я ему, когда он приближается. Его руки находят мою талию под водой.
— Можно тебя кое о чем спросить? — Я окунаю волосы в воду и убираю их с лица.
— Смотря что, — говорит он.
— Ты боишься воды?
Он улыбается, но улыбка не достигает глаз.
— Я чуть не утонул в детстве. Получил травму, с которой я до сих пор работаю. Травма, о которой мой терапевт говорит, что я должен был пережить ее много лет назад.
Каждый урок серфинга, который у нас был, проносится в моей голове одновременно. В первый раз, когда он стоял у берега, он замешкался на глубине по щиколотку. Его ноги остались на месте, будто песок был безопаснее. Я заметила, как изменилось его дыхание, и он ни разу не упомянул об этом. Я таскала его в океан снова и снова, дразнила, смеялась, когда он падал, и все это время он боролся со своими демонами.
— Прости. Мы можем выйти, — говорю я ему, отплывая.
— Я был в команде по плаванию в университете, — говорит он, притягивая меня обратно за лодыжку. — У меня была масса экспозиционной терапии за последние тридцать два года с тех пор. Не жалей меня. Я всегда выберу воду. Особенно если это означает быть с тобой так близко.
Я приближаюсь.
— Спасибо, что поделился этим со мной.
— Пожалуйста.
Наши губы соприкасаются. Сначала медленно, затем отчаянно, и когда мы отстраняемся, мы оба дышим тяжелее, чем следовало бы.
Водопад распыляет воду по поверхности. Капли застревают в его длинных ресницах, и он убирает волосы со лба. Я беру его за руку, и мы плывем вместе, обнаженные, в центре бассейна, пока остальной мир находится в милях отсюда.
— Я буду скучать по тебе, — говорю я ему.
— Если бы ты попросила меня остаться, я бы остался.
Я закрываю глаза, представляя мир, где прошу его остаться на острове, когда наступает осень. Мы могли бы провести Хэллоуин вместе, жечь костры и наслаждаться закатами, которые всегда длятся дольше. Бабуля заставила бы его помогать вешать гирлянды на бунгало, и он был бы вторым в очереди, чтобы попробовать ромовый торт Роуз — после меня. Я смеюсь, визуализируя это так ясно, что это кажется скорее воспоминанием.
— Не могу, — тихо говорю я. — Я ничего не знаю о твоей жизни, и просить тебя отказаться от нее было бы самым эгоистичным поступком, который я когда-либо совершала.
Каждый слог вырывается с трудом, потому что эгоистичная версия меня хочет умолять его остаться. Солнце движется по воде.
Он замирает на секунду.
— Ты была бы счастлива, если бы я остался?
— Да, — признаюсь я, и он целует меня. Я отстраняюсь. — Но давай наслаждаться временем, которое у нас осталось, а потом вернемся к обсуждению будущего. Все может измениться.
— Ты не даешь обещаний, — говорит он, уличая меня.
— Не даю, — подтверждаю я. — Кто-то из нас должен соблюдать правила.
— Правила созданы, чтобы их нарушать, Вен, — говорит он.
— Тогда попытайся нарушить их сильнее. Он фыркает.
— Не обижайся, — говорю я. — Борись за то, чего хочешь, Картер. Не соглашайся на меньшее.
Когда наши пальцы сморщиваются, мы садимся на большие плоские камни у бассейна. Камень нагревает мое тело, и я ложусь на бок, лицом к нему. Он делает то же самое. Вода скапливается в углублении его ключицы. Я протягиваю руку и обвожу засос, который оставила на нем два утра назад. Он смотрит, как мой палец движется по бледно-фиолетовому следу.
— Кто-нибудь его видел? — спрашиваю я.
— Только ты, — говорит он. — Тебе нравится знать, что ты меня пометила.
— Я вижу, как все на тебя смотрят, — говорю я, откидываясь назад, позволяя солнцу сушить нашу кожу.
— Смотрят на меня? Шутишь? Ты прекрасна, и ты могла бы иметь любого, кого захочешь. Ты даже не знаешь, какой силой обладаешь, — говорит он.
Я смеюсь над ним, а он продолжает улыбаться.
— Ты сейчас серьезно?
— Да, — говорит он. — Моя маленькая русалка.
Капля воды стекает от его виска по челюсти. Камень подо мной теплый, а водяная пыль от водопада охлаждает мои плечи каждые несколько секунд. Моя рука лежит на его груди, и его сердцебиение ровное под моей ладонью. Ничто другое в мире не имеет значения. Только мы. Это.
— Там есть тропа наверх, — говорю я, указывая и прикрывая глаза. — Оттуда видно весь остров.
— Мы можем пойти?
— Тебе, возможно, придется нести меня на полпути вверх, — говорю я ему.
— Я буду счастлив.
Он наклоняется ко мне и целует меня. Затем мы одеваемся.