Познавая силу

Глава 4. Турнир магов

Пробуждение вышло легким, так бывает, когда впереди тебя ожидает что-то интересное: открыл глаза — и готов хоть на край света. Как мне было известно, в первой половине дня должен был состояться турнир магов, на вторую запланирован бал. Турнир, конечно, интереснее! Еще бы, это финал! Отборочные проводятся внутри академии, сейчас сражаться будут лучшие из лучших, конечно же, под тщательным присмотром беспристрастных судей и лекарей.

К семи утра завтрак уже был накрыт расторопными слугами. Позже меня пришел только отец, и то из-за похмелья, он любитель праздного образа жизни. За столом текла неспешная беседа. Талия, первая жена, обсуждала с моей старшей сестрой ее будущего мужа, некоего Эрайна Вингомота. Никаких серьезных разговоров, обычный женский щебет. Вполне вероятно, что эта болтовня была заранее спланирована, даже меня предупредили, что здесь у всех стен есть уши.

— Ну что, семья, как настрой?

— А вот и глава семейства. Завтракай скорее, дорогой, скоро начало, только тебя ждем, — ответила за всех Талия.

— Сию минуту, мэм, — отец поддержал игривый тон жены. Долго ждать нам не пришлось, управился он менее чем за пять минут.

Места на трибунах для нас, конечно же, были забронированы заранее. Я едва сдерживал нетерпение. Такое зрелище, да ещё из вип-ложи, тут не только мальчишке, но и взрослому простительно.

Арена была впечатляющих размеров, подозреваю, что без магии при строительстве не обошлось. Даже на Земле, в двадцать первом веке, это сооружение считалось бы сложным как с технической, так и с архитектурной точки зрения. Основной материал арены — идеально отполированный камень. Она выглядела одновременно грубо, как будто говорила, что это не цирк для детей, это Арена, здесь правят кровь и смерть. И в то же время величественно: человек, видевший ее, чувствовал себя ничтожно маленьким и незначительным. Входов было несколько: один для простолюдинов, второй для аристократов, третий для участников. Готов поспорить, что императорский род имеет отдельный вход. Нашей семье полагалась отдельная ложа с хорошей видимостью на происходящее на арене и одновременно высокой защитой от шального заклинания.

Мы пришли к самому началу представления. На специальном возвышении в это время выступали восемь девушек, показывая невероятное фаер-шоу. Взрослых оно особо не заинтересовало, они переговаривались меж собой, женщины исподтишка рассматривали наряды соседей. А вот я протиснулся в первый ряд и уселся максимально близко к перилам, отделяющим зрителей от арены. Помимо физической защиты, ограждения несли в себе и защитную магию: высовываться за них уже опасно, о чём нас заранее предупредили.

На сцене бушевал танец, и огонь был полноценный участник этого танца. Каждое движение выступающих, казалось, отработано по тысяче раз, отточено до совершенства. Столь разрушительная и непредсказуемая стихия, как огонь, была покорна и нежна с танцорами. Со стороны всё казалось таким легким и простым. В какой-то момент девушки закрутили огненный торнадо, что полностью обвил их тела. На самом деле невероятно сложный номер. В теории я знал, как это делается: если огонь сильно насыщен моей маной, то я могу заставить его не обжигать себя. Кого-то другого обезопасить от своего огня на порядок сложнее. А их восемь. Хотя, может быть, ведёт одна девушка, а остальные семь просто подстроились под её ритм маны. Теоретически возможно, практически тоже, но очень сложно. Нужно будет попробовать.

Танцовщицы тем временем успели закончить своё выступление под оглушительные овации толпы, даже из лож раздались снисходительные хлопки. Я тоже искренне аплодировал.

— А сейчас начнётся то, чего мы все так долго ждали, ради чего пришли сюда, бросив все свои дела, невзирая на знойную жару, перехитрив жадных перекупщиков билетов. Дамы и господа, благородные и простые землепашцы, встречайте наших ФИНАЛИСТОВ! — громогласно возвестил появившийся на арене комментатор, разодетый в яркие цвета.

Под ритмичные удары барабанов на арену вышли восемь человек. Сразу с восьми сторон вверх взметнулись мощные струи огня, рассыпавшись в поднебесье снопом шипящих искр. Да это круче родных земных фейерверков! Смотрелось классно. Организаторы знают своё дело, имперский люд более чем избалован зрелищами.

— Посмотрите на этих людей! Это гордость империи, её опора, не побоюсь этого слова, её будущее — восемь самых сильных учащихся академии этого года. Сегодня мы узнаем, кто же из них сильнейший? Кто заберёт с собой главный приз — золотой посох основателя? — копию, конечно же, комментатор про это скромно не упомянул. — А сейчас наши финалисты пожмут друг другу руки, но я даже отсюда ощущаю напряжение между ними. По глазам симпатичной девушки вижу, что она говорит двум парням, участвующим на арене: вы мужчины, конечно, в дефиците, но от меня послаблений не ждите.

Комментатор, или как он здесь правильно называется, продолжал развлекать толпу. Тем временем прошла жеребьёвка, и на арене остались две девушки, остальные ушли на трибуны. К нам забежал служка, как я понял, принимающий ставки. Отец и сестра поставили на блондиночку, остальные воздержались, а у меня просто не было своих денег.

— Поприветствуем первую двойку участников: неподражаемую Викторию Враин и бесподобную Алию Крифон.

Девушки обменялись своими самыми обворожительными улыбками. Показали сопернице все зубы до единого. Судья проверил защитные амулеты и дал знак к началу.

Виктория начала с торнадо, смесь воздуха и огня, ловко закрутив его вокруг соперницы. Предсказуемо, но от этого не менее эффективно — неувядающая и действенная классика. В дополнение пустила рой огненных шаров по спирали, но все они безуспешно разбились об огненный же щит Алии. Девушка стойко держала оборону и спокойно стояла внутри торнадо, тем самым экономя ману. Мы могли только позавидовать ее выдержке. Торнадо утих, по-видимому, Виктория, поняв бесперспективность своих усилий, перестала тратить на него силы. Кто же ожидал от такой пигалицы, что ее не сможет снести целое торнадо?! Виктория продолжила атаковать, на этот раз простым огнеметом. Простой, добрый огнемет. А вот и Алия наконец-то перешла в контратаку и сделала это практически вслепую. На звук, что ли. Прямо под Викторией расступилась земля, почти поглотив ее. Виктория ловко ушла воздушным трамплином, но это было близко. Не припомню ни одного турнира, чтобы хоть кто-нибудь не использовал огнемет. Он слепит противника, заставляет тратить силы и время на щиты, а это сложно переоценить.