Страница 2 из 122
Глава 1
Света
Я сидела на старом потрепанном диване в нашей крошечной гостиной, уставившись в экран ноутбука. И безуспешно пыталась придумать текст для заказчика. На часах было девять тридцать, и мозг категорически отказывался работать, а мне к утру нужно было все выполнить. Кажется, меня ожидала еще одна бессонная ночь, после которой я буду собирать себя по кусочкам, чтобы отвести дочку в сад и не опоздать (в очередной раз) на работу в издательство.
Полина, моя пятилетняя принцесса, мирно спала в своей комнате, закутанная с головой в одеяло с мультяшными пони. В нашем старом пятиэтажном доме в спальном районе Питера вечер всегда казался каким-то унылым, с серыми облаками, нависающими над крышами, и редкими фонарями, мигающими, словно они не могли решиться: работать полностью или нет. И сколько бы жалоб я не писала, все без толку. Их чинили, а через месяц всё становилось по-прежнему.
Моя квартира была скромной: две небольшие комнаты с обоями в цветочек, потертый линолеум на полу, минимум мебели, стопки книг на полках, которые я собирала по распродажам, и небольшая, но очень уютная кухня. Самую «большую» комнату я отдала дочке, сама же спала и работала в «гостиной».
Запах свежезаваренного чая витал в воздухе, смешанный с ароматом яблочного пирога, который я испекла днем, чтобы порадовать Полю. Но в голове крутились совсем другие мысли — о работе, об оплате счетов, о кредите за новый холодильник и о том, как тяжело одной растить ребенка в мире, где все кажется таким хрупким и непостоянным.
Внезапно раздался резкий, настойчивый стук в дверь, как будто кто-то спешил поделиться новостью. Вздрогнула, отложила ноутбук и пошла открывать, пока незваный гость не разбудил мне ребенка.
Открыла и на пороге увидела Надьку, мою соседку с 4 этажа. Она моя полная противоположность: пышная, низенькая, с копной рыжих сильно вьющихся волос, всегда в несуразных платьях или цветных свитерах. С улыбкой, которая могла осветить весь подъезд, перегори в нем все лампочки. Сегодня на ней был красный пуловер и ярко-оранжевые лосины, а в руках она сжимала конверты со счетами.
— Светка! — выпалила подруга, не дожидаясь приглашения, и протиснулась внутрь. — Ты не поверишь! В квартиру напротив кто-то заселяется! Я только что видела: машина подъехала, и пара мужиков начали вещи таскать. Наконец-то! А то пустовала полгода после того, как бабы Иры не стало. Но там тако-о-ое!
Я улыбнулась, закрывая квартиру. Малицкая всегда в курсе всех сплетен в нашем доме, и без нее жизнь здесь казалась бы еще скучнее.
— Заселяется? — переспросила, возвращаясь на диван. — И кто? Семья какая-нибудь? И что «тако-о-ое» ты там углядела?
Надя плюхнулась рядом, лицо сияло, как начищенный чайник. Она понизила голос, словно делилась большим секретом:
— Не знаю точно, но выглядела вся эта суета подозрительно. Я подсмотрела в окно, а там полицейская машина! Представляешь? С мигалкам и мужики в форме, все как надо. И они не просто стоят, а вытаскивают что-то из багажника. Пригляделась, а там коробки с вещами! Я думаю, может, это какой-то зек? Вдруг подселили к нам, а? В наше-то время все возможно. Помнишь, в новостях говорили про программу реабилитации для отсидевших?
Мои глаза расширились от удивления. Розовые волосы, недавно покрашенные в порыве «хочу сделать унылую жизнь хоть чуточку позитивнее», упали на лицо, и я откинула их назад. Зек в нашем доме? Рядом с Полиной? Сердце больно кольнуло.
Представила, как какой-то грубый лысоватый тип с татуировками бродит по лестнице, и по спине пробежал холодок. Но любопытство взяло верх — это же Надька Малицкая, она всегда и все преувеличивает, но мало ли это правда?
— Да ладно? — прошептала я, вставая и подходя к окну. — Пойдем посмотрим.
Мы прильнули к стеклу, раздвинув занавески. За окном у подъезда действительно стояла полицейская машина — старый «УАЗ» с синими полосами, маячки выключены, но форма на двух мужчинах не оставляла сомнений. Они открыли заднюю дверцу и вытаскивали картонные коробки, помеченные маркером: «Книги», «Одежда», «Кухня». Все выглядело обычным, но в контексте полицейского сопровождения все казалось зловещим. Легкий ветер шевелил листья на деревьях, и фонарь над подъездом бросал длинные тени, делая сцену похожей на кадр из триллера.
— Видишь? — шикнула подруга, тыкая пальцем. — Точно зек! Кого еще будут сопровождать полицейские при переезде? Может, он опасный? Убийца или вор-рецидивист? Ой, Свет, а вдруг он на нас глаз положит? Ты одна тут с Полиной...
Я нахмурилась, мысли вихрем кружились в голове.
Не паникуй, Света. Может, это просто помощь от коллег. Или родственники.... Но заключенный... Брр. Полина спит, а я тут с такой безумной соседкой беседы веду. Нужно разобраться сначала, а потом уже панику разводить.
Атмосфера в комнате резко стала душной, чай остыл в чашке, а пирог на кухне казался давно забытым.
— Ладно, не нагнетай, — ответила, стараясь звучать уверенно. — Пойдем на лестницу и посмотрим поближе. Случись что, крикнем, а там весь дом сбежится.
Надька кивнула, ее рыжие волосы весело подпрыгнули. Мы тихо выскользнули из квартиры, оставив дверь приоткрытой на случай, если Полина проснется. Лестница в подъезде была типичной для таких домов: потрескавшиеся стены, облупившаяся краска, запах сигарет и ужина соседей.
Что я делаю? Худенькая девчонка с розовыми волосами против возможного преступника? Но любопытство — мой порок. А ради Полины я любого голыми руками порву.
Мы замерли у края лестницы и тут услышали шум: тяжелые шаги, скрежет и мужской голос, отдающий приказы.
Квартира напротив моей была открыта, и из нее вышел он. Высокий, подкаченный блондин с серыми глазами, которые казались похожими на кусочки льда. Жесткие черты лица — квадратная челюсть, высокий лоб, все это подчеркивалось двухдневной щетиной, придавая ему вид человека, который не любит тратить время на ерунду. На нем простая серая куртка, черный пуловер, джинсы и ботинки, а в руках спортивная темно-синяя сумка.
— Спасибо, ребята, дальше сам, — сказал он низким, уверенным голосом подошедшим сотрудникам органов, те кивнули и ушли, оставив свою ношу на пороге.
Мы с Надькой переглянулись, и она толкнула меня локтем:
— Иди спроси! — тихо пробормотала, делая шажочек к стене.
А я шагнула вперед, стараясь не показать, насколько напугана. Мои серо-зеленые глаза встретились с его ледяными, и что-то внутри вспыхнуло.
Кто он, блин, такой?