Страница 70 из 74
Глава 35: Было незабываемо познакомиться.
Натаниэль заметно занервничал. Поправляя шейный платок, он, должно быть, пожалел, что согласился на встречу в месте, на котором настояла я.
— Линдсеа, к чему весь этот маскарад? Мне стыдно за тебя! — злобно зашипел он.
Я изумлённо приподняла бровь.
— Тебе стыдно?
Я не совсем понимала, как это недоразумение смеет меня в чём-то упрекать после всего.
Мой взгляд быстро скользнул по залу. Где-то здесь должен был быть Вилл. Мы договорились, что он подстрахует меня, если всё пойдёт не по плану, но, как я ни старалась, разглядеть его рыжую макушку в толпе не могла.
Чтобы ещё сильнее потрепать нервы этим двоим, я взяла меню и с самым заинтересованным видом принялась изучать десерты.
— Прекращай строить дуру. Мы пришли внести ясность: человеческое отродье вроде тебя не смеет нам угрожать, — зло произнёс ЛеоДар.
Однако для стороннего наблюдателя он оставался образцом аристократичной учтивости. Маска сидела как влитая.
— Мы затаскаем по судам и тебя, и эту паршивую газетёнку.
— Затаскаете. Несомненно, — покорно согласилась я, не отрывая взгляда от меню.
Потом захлопнула его.
— Но пока будет длиться тяжба, я не стану молчать. Каждому, кто захочет слушать, расскажу всё, что знаю о вас. Ртов много, всех не заткнёте.
Я подалась вперёд и понизила голос:
— Поведаю самые пикантные подробности о вашей… — я выдержала паузу. — Признаться, даже не знаю, с чего начать. С вашей любовницы, лардрес ЛеоДар? Ох, прошу прощения. Негоже плохо говорить о твоей невесте, Натаниэль. Ещё решат, что я ревную.
Натаниэль нервно глянул на отца, но тот сохранил спокойствие.
— Или начать с ночных похождений леди Тиффани? А может, рассказать об отравленном ожерелье в день помолвки? Вы же не думаете, что я не знаю, с чего всё началось.
Я откинулась на спинку стула и усмехнулась:
— А на закуску выложу расписку. Хотя чего мелочиться? Давайте начнём с неё.
Мы уставились друг на друга. Натаниэль суетился сильнее всех: ёрзал на стуле, тихо сыпал проклятиями. Но он меня не интересовал. Моей настоящей проблемой был ЛеоДар.
— Тебя интересуют деньги? — презрительно спросил он.
Эльф прекрасно знал, чего я хочу, но намеренно не произносил этого вслух.
Подошедший официант прервал разговор. Пара минут, пока я делала заказ, помогла собраться.
Хватит ходить вокруг да около.
— Снимите с Кьяра обвинения, — сказала я. — И ваши грехи не всплывут в прессе.
— Я сниму обвинения, как только увижу расписку.
Я покачала головой.
— Вы её не увидите. Она останется у меня. Как гарантия нашего дальнейшего… несотрудничества.
— Грязная шлюха.
— Всё благодаря вашему сыну, — парировала я с двойным смыслом.
ЛеоДар резко встал из-за стола.
— Я отказываюсь.
Он собирался уйти, но я не шелохнулась. Внешне сохраняла спокойствие, а внутри холодела от ужаса. Я до отчаяния надеялась, что он блефует.
— Если к завтрашнему утру с Кьяра не снимут обвинения, ждите продолжения статьи! — процедила я, повышая голос. — И уже не в жёлтой газетёнке.
— Со всей этой бюрократией это невозможно… — забормотал Натаниэль.
Этот дурак был уже согласен. Ох, как жаль, что не он был моим настоящим противником.
ЛеоДар склонился надо мной. Лицо его исказила ненависть. Следующие слова он буквально выплюнул:
— Ты вернёшься в трущобы, из которых тебя вытащили. А твой подельник недолго будет гнить в тюрьме. Мои эльфы позаботятся, чтобы всё выглядело как несчастный случай.
Горло перехватило спазмом. Я пыталась сдержаться, но напрасно. Это был проигрыш, и он означал смерть любимого.
В этот миг мне на плечо легла ладонь.
Воздух вокруг наэлектризовался, стал густым и плотным. Я ещё не видела того, кто стоял позади, но кожей почувствовала мощное притяжение.
Лицо ЛеоДара мгновенно посерело.
Я медленно повернула голову.
Пальцы, унизанные перстнями. Роскошная ткань камзола. Огненно-рыжие волосы, сияющие расплавленным золотом. Завораживающие глаза.
Золотой Василиск.
Я забыла, как дышать.
Позади Владыки Кассиана маячил Вилл, но на его фоне казался тенью.
Кассиан смотрел на меня с затаённым интересом.
— Прошу прощения, что вынужден вмешаться в столь занимательный разговор, — произнёс он бархатным голосом. — Не возражаете, если дальше я сам займусь джентльменами?
В этот миг я готова была позволить ему всё.
И даже больше.
Я резко тряхнула головой, отбрасывая наваждение.
ЛеоДар потянул сына за собой.
— Мы уходим. Немедленно! — чуть ли не взвизгнул он.
Из-за столиков начали подниматься мужчины. Одним слитным движением они стягивали парики, обнажая огненно-рыжие кудри. Улыбались раздвоенными языками, а на коже проступала чешуя.
Женщины рядом с ними тоже менялись: их взгляды обжигали расплавленным металлом.
Кафе было полностью под контролем Владыки.
— Ваши пирожные, мисс. С собой, — рядом возник официант с коробочкой десертов, которые я заказала ранее.
— Что?.. — я окончательно потеряла нить происходящего.
— Линдсеа, снаружи вас ждёт карета, — произнёс Кассиан. — Она доставит вас к мужу.
Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Не тупи, Линдсеа! — Вилл дёрнул меня за руку, заставляя подняться.
Оцепенение спало.
Плевать, что здесь происходит. Плевать на Нарини.
— Спасибо, — дрожащим голосом выдохнула я.
Владыка склонился к моей руке. Его горячие губы коснулись запястья, прямо поверх пульса.
— Было незабываемо познакомиться.
Его глаза. Его улыбка. Они могли бы свести с ума, но стоило мне подумать о Кьяре, и я сразу пришла в себя.
Кассиан занял мой стул и властным жестом пригласил Нарини присоединиться. Помощники из зала любезно подтолкнули эльфов обратно к столу.
Что произошло дальше, я не узнала.
Снаружи, как и обещал Владыка, стоял экипаж. Дверца отворилась, и я, не раздумывая, нырнула в спасительный полумрак салона.
Там сидела хрупкая фигурка, закутанная в плащ. Едва я устроилась напротив, она скинула капюшон и приторно улыбнулась.
— Я так рада снова видеть тебя, Линдсеа, — нараспев пропела Летиция.
Эта эльфийка точно не могла быть подручной Владыки. Инстинкт взвыл сиреной. Я рванулась прочь из кареты, готовая выпрыгнуть на ходу.
Не успела.
Мне в лицо брызнули чем-то едким. Глаза обожгло резью, я закашлялась, голова пошла кругом.
Мир провалился в темноту.