Страница 29 из 46
— Идите уже на совет, Ваше Высочество. А мы пока попробуем выяснить, как вывести семерых зверей во двор, не устроив то самое доказательство, которое вы собираетесь показывать совету.
Эрвейн дошел до двери, но задержался рядом со мной.
— Тайрена.
— Да?
— Если они все уйдут…
Он не закончил.
Я поняла.
— Я не стану говорить, что предупреждала.
— Это сейчас должно было меня успокоить?
— Нет. Просто обещание.
Он посмотрел на меня еще секунду и вышел.
Маэна дождалась, пока шаги стихнут.
— Вы только что предложили наследнику добровольно поставить свою корону на поведение семи зверей.
— Нет. Я предложила перестать ставить корону на их поведение.
— Ему попробуйте так объяснить, когда Варгис отвернется и уйдет.
Я посмотрела в сторону северного крыла.
— Вот поэтому нам сегодня придется много работать.
Совет согласился не сразу.
Я узнала об этом через четыре часа, когда Эрвейн появился во дворе в сопровождении двух мужчин, которых раньше не видела, и Эстрана.
Лицо хранителя сообщало все, что мне требовалось знать о результате разговора.
Идея ему не понравилась.
Совсем.
— Госпожа Восс, — произнес он вместо приветствия.
— Эстран.
— Его Высочество утверждает, что новый порядок церемонии предложили вы.
— Утверждает правильно.
— Удивительно.
— Что именно?
— Как быстро человек, почти ничего не знающий о наших традициях, решает их изменить.
— Если традиция не работает, долго изучать способ ее поломки необязательно.
— Она работала двести лет.
— До прошлой недели.
— До технической неисправности.
— Которая показала, как именно она работает.
Эстран сжал губы.
Эрвейн вмешался до того, как мы успели продолжить:
— Хватит. Совет согласился на проверку.
— На условиях, которые вы не упомянули, — сказал Эстран.
Я посмотрела на принца.
— Каких?
— Завтра утром трое членов совета лично осмотрят механизм, — ответил он. — Я покажу им поврежденный ограничитель и объясню, почему первый результат не мог считаться свободным выбором зверей.
— Только первый?
Эрвейн понял, что я спрашиваю.
— Пока.
Не идеальный ответ.
Но и не ложь.
— После этого?
— Если большинство признает первый обряд недействительным, послезавтра состоится повторная церемония.
Эстран поправил:
— То, что госпожа Восс называет церемонией.
— А вы как называете?
— Опасным опытом.
— Животные будут в знакомом дворе.
— Перед советом, знатью и представителями старших домов.
— За ограждением.
— Без системы управления.
— В этом весь смысл.
Эстран повернулся к Эрвейну.
— Ваше Высочество, еще не поздно отказаться.
— Поздно.
— Совет согласился и на старый обряд. Вы можете выбрать его.
— Я уже выбрал.
Старик посмотрел на него внимательнее.
— Значит, решение принято окончательно?
Эрвейн не ответил сразу.
— Да.
Эстран постарел за эти несколько секунд.
Наверное, не внешне. Просто впервые исчезла его уверенность, что принц в конце концов поступит разумно в его понимании.
— Тогда я прошу разрешения хотя бы проверить площадку.
— Проверяйте.
— И маршруты вывода.
— Вместе с Тайреной.
Эстран посмотрел на меня.
— Разумеется.
Судя по голосу, именно этого ему и не хватало для счастья.
Двое мужчин из совета остались возле входа, осматривая двор.
Один указал на середину:
— Возвышение будет здесь?
— Нет, — сказала я.
Он посмотрел так, словно не ожидал, что ответит служащая.
— Простите?
— Возвышения не будет.
— Где тогда станет Его Высочество?
— Где захочет.
— Но зрители должны понимать, где находится наследник.
— Думаю, они его узнают.
Эрвейн отвернулся.
По плечам было заметно, что он снова скрывает улыбку.
Мужчина из совета оказался крепче Эстрана.
— Церемония требует достойного оформления.
— Это не представление.
— Это государственное событие.
— Поэтому лучше, чтобы никто не спутал золотую ткань с доказательством права на престол.
Эрвейн кашлянул.
Я посмотрела на него.
— Что?
— Ничего.
— Вы сейчас смеетесь?
— Нет.
— Лжете.
Советник перевел взгляд с меня на принца.
Эрвейн наконец позволил себе улыбнуться.
— Госпожа Восс руководит подготовкой животных. В вопросах их поведения слушайте ее.
— Ваше Высочество, я всего лишь хотел…
— Я знаю.
Мужчина отступил.
Это был первый маленький бой за будущий двор.
Далеко не последний.
К обеду я поняла, что подготовить животных к тому, чтобы ничего от них не требовали, значительно сложнее, чем заставить их выполнить знакомую последовательность.
Люди все время пытались помочь.
Это было главной проблемой.
— Не ведите его по центру.
Смотритель Сейра остановился.
— Но так короче.
— Именно по центру его водят к церемониальному крылу.
— Мы не идем в зал.
— Он этого не знает.
Сейр уже начал нервничать. Белый зверь шел ровно до того места, где дорожка поворачивала к старому проходу. Затем остановился, поднял голову и стал искать ушами привычный звук.
— Отведите назад, — сказала я.
— Мы почти дошли.
— Назад.
Смотритель посмотрел на Маэну.
Она скрестила руки.
— Вы слышали.
Мужчина неохотно развернулся.
Сейр пошел охотнее.
— И что теперь? — спросил смотритель.
Я посмотрела на боковой проход между двумя хозяйственными постройками.
Уже.
Не такой ровный.
Без привычной кладки под ногами.
— Пойдем там.
— Там грязь.
— Сейр переживет.
— А Его Высочество?
Эрвейн как раз вошел во двор.
— Что я должен пережить?
Смотритель сразу выпрямился.
— Ничего, Ваше Высочество.
— Значит, все серьезно.
Я показала на боковой проход.
— Будете открывать эти ворота.
— Они служебные.
— Я заметила.
— Там меня не выпустят без разрешения.
— Вы наследный принц.
— Иногда вы вспоминаете об этом удивительно вовремя.
Эрвейн подозвал начальника охраны.
Через несколько минут старый проход открыли.
Сейр вошел не сразу.