Пожиратель

Торн с Каем подоспели вовремя и почти одновременно атаковали обречённую. Та едва успела уклониться, но при этом ударила Кая в живот. Саргон схватил мальчишку за шиворот и дёрнул назад за секунду до удара.

Старик нанёс два выпада, резко сменил угол атаки. Талина легко увела его меч в сторону, но тут с клинка Торна сорвалась молния и ударила её прямо по руке с мечом. Оружие вылетело из ладони. Меч погас, и старик ловко подкинул его ногой, но одно из щупалец успело схватить оружие и вернуть обречённой.

— Мерзкий старик! Как ты посмел ударить меня в наше прекрасное лицо!

— Ну знаешь ли, я видел и красивее, — пожал плечами Торн, делая пару шагов назад.

Талина зарычала и снова бросилась в атаку. Теперь она двигалась ещё быстрее, подключая к ударам щупальца. Торн отступал, но уверенно парировал всё.

«Не представляю, каким он был, когда его Избранный ещё был жив и рука была целой».

Саргон качнул головой, встал справа от старика и помог ему принять натиск, отбиваясь чёрным мечом.

Кай занял место слева. Отступать они перестали.

Торн сделал выпад вперёд и вместе с ударом выпустил разряд молнии, который ударил Талину прямо в сердце.

«Теперь вижу, она окружает себя этой пеленой и гасит удары…»

— Пелена, Торн! Она гасит удары!

Старик ушёл вниз, пропуская удар Талины над собой, затем резко рванул вперёд и, оказавшись за её спиной, выпустил ещё один разряд. Обречённая резко развернулась, и в этот момент одно из чёрных щупалец ударило Кая, отбросив того в сторону.

Саргон присел, уходя из-под удара фиолетового лезвия, рванулся вперёд, схватил одно из щупалец чёрной рукой, а другой метнул клинок в Талину и прорезал ей бок. Она дёрнулась, затем другим щупальцем разворачиваясь, сбила с ног и Торна с Саргоном. После завела щупальца за спину, собирая их в одно большое.

Иглы Света.

Две Иглы Света пронзили её грудь.

— Ах ты маленькая… — Талина наклонилась, пытаясь выпустить щупальце, но оно не слушались. Она с ужасом обернулась и увидела, что его сковало льдом. Лицо Кая покрылось инеем, а место, куда он вонзил клинок, оказалось заковано в лёд. Оттуда ровной линией мороз ушёл вперёд и сковал её щупальца.

Торн среагировал первым. Кувыркнулся вперёд и, оставаясь на одном колене, вытянул руку с мечом, пронзая грудь обречённой.

Она закричала и ударила наотмашь демоническим клинком по его правой руке, перерубая её. Старик приглушённо застонал и отполз в сторону. Кай вскрикнул так, будто удар пришёлся по нему.

— Будьте прокляты…

Обречённая обернулась тёмным дымом, напомнившим Саргону тот, что окутал виверну. Оружие, пронзившее Талину, упало на землю. Она бежала.

— Старик!

Саргон и Кай бросились к нему. Охотник оторвал край рубашки и затянул рану. Сделал это машинально, хоть рана уже обуглилась: лезвие демонического клинка было слишком горячим.

— Проклятье! — Кай выругался, приподнимая голову Торна. — Как ты? Может, паприку исцеления попробуешь съесть?

— Бывало и похуже… Ох… Нет, я в молодости её достаточно наглотался. Сейчас она меня просто убьёт… Отнесите меня в дом. — Говорить Торну было явно тяжело, но он постарался ответить на все вопросы Кая.

Торна вернули в дом и уложили на кровать. Кай старательно обработал паприкой все раны старика, и тот вскоре уснул.

Эона уснула на скамье. Сил она потратила изрядно, но благодаря ей никто из местных не пострадал, и Саргон старался её не будить.

Сам охотник оставил Кая дома и вышел к местным, часть которых ещё не пришла в себя. Осмотрев всех, он убедился, что они целы.

К рассвету местные стали просыпаться. Правду говорить им Саргон не хотел, поэтому коротко объяснил, что это было нападение бандитов, использовавших туманящий разум папричный газ, якобы изобретённый в Новой Тельмарии. Обман сработал, и местные поверили: жили они хоть и в глуши, но достаточно близко к городам, чтобы знать о подобных изобретениях.

Местная целительница осмотрела руку Торна. Провозилась она довольно долго, то и дело жалуясь, что раны обработали грубо и неумело, отчего Кай краснел. Сундариец молча терпел её ворчание. Но итог оказался неутешительным для всех: вернуть руку уже не выйдет.

Старик лежал у себя на кровати, когда в комнату вошёл Саргон.

— Как вы себя чувствуете?

— Словно с дракона свалился… Теперь тяжело будет подтираться, — Торн хрипло засмеялся. — Как говорят: мечник без рук — как оружие без лезвия.

Саргон улыбнулся. Даже в такой момент старик не терял своей ворчливой живости.

— Уверен, вы и ногой отлично фехтовать сможете…

— Да брось. Оставь всё это. Я своё пожил. К тому же вам нужно спешить. Уверен, Айзек, как только узнает о новой обречённой Шамона, сразу бросит вас в погоню.

Саргон кивнул. Он писал ему об этом, и ответ на чёрном листе пришёл незамедлительно.

— Уже. Как только сообщил. Почему он так одержим ими?

— Хех. Это длинная история. Но если коротко, его отца убили обречённые. Точнее, один из тех, кого создал Шамон. Король закрыл на это глаза, решив, что сумеет вернуть Шамона и тот усилит его влияние на Церковь, ведь его эксперименты делали Церковь уязвимой… Но он просчитался.

— Так вот почему он такой… — пробурчал Саргон.

— Такой? Он может тебе не нравиться, и методы у него, может, грязные. Но поверь, если сравнивать его с прогнившей элитой Тельмарии, он не так уж плох.

Саргон вздохнул. Вот и ещё один человек считал, что Айзек действует во благо. Спорить со стариком ему не хотелось.

— Как бы там ни было, береги своих подопечных. Кай талантлив. Эона могущественна и даже не представляет, насколько. — Старик внимательно посмотрел на охотника. — А ты научись себя контролировать… Забери мой меч. Мне он уже ни к чему, а тебе пригодится, пока не вернёшь свой. А когда вернёшь, передай мой клинок Каю… Кхе-кхе…

Торн привстал, и Саргон помог ему сесть, протянул чашу с водой. Тот отпил, и тут же скривился.

— Ну и гадость. Мне бы чая.

— Сейчас сделаю…

Саргон повесил чайник на крюк над костром. Он сотни раз видел, как старик заваривает чай, и теперь без труда повторил все его движения. Закончив, подошёл к кровати, но Торн уже уснул. Оставив кружку рядом, Саргон вышел.

Кай с Эоной уже ждали его, готовые отправляться в путь. Они тоже хотели зайти к старику.

— Он уже спит, не будем будить. Надеюсь, мы ещё вернёмся к нему.

— Как же он теперь будет? — глаза Эоны наполнились слезами.