Пожиратель

Разлилась незнакомая мелодия.

— Спрашивай, — кивнула она охотнику.

— Кто вы такие и сколько вас здесь?

— Мы культ Пламени. Нас здесь сорок человек.

Саргон быстро прикинул: здесь тридцать, двоих они вытащили из ямы, ещё троих убила Сона.

Он нахмурился.

— Где ещё пятеро?

— Двое у ворот. Один на складе. Один в ратуше. Ещё один отправился в соседнее поселение.

— Что это такое? — Саргон удивлённо посмотрел на Лию.

— Мелодия правды. Под неё практически невозможно лгать.

— Хорошо. — Саргон повернулся к культисту. — Кто там внизу?

— Моруг. Обречённый, которого привели сюда.

— Кто привёл?

— Шамон фон Эмсар.

Саргона словно ударило.

Он резко вдохнул, глаза расширились, и на мгновение он едва не потерял равновесие. Этого имени он не ожидал услышать.

— Он здесь? — процедил он сквозь зубы.

— Нет.

На лице культиста не было никаких эмоций. Он лишь методично раскачивался в такт музыке.

Саргон шагнул вперёд и с силой ударил его в лицо.

— Не лги мне!

— Эй, ты чего? — Лия едва удержала мелодию и поморщилась, словно удар пришёлся по ней самой. — Я же сказала: он не сможет лгать.

Саргон медленно выдохнул и заставил себя успокоиться.

«Как… почему спустя столько лет поисков… я узнаю о нём здесь?..»

Кай поднял культиста вместе со стулом и с опаской взглянул на учителя.

— Скажи-ка… обречённый внизу. Зачем он вам? Почему вы держите его там и кормите людьми?

— Он источник тепла деревни. Шамон фон Эмсар дал его нам и сказал позаботиться. Иначе тепло уйдёт из Двейна. Это первый эксперимент с Пагубой и возрождением.

Саргон отошёл к стене и медленно сполз вниз.

— Кто такой этот Шамон? — скривился Кай.

— Избранный. Когда-то служил Тильмарии, но несколько лет назад свернул на путь зла вместе со своим рыцарем…

— Свернул? — Саргон медленно поднялся. — Он был таким всегда.

Он вытащил из складок сумки демонический меч.

Мелодия оборвалась.

— Куда ты? — со страхом спросила Эона, подбегая к нему.

— Убью обречённого.

— Но ты же сам говорил, что нельзя…

— Да знаю я, что говорил! — резко бросил Саргон и на секунду закрыл глаза. Затем повернулся к Лии. — Сможешь сыграть свою мелодию ещё раз?

— Смогу… но зачем?

— Идите к местным. Допросите их. Если они не знали о культистах — скажите им собираться и уходить. Здесь больше не будет тепла.

— Но… почему ты так переменился? — Эона смотрела на него, совершенно не понимая происходящего.

— Закрия, — тихо сказала Сона. — Я видела отчёт. Деревню сожгли почти двадцать пять лет назад. Рыцарь и его Избранный. Выжил один мальчик.

Саргон посмотрел на неё.

Сона невольно попятилась и сглотнула.

— Вы слышали меня.

Охотник молча развернулся и пошёл вниз, к туннелям. Лишь когда понял, что остался один, он остановился и медленно опустился на каменный пол.

Колени задрожали.

Перед глазами вспыхнули воспоминания, которые он долгие годы пытался забыть. Жар. Сначала всегда жар: на щеках, на лбу, в лёгких. Он помнил его лучше, чем лица.

Горящая деревня.

Горело всё. Дома, деревья, стога у амбара. Дым был таким плотным, что резал глаза и забивал горло, и он шёл на ощупь, зажав рукав у лица.

Он помнил, как подошёл к своему дому. И как увидел три силуэта.

Мать. Отец. Сестра.

Отец накрывал собой мать, а мать закрывала руками дочь. Лиц он не видел. Их уже невозможно было различить. Но он знал: это они.

Он помнил, как коснулся вытянутой руки матери.

И как все трое рассыпались прахом.

Саргон резко покачал головой.

Не сейчас.

Он крепче сжал рукоять демонического меча и поднялся. Когда до ямы оставались считанные метры, из темноты донёсся знакомый голос:

— Голод… Почему нет еды… Я хочу есть…

По пути он нашёл в одной из комнат культистов длинную крепкую верёвку. Привязал её к каменному выступу у края ямы, потянул, проверяя натяжение. Держит.

Начался спуск вниз. Кости зашуршали под ногами, знакомый звук. В прошлый раз он провёл здесь несколько часов. Место не стало лучше от того, что он его знал.

Оказавшись в яме, охотник зажёг меч. Фиолетовое свечение разлилось вокруг. Запах не изменился: горелая кость, что-то сладкое и тяжёлое. Его чуть не вывернуло при первом визите. Сейчас же он был слишком зол, чтобы подобная реакция тела, смогла до него достучаться.

Костей стало видно гораздо больше. Камни вокруг, словно начали источать больше света.

Но важнее было другое.

Теперь он видел место, где сидел обречённый.

Небольшая ниша в камне. Подобие кровати.

А на ней… силуэт.

«Человек? Нет… Кости.»

— Кто это? — тихо спросил Саргон, словно боялся нарушить тишину.

— Мой рыцарь… Тилия… — прошептал обречённый. — Голод… Ты принёс мне еды? Ты как я…

— Но у тебя не может быть рыцаря. Ты же обречённый…

— Голод… Еды… Ты как… я…

Саргон скрежетнул зубами.

Ещё минуту назад он хотел уничтожить создание Шамона. Но теперь понимал: перед ним не чудовище. Жертва. Такая же, как он сам.

Обречённый внезапно рванулся вперёд.

Саргон среагировал машинально. Он вскинул меч и одним движением отсёк нападавшему руку.

Обречённый даже не заметил этого.

И ударил второй рукой.

— Ты как я… — обречённый занёс руку за спину и вытащил что-то длинное, похожее на каменный обломок, который ранее Саргон не замечал.

Фиолетовый свет стал ярче.

В руках у обречённого вспыхнул клинок огромного двуручного меча.

«Что?.. Меч… Он тоже одержал верх над демоном? Да что происходит…»

Обречённый ударил.

Фиолетовые клинки сошлись.

Не было привычного звона металла, лишь гул, исходящий от оружия, и сноп ярких искр, на мгновение осветивших яму ещё сильнее.

Саргон сместился в сторону, позволяя клинку соперника скользнуть вниз. В силе он явно проигрывал. К тому же отрубленная рука уже успела отрасти.

— Ты как я…

Обречённый подпрыгнул, перевернулся в воздухе и вложил в удар весь вес.

Саргон попытался уйти в сторону, но клинок всё же задел его бровь и щёку. Хлынула кровь, закрывая обзор слева.

Саргон отступил и упёрся ногой во что-то мягкое.

Постель.

Теперь он видел яснее. Маленькое тело.

Тилия была ещё ребёнком.

Обречённый шагнул вперёд.

«Что я делаю?..»