Пожиратель

Улица казалась слишком тихой. В окнах домов мелькали лица, люди смотрели на путников и быстро закрывали ставни. Те кто шаркал по улице быстро уходили в переулки, словно группа несла с собой проказу.

Эона довольно скинула с себя всю тёплую одежду, оставаясь в лёгком белом платье. Лия настояла лишь на шарфе и обуви.

Сона же шагала молча и заметно хмурилась. Тепло явно ей не нравилось либо ей не нравилось это место.

— Как странно. Я словно что-то ощущаю… — Лия остановилась с тревогой осматривая окресность.

— Тепло — Кай улыбнулся своему остроумию — Это называется тепло…

— Вмазала бы тебе да ума не прибавится… — Лия коснулась каменных плит под ногами, затем провела рукой по стене ближайшего дома. — Всё горячее. Как они это сделали? Я знала, что некоторые мастера проводят через стены замков горячие источники, чтобы согревать помещения… но чтобы целый город?

Её удивления Саргон не разделял, но всё же был рад оказаться в тепле.

Таверна внутри казалась больше, чем снаружи. Просторный зал с широким прилавком, за которым стоял тавернщик, высокий смугловатый мужчина с длинными белыми усами. Вокруг были расставлены небольшие столы. Температура тут была помягче.

Однако посетителей было неожиданно мало.

Несколько человек молча ели, почти не разговаривая. По залу сновали служки усача в тёмной, почти бордовой одежде, разнося еду и напитки.

— Приветствую, путники! — громко объявил хозяин. — Меня зовут Пит! Вы находитесь в самой прекрасной таверне мира — «Тёплый Гриб»! Чем могу быть полезен?

— Уважаемый, можно нам две комнаты? — ответил Саргон. — С двумя и тремя кроватями. Желательно рядом. Дня на два.

— Конечно! — мужчина оживлённо закрутил ус. — С вас один золотой и тридцать серебряных. Но не спешите удивляться цене! В неё входят комнаты, еда и, конечно, легендарные источники! Даже церковники Тильмарии отмечали, что они обладают удивительными свойствами исцеления!

— Здорово… — хмуро ответил Саргон. Его доброжелательность испарилась вместе с остатками терпения. Так много с незнакомцами беловолосый обычно не разговаривал. Он отсчитал монеты и положил их на прилавок.

— Замечательно! Струг! Где ты, негодный мальчишка!

Тавернщик оглянулся по сторонам, и из-под соседнего стола вылез чумазый мальчик в такой же тёмной одежде, как у остальных служек.

— Опять прохлаждаешься! А ну быстро — бери вещи и проводи господ в комнаты!

— Слушаюсь, — без всяких эмоций ответил мальчик.

Он был чуть выше Эоны. Рыжие волосы, лицо усыпано веснушками.

— Давайте ваши вещи…

— Больше уважения! — прикрикнул хозяин.

— Всё нормально, спасибо. Мы сами понесём вещи, — мягко улыбнулась Лия, пытаясь сгладить ситуацию.

— Эй! Пусть мои несёт! Я же как никак Бо…

Эона не успела договорить. Лия плотно закрыла ей рот ладонью.

— Простите её. Она ещё ребёнок… немного невоспитанный.

— Ох, как я вас понимаю… — улыбнулся Пит.

Глаза его на мгновение странно блеснули. Он кивком показал Стругу вести гостей, сам же исчез за прилавком.

Их провели в комнаты через узкую лестницу наверх. Те оказались просторными и удобными, хотя обставлены были самым необходимым. Охотник недовольно осмотрел комнату, явно недовольный ценовой политикой заведения.

В обед пришел Струг и позвал всех на обед. Им накрыли отдельный стол, который был усеян различной едой, которая оказалась удивительно вкусной. Особенно сильно Эоне понравились жаренные орехи в карамели.

Быстро перекусив внизу, все вместе, кроме Соны, они направились в купальни. Там пути разделялись на женскую и мужскую половины.

— Удивительно… такие большие купальни, а людей тут нет. Но оно и к лучшему, клейма никто не увидит! — Кай скинул с себя одежду и с плеском плюхнулся в воду.

— Да… удивительно, — пробормотал Саргон.

Он немного помедлил, затем по примеру ученика тоже прыгнул в источник. Тёплая вода сразу обволокла тело. Правая рука неприятно зазудела.

— Вода просто прелесть! — Кай вынырнул и поплыл к большому камню у края купальни. — Мастер, давай сюда! Камень такой приятный!

Охотник подплыл и, как ученик, прислонился спиной к тёплой поверхности. Место походило на небольшое озерцо, огражденное от женской стороны высоким деревянным забором.

Тело постепенно расслаблялось, даже рука вскоре перестала беспокоить охотника. Некоторое время они молчали, наслаждаясь покоем.

— Как думаешь… сможем избавиться от этого? — наконец спросил Кай, указывая на шею.

— Пока не знаю, — ответил Саргон. — Но думаю, в Новой Тильмарии найдётся способ. Они там люди умные.

Он вытянул вперёд правую руку и посмотрел на неё.

— А как думаешь… твой друг… — Кай немного замялся. — Он знал, что для нас всё закончится именно так?

Саргон помедлил.

— Не знаю. Но обязательно спрошу, когда встречу его.

Он прикрыл глаза.

— А пока… стоит немного расслабиться. Не часто выпадает такая возможность.

Кай кивнул. Через несколько минут он задремал, опустив голову на камень.

Саргон сидел ещё некоторое время. Потом заметил, что сам начинает проваливаться в сон. Он попытался встать, но не получилось. Попробовал снова. Тело не слушалось.

«Что за…»

Руки словно налились свинцом, веки тяжелели.

«Тело… не слушается…»

Мысли начали расплываться.

Он не знал, сколько прошло времени, когда ужасная вонь вернула его в сознание.

Голова была тяжёлой, словно к ней привязали камень. Казалось, ещё немного, и она просто расколется. Он открыл глаза и не сразу понял, что висит вниз головой.

— Какого чёрта?!

— О, вы очнулись! — к нему подошёл невысокий полный мужчина с кудрявыми волосами. — Это хорошо… Он любит, когда мы приводим тех, кто ещё в сознании.

Упор на слове он заставил Саргона насторожиться.

— Кто любит? Почему я связан? Где мои друзья?

— Ох, сколько вопросов, господин… — мужчина улыбнулся. По крайней мере, так показалось Саргону. — Я мог бы многое рассказать… но лучше вы сами всё увидите. Да и беседы перед едой он любит.

Саргон напрягся, пытаясь разорвать путы. Бесполезно. Его держала тяжёлая цепь.

К мужчине подошли двое других. На них были бордовые мантии. Они сняли Саргона и грубо уложили на что-то вроде тачки. Краем глаза Саргон заметил ещё одну тачку. Кай лежал на ней без сознания, запястья стянуты такой же цепью. Через мгновение началась ухабистая поездка.