Валькирия

— Эл… Эл, дыши, — шептала Мойра, с ужасом глядя на бледное лицо подруги и черные нити пульсирующих вен.

Элара сглотнула кровь, скопившуюся во рту, и сфокусировала взгляд.

— Я… еще не умерла, — хрипло прошептала, глядя в небо, и ее сестры поняли, что она говорит не о себе. — Просто… больше не могу говорить.

Много лет назад, в сырых подвалах сектора Гамма, Элара услышала тихий всхлип заблудившегося искина и не смогла его уничтожить. Не поднялась рука. Теперь, лежа на крыше разрушающегося мира, она слышала предсмертный хрип колоссальной системы, тысячелетиями хранившей множество тайн.

Личная история сделала полный круг. Но что это в сравнении с историей галактики? Или хотя бы с историей Федерации?

Это надо обдумать как следует. Но потом. Всё потом.

Справа раздался надсадный кашель Арни. Холстер возился с его аптечкой.

Нужно было зафиксировать реальность. Вернуться к фактам реальной жизни.

— Статус… — прохрипела Элара, не поднимая головы.

Ответы посыпались коротко, как удары молотка. Никто не тратил время на долгие прощания.

— Док, Роми, Нора, — Холстер вытер визор грязной перчаткой. — Погибли в хранилище. Инквизиторы достали их.

— Кассий и основные силы роты, — добавила Мойра, глядя на экран своего сканера. — Сигналов нет. Зона отвлечения полностью обрушена.

— Барри? — спросила Брунна.

— Неизвестно. Метки нет.

Эгида на спине Элары слабо завибрировала, выдавая последние крупицы информации из гаснущей сети:

«АРХИВ 15: ДОСТУП НЕ ПОДТВЕРЖДЕН»

«ИДЕНТИФИКАТОР: НИКО БАРРИ»

«ДАННЫЕ ПЕРЕДАНЫ: ЧАСТИЧНО»

Это означало, что предатель, возможно, все еще жив. Он не смог вскрыть пятнадцатый архив полностью, но часть данных успел переправить своим хозяевам.

Сейчас у Элары не было ни сил, ни желания разбираться с этим. Это вообще-то не ее задача. Пусть Костригин разбирается.

— Нико жив, — тихо произнесла она, глядя в фиолетовые тучи.

— Или кто-то очень хочет, чтобы мы так думали, — сказала Сабрина.

Мойра с тревогой посмотрела на приближающуюся серебристую тень «Анодоса».

— А мы? Что будет с нами, Эл?

Элара оперлась на локоть, превозмогая ломоту в костях, и посмотрела на свой израненный отряд.

— Сначала, — жестко сказала она, — мы выберемся с этой мертвой планеты.

В небе над ними разрастался огненный цветок. Крейсер Консорциума получил прямое попадание от главного калибра «Икара». Плазменные разрывы окрасили фиолетовые облака белым и багровым светом.

— Ритмейстер Шоу. Подтвердите, что Эгида под вашим контролем.

Голос Костригина в мини-наушнике Сабрины звучал искаженно.

Она медленно повернула голову и посмотрела на Элару. На ее изувеченную броню, на вросшие в плоть черные щупальца, на глаза, в которых сейчас было больше от древней машинной логики, чем от человеческого тепла. Снайпер положила руку на плечо капитана Дэйн.

— Эгида не под контролем, полковник, — ответила Сабрина в открытый канал, четко артикулируя каждое слово. — Она выбрала носителя.

Это был первый шаг Сабрины на новую территорию. Она защищала Элару не как ценный объект секретного задания, а как своего нового соратника.

«Анодос» зависал над крышей. Спуск стометрового перехватчика был устрашающе бесшумным.

Элара почувствовала это кожей. Или интерфейсом.

«ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ: ПОВТОРНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ»

«СОВМЕСТИМОСТЬ: 22 %»

«ОТКРЫТ КАНАЛ ОГРАНИЧЕННОЙ ЕМКОСТИ: 7 %»

Элара поняла не сразу.

Этот корабль не был построен Древними. Но его ядро, двигательные установки и системы маскировки базировались на технологиях Темных Эпох. Инженеры Федерации сознательно встроили ксенотех в современные схемы.

Черное брюхо корабля раздалось в стороны. Гидравлика мягко выдохнула, опуская широкую аппарель.

Первыми на крышу ступили четверо тяжело вооруженных бойцов спецназа КосмоРекона в экзоскелетной броне восьмого класса защиты. При этом их движения были текучими, выверенными до миллиметра. Стволы компактных излучателей смотрели в пол, но за несколько секунд бойцы разошлись так, что отряд Элары оказался в полукольце. Любое резкое движение — и их накроют перекрестным огнем.

Следом по аппарели спустился полковник Костригин.

Он был без тяжелой брони, в строгом темном кителе без знаков отличий. На фоне покрытых сажей, кровью и кислотными ожогами штурмовиков он выглядел пришельцем из другого, невероятно далекого и чистого мира.

Костригин не спешил говорить. Заложив руки за спину, он остановился в пяти шагах от группы и внимательно оглядел каждого.

Элара, опираясь на плечо Брунны, с трудом поднялась на ноги, готовясь к главной битве этого бесконечного дня. Битве, в которой не будет плазменных выстрелов, но ставки в которой будут гораздо выше.

В небесах продолжался орбитальный бой.

Вокруг рушилась Цитадель.

Внутри Элары древний симбионт ждал, когда она позволит ему вмешаться.

Она не позволила.

Пока не позволила.