Страница 74 из 80
Глава 25
Воздух снаружи был пропитан пеплом и смертью, но после удушливого мрака подземелий он казался глотком чистейшего кислорода.
Элара не могла сделать ни шагу. Ее тело просто отказывалось подчиняться. Ноги, залитые тяжелым, пульсирующим свинцом, подкосились. Если бы не Брунна, Элара рухнула бы лицом вперед. Капрал подхватила ее с привычной невозмутимостью, закинула одну руку себе на плечо и потащила вперед.
В голове Элары царил хаос, сквозь который пробивались четкие, холодные импульсы Эгиды. Симбионт на ее спине больше не был чужеродным предметом. Он пустил корни в ее позвоночник, оплел нервные узлы и теперь транслировал информацию напрямую в кору головного мозга, минуя зрительные и слуховые нервы. На сетчатке, перекрывая реальный мир, мерцали предупреждения:
«ВНИМАНИЕ»
«СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ ЗДАНИЯ А: КРИТИЧЕСКАЯ»
«КАСКАДНОЕ ОБРУШЕНИЕ: 28 СЕКУНД… 27 СЕКУНД…»
Крыша тряслась мелкой дрожью. Бетон под сапогами шел трещинами.
— Шевелитесь! — прохрипел Холстер. Он тяжело опирался на пулемет, как на костыль.
Элара отправила мысленный запрос Эгиде, требуя доложить статус отряда. Распаковка массива данных произошла мгновенно.
Боезапас Холстера система оценила в четыре процента. Элара и так знала, что он почти пуст.
Арни двигался с трудом. Обширный термальный ожог левой стороны тела, критическая потеря электролитов, болевой шок глушился стимуляторами, но их действие заканчивалось.
Лия механически переставляла ноги, ее зрачки под визором были расширены. Тяжелая стрессовая реакция на грани срыва. Мойра шла из последних сил, прерывисто дыша. Ее броня дымилась, но сохраняла целостность. Саби Шо, замыкающая строй, на ходу пыталась пробиться сквозь плотный слой помех и связаться с «Анодосом».
«ЗДАНИЕ Б: НЕСУЩАЯ СТРУКТУРА СТАБИЛЬНА»
«СОСТОЯНИЕ ПЕРЕХОДА: ДОПУСТИМОЕ»
Впереди, сквозь фиолетовое марево ядовитого рассвета, виднелась колоссальная громада Центрального Узла связи. Здание Б было выше почти на два этажа. Между краем осыпающейся крыши здания А и предпоследним уровнем монолита Б была перекинута конструкция из ржавого металла с когда-то ажурными перилами. Мост. Шириной два метра и длиной метров десять. Две толстенных опоры поддерживали его, уходя вниз и вширь к мостовой. Мост раскачивался под порывами ледяного ветра, скрипя так громко, что этот звук перекрывал даже гул рушащихся этажей соседних зданий.
Брунна потащила Элару дальше. Металлические решетки прогнулись под их общим весом. Внизу зиял провал древней улицы, ведущей к центральной площади. Метров сто до брусчатки, если не больше.
Цитадель умирала. Элара чувствовала это так ясно, словно из нее самой вырывали куски плоти. В глубине схлопывались вакуумные ловушки, рвались километровые силовые кабели, и тысячи тонн базальта хоронили под собой всю историю Темных Эпох.
Они прошли уже треть пути по раскачивающейся конструкции, когда на том конце моста, куда они направлялись, с лязгом отлетела техническая решетка в стене и упала на широкую площадку, покрытую металлическими пластинами.
Из вентиляционной шахты на железный настил тяжело вывалилась фигура в пыльной красно-черной броне. За ней, кашляя и задыхаясь, выбралась еще одна. Миниатюрная, в лазурных доспехах Валькирии.
Валериан Менотти и кадет Селена Верди.
Старший инквизитор выглядела непривычно. Модный графеновый плащ превратился в лохмотья. Лицевая пластина шлема отсутствовала, обнажая бледное, перемазанное сажей лицо. Валериан двигалась, тяжело припадая на одну ногу, но в ее правой руке был активирован плазменный клинок, а в левой она держала длинный узкий щит одного из своих телохранителей. Все они наверняка навсегда остались внизу, прикрывая отход командира. Иначе кто-нибудь был рядом.
Селена, поддерживала Валериан под локоть и дрожала всем телом.
Отряд замер посреди моста. Холстер и Арни инстинктивно вскинули оружие, но пробить силовое поле такого щита они не могли.
Валериан выпрямилась, загораживая проход в конце моста. За спиной Элары раздался оглушительный треск. Край Здания А начал осыпаться.
Время опять как будто остановилось.
— Ты думаешь, что победила? — голос Валериан, лишенный усилителя шлема, звучал хрипло, но надменно. Инквизитор смотрела на черный пульсирующий хребет, намертво вросший в спину Элары. — Ты не спасла этот артефакт. Ты просто позволила этому древнему паразиту выбрать себе кусок плоти покрепче.
Элара молчала. Эгида внутри нее анализировала угрозу:
«ОБЪЕКТ: ВАЛЕРИАН МЕНОТТИ»
«БОЕСПОСОБНОСТЬ: 28 %»
«СТЕПЕНЬ УГРОЗЫ: СРЕДНЯЯ»
Элара видела, как подрагивают напряженные скулы инквизитора. Пришла невероятная мысль: Валериан до ужаса боится.
Боится того, чем стала ее младшая сестра.
Но фанатичная вера, гордыня и приверженность приказу не позволяли ей отступить.
— Еще не поздно, — продолжила Валериан, делая тяжелый шаг вперед.
Она ступила на мост и кивнула Селене, показывая себе за спину.
— Не поздно? — спросила Сабрина, растягивая гласные. — Для чего не поздно, святоша?
— Я говорю не с тобой! — крикнула Валериан. — А с сестрами. Мы можем вернуться в Орден. Все вместе. Мы же Сестры. Сейчас прилетит мой шаттл. Вы все четверо получите амнистию. Синод вернет вам прежний статус Валькирий. А извлечение Эгиды на Вальгалле-3… хирурги проведут бережно. Ты выживешь, Дэйн. Я обещаю.
Элара увидела металлический стол. Фиксаторы на запястьях. Белые маски. Вскрытую спину. И Эгиду, вырываемую из позвоночника вместе с нервами.
— Ты сама себе не веришь, — сказала Элара.
Лицо Валериан дернулось.
Мост под ногами угрожающе накренился. Крепления со стороны Здания А со скрежетом выходили из бетона.
Валериан допустила ошибку, шагнув на мост. И теперь, пытаясь удержать равновесие, сместилась в сторону, чуть отвела щит и открыла правую сторону.
Из-за спины Элары и Брунны быстро шагнула Лия с «Карателем» у плеча. Она не произносила молитв.
— Я больше не буду ждать, пока кто-то разрешит мне спасти своих, — быстро произнесла Лия пугающе спокойным голосом.
И нажала на спуск.
Мойра ахнула. Элара ничего не успела сказать или сделать.
Темный почти невидимый луч с шипением пронзил воздух и ударил Валериан в правую руку немного ниже плеча, легко, как бумагу, прошивая силовой контур и многослойный композит брони.