Валькирия

— Мойра, Арни, не отходите от Элары, — сказал Холстер. — Роми, Нора, Док, на ту сторону! Держите левый фланг, стреляете из плазмометов по очереди, бейте в одну точку! Роми, сама определишь самую опасную цель!

— Да! Поняла!

Холстер посмотрел на Элару, ожидая распоряжений.

Она оглядела зал.

Прошло несколько секунд с начала атаки неизвестного врага.

Раздался третий удар.

Система обороны Архива молчала, не пытаясь обезвредить нарушителей.

Так. Что происходит?

Эгида определила, что носителей двое. Значит, скорее всего, снаружи Валериан. И с ней какая-то валькирия с «Медузой-Зет».

Черный позвоночник висел в центре золотистого поля, мерцая серебром позвонков. Золотое поле стазиса не пропустит выстрелы ни одного вида оружия.

Слева пульсировала стена в обычном ритме. Напротив стальная дверь. Ведет ли она в тот же коридор, где атакующие? Тогда почему враг ломится в стену? Если с ними есть носитель, они мог ли быть открыть дверь. Или не могут?

Плохо, что нет никакой карты и тем более голограммы этого уровня.

Бойцы занимали позиции. На лицах читалось напряжение, но отступать им некуда.

— Брунна, попробуй вызвать оранжевый, когда понадобится. Сабрина, работай по оружию, не по броне, целься в обоймы. Холстер, Нико, приготовьте гранаты и гранатометы. Ваши винтовки и автоматы бесполезны. Лия, следи за сигналами генератора щита и предупреждай о перегрузке.

— А ты? — спросила Лия.

Элара снова посмотрела на Эгиду.

— Я займусь этой штукой.

Четвертый заряд взорвал стену. Мраморное крошево и железобетон крупными осколками разлетелись по комнате. В глубоком проломе через пару секунд возникли темные силуэты. Первые бойцы вошли бесшумно, в матовой броне без опознавательных знаков. Разведка Инквизиции.

Брунна развернула силовое поле щита на максимум. Голубой барьер вспыхнул и принял верхним краем первый залп плазмометов. Воздух задрожал. По поверхности поля разбежались белые трещины.

Враг стрелял поверху? Интересно.

— Огонь! — закричала Сабрина.

Она ударила первой. Ее винтовка дернулась, и у ближайшего противника разлетелся магазин. Вспыхнуло багровое пламя.

Холстер бросил в пролом гранату и выстрелил из гранатомета. Нико повторил его действия.

Роми, Док и Нора прикрывали левый фланг. Их выстрелы из-за платформы слева не пробивали броню, но заставляли противников менять траекторию движения. Один из них попытался обойти еще дальше слева вдоль двери, но Элара заметила движение чуть раньше.

— Лия, левый сектор!

Лия развернулась и выстрелила из трофейного плазмомета. Первый же сгусток попал противнику в бедро. Он рухнул на одно колено, но открыл ответный огонь.

Элара прицелилась из «Карателя» и выстрелила одиночным в другое колено. Противник упал, не издав ни звука. Видимо, болевой шок от испарения части ноги был очень сильным.

Брунна ударила щитом вперед.

Силовой барьер не изменил цвет, но сжался в плоскость и, развернувшись обратно, отшвырнул третьего бойца на следующего. Их тела врезались в край пролома, и вместе с ними сверху рухнул кусок мраморной кладки.

— Щит на семидесяти процентах, — сказала Лия.

— Странно, — заметила Мойра.

— Что именно?

— Они отошли и стреляют не для того, чтобы прорваться.

— А для чего? — удивился Нико.

Мойра посмотрела на Элару:

— Чтобы создать давление и вызвать паузу. Такт номер три.

— Переговоры, — поняла Элара. — Это стиль Инквизиции.

— Или Реликварного Приказа, — кивнула Брунна. — Они тоже воюют по-честному. Иногда.

За проломом возник новый силуэт.

Он не торопился. Прошел сквозь пыль и остановился в пяти шагах от разрушенной стены и в десяти шагах от края платформы.

Валериан вошла в хранилище без оружия в руках.

Ее красно-черный плащ плотно облегал тело и почти не отражал свет. Но сквозь ткань плаща вдоль плеч и предплечий брони просвечивали тонкие серебристые линии силового контура, готового в любой момент развернуться в защитный кокон или в атакующие клинки.

За ней появились двое высоких телохранителей в шлемах с гребнями, с длинными узкими щитами и какими-то необычными винтовками.

— Интересная находка, — сказала старший инквизитор Менотти.

Ее голос был холодным и ровным.

Элара не опустила оружия.

— Валериан.

— Элара.

— Давно не виделись.

— Но время пролетело незаметно, — усмехнулась Валериан. — Я ожидала увидеть здесь контейнер. С мечом внутри. Или с каким-нибудь кристаллом. Что-нибудь, что можно погрузить в транспортный модуль. Но не этот кусок ксенотеха в стазисе.

Она перевела взгляд на Элару.

— Ты не знала, что здесь находится? — спросила Элара.

— Мы знали только, что здесь находится что-то. Под известным названием, которое и произносить-то нельзя.

— Было нельзя. Очень долго, — кивнула Элара. — Но это перестало иметь смысл, когда реликварии узнали, где это хранится. Хотелось бы узнать: зачем вы позволили нам войти первыми?

На лице Валериан появилось подобие улыбки.

— Мы не позволяли вам войти. Мы знали, что вы войдете.

Нико резко спросил:

— Что это значит?

— Церберы пошли по тому маршруту, который им кто-то слил. И они погибли на нижнем уровне в результате срабатывания защиты Архива. Вы прошли там, потому что не знали другого пути. Мы выбрали этот, но идти через дверь по-прежнему опасно. И в любом случае, нужно было дождаться, когда ты, Элара, синхронизируешься с системой.

— Вы использовали нас как наживку, — сказала Мойра. — И как ключ.

— Я использовала вашу одержимость, сержант. Это не одно и то же. — Валериан снова посмотрела на Элару. — Хотя должна признать, капитан: ты прошла дальше, чем я рассчитывала.

За ее спиной один из телохранителей внезапно поднял ствол своего оружия. Брунна едва успела выставить щит. В барьер ударил лазурный луч, на поверхности силового поля вспыхнуло ослепительное белое пятно.

— Элару не трогать, — приказала Валериан, резко отступая назад. — Остальных уничтожить.

Оба телохранителя открыли огонь. Щит Брунны вспыхнул. Холстер и остальные штурмовики сразу открыли ответный огонь.

— Щит на сорока процентах! — закричала Лия.

Валериан появилась снова, уже с активированными плазменными клинками и в ауре синей силовой защиты.

— Не подпускайте ее! — крикнул Холстер.