Валькирия

Элара сделала шаг к Лие. Девушка дернулась было назад, но Элара действовала быстрее. Она схватила Лию за левый наплечник, разворачивая ее к себе, и указала пальцем на стык между грудной пластиной и гибким поддоспешником.

— Твой узел охлаждения ослаблен. Первый же прыжок или уклонение — и шланг выскочит. Жидкий фреон выльется тебе на шею, и ты получишь обморожение третьей степени до того, как сделаешь первый выстрел. Кто подгонял твой доспех?

— Я… я сама, — ответила Лия. — В арсенале сказали, что у них нет времени возиться со штрафниками…

Элара молча достала из своего поясного набора калибратор. Пара точных, сноровистых движений, и металл защелкнулся. Датчик давления на щитке Лии мигнул зеленым светом.

— Никто не станет делать за нас нашу работу, — Элара отступила на шаг и окинула взглядом всю троицу. — Слушайте меня внимательно. Вы все знаете, почему мы здесь. Мы никакие не избранные. Мы больше не те Сестры Рассвета, о которых пишут в агитационных брошюрах. Мы — мусор, который никому не нужен. Поэтому Орден решил как следует подмести перед тем, как выжечь скверну нашей обители.

Мойра снова хмыкнула, но промолчала.

Брунна впервые проявила человеческие эмоции: отложила напильник и щит, подняла руки ладонями вверх, отклонила голову назад и закатила глаза:

— А можно без лишнего пафоса?

Элара подумала и поняла, что в самом деле говорит, как раньше, когда еще была яркой звездой Валькирий.

Но она все равно продолжила то, что хотела сказать:

— Я получила пакет вводных данных. Довожу до вашего сведения, сестры. Планета, куда мы летим — Мортис-7. Это био-механический ад. Там нет чести, не будет праведных дуэлей, и нам не стоит ждать прощения после выполнения миссии. Если мы будем действовать по Уставу, то мы сдохнем в первые же часы. Если мы будем грызться между собой, нас сожрут еще до того, как мы доберемся до цели.

— А если мы выполним приказ? — тихо спросила Лия, снизу вверх глядя на Элару. — Разве нас… нас не восстановят в статусе?

— Не восстановят, Лия, — прямо ответила Элара, то, что думала, не желая тешить молодого бойца ложными надеждами. — Валериан и командованию Ордена нужно вернуть реликвию. А мы нужны для того, чтобы принять на себя первый удар и расчистить дорогу. Но я намерена, несмотря ни на что, вернуться с этой чертовой планеты живой. И я вытащу всех вас, если вы будете беспрекословно выполнять мои приказы. Вопросы есть?

Брунна небрежно отбросила напильник на угловой стол.

Ее ровный голос прозвучал уверенно, как удар молота по наковальне:

— Вопросов нет. Командуйте, капитан.

Мойра молча отсоединила нейрокабель от терминала, убрала его в разгрузку и поднялась с ящика:

— Все лучше, чем сидеть в камере и ждать, пока тебе прочистят мозги лоботомией. Я в деле.

Лия помедлила секунду, перевела взгляд с исправленного узла на своем плече на суровое, иссеченное серебристой сеткой теней лицо Элары. Выпрямилась, прижав оружие к груди:

— Я готова исполнять все ваши приказы, старшая сестра.

В этот момент над взлетной палубой приглушенно и отрывисто прогудела сирена. Тусклые красные лампы под потолком начали вращаться, заливая «Харон» тревожным светом.

Из динамиков связи раздался сухой, трескучий голос диспетчера:

— Отряд «Изгой», немедленная посадка на челнок. Корвет приданной в вашу поддержку роты «Шторм-3» уже вышел на орбиту. Повторяю, немедленная посадка.

— Оружие на предохранители, проверка фиксаторов брони, — скомандовала Элара, надевая шлем. Визор изнутри осветился ровным монохромным светом. — Вы знаете, что бойцы «Шторма» простые смертные. Но не смотрите на них свысока, если хотите, чтобы они прикрывали нам спину.

Она ступила на аппарель катера, мысленно уверяя себя, что это не сон.

Первые шаги к формированию отряда были сделаны. Они не сразу станут единым организмом, но между ними уже возникла тонкая нить — нить общего понимания своей обреченности и общего желания выжить вопреки всему.