Валькирия

Несколько раненых получали дозу обезболивающего от ротных медиков и Лии. Маркус Гетц тяжело дышал, прислонившись спиной к скале. Он тупо смотрел на свои дрожащие пальцы в перчатках, измазанных в гари. Потом перевел взгляд на Элару. В его глазах заносчивости явно поубавилось, появилось что-то новое. Может, опустошенность человека, чей привычный мир уставов под мощным обстрелом разбился о грохочущую реальность?

— Похоже, что вы спасли мой взвод, Сестра, — произнес он тихим, надломленным голосом, забыв про свой обычный спесивый тон. — Устав требует атаковать, но… мы бы все там остались.

Он снова посмотрел в ту сторону, где за грудой развалин пересохшее русло впадало в пустое водохранилище.

— Уставы пишут люди, которые сидят в чистых кабинетах, лейтенант, — спокойно ответила Элара, проверяя свое снаряжение. — А на поле боя есть только один устав, или как мы его называем — кодекс. Кодекс Выживания. Если ты не научишься думать головой и беречь солдат, ты быстро погибнешь вместе с ними.

К ним подошел Нико Барри. Он молча хлопнул Маркуса по плечу, в знак примирения после недавнего конфликта, и с уважением кивнул Эларе:

— Хорошая работа, капитан Дэйн. Без твоей раскладки по секундам…

— Называй меня просто Элара, — прервала она. — Нам еще идти дальше. Это только начало.

— Смааатрите, кто пришел, — откуда-то произнес хрипловатый голос Саби Шо.

Все посмотрели назад, вверх по пологому склону ущелья. Там, на безопасном расстоянии, застыли три десятка фигур в красно-черных доспехах.

Валериан наблюдала сквозь оптику своего шлема, как штрафники и армейская пехота вопреки ее расчетам вышли из смертельной ловушки почти без потерь.

Элара вдруг подумала, что вместе с Сестрами и солдатами Кассия в этот раз она вышла из ситуации не просто без потерь, а с приобретениями. Всего не перечислить, но главное — это те слова, которыми сестры обменивались сейчас по внутреннему каналу. Брунна и Мойра хвалили Лию, та благодарила своего капитана и Сабрину. Шо тоже радовалась, в том числе тому, что ее включили в закрытый клуб валькирий.

Здесь, вдали от Вальгаллы-3, Элара вспомнила себя прежнюю. Но теперь, с новым опытом, она стала другой. Она почувствовала, как внутри нее угасает старый, въевшийся за годы службы в карауле страх перед Инквизицией и привычное подчинение приказам Синода. На их месте рождалось нечто новое. Она больше не была послушным инструментом в руках Матриарха Ордена.

Элара Дэйн снова становилась лидером, Старшей Сестрой, за которой идут не из-за приказов, а потому что верят в ее способность провести сквозь ад и вернуть домой живыми.