Страница 2744 из 2745
Я застыл как вкопанный. Знакомый голос. Настолько знакомый, что я сразу, всем спинным мозгом, почувствовал очень нехорошее предчувствие.
— Ого, давно не слышались, — заметил я.
«Отойди ненадолго. Надо пообщаться».
Я бросил быстрый взгляд на террасу. Кира уже ушла внутрь дома. Виктория с Изабеллой продолжали увлеченно спорить над документами. Дети носились по двору, сбивая пыль. Никто ничего не заметил. Я незаметно отошёл за дом. Туда, где рос старый, тенистый яблоневый сад.
— Привет, дядя Даня.
Пространство передо мной мелко дрогнуло. Воздух стал плотнее, наполнился озоном и сложился из тончайших, мерцающих светящихся линий. И через секунду напротив меня стоял Данила. Вернее, его ментальная проекция. Всё тот же спокойный, всезнающий взгляд всесильного телепата. Всё та же лёгкая, хитрая улыбка. И всё то же фирменное выражение лица человека, который знает что-то крайне неприятное для тебя и получает от этого процесса огромное удовольствие.
— Здравствуй, Артур, — произнес он.
— Дядя Даня. Какими судьбами в нашу глушь?
— Смотрю, хорошо устроился.
Я выразительно посмотрел в сторону бескрайних полей.
— Как видишь. Не жалуюсь.
Дядя Даня, Император Мироздания, усмехнулся.
— И Серой зоны больше нет.
— Ага. Рассосалась.
Я почувствовал явный подвох. Слишком уж довольным он выглядел для человека, который просто заглянул проведать родственника. Над моей головой пролетел Аурон, отбрасывая гигантскую тень. Сынок Золотого дракона теперь жил со мной. Забрал я его с Острова Некромантии, ага.
— Если ты пришёл поздравить с успехами в агрономии, то спасибо, конечно, — сказал я.
— Не совсем за этим.
Вот. Я так и знал.
— Артур, ты помнишь своё задание?
— Конечно, — я начал демонстративно загибать пальцы. — Первое: разобраться с угрозой человечеству. Второе: навести порядок с местной одичавшей нежитью. Третье: расширить продовольствие.
Я гордо махнул рукой в сторону закромов.
— Выполнено. С огромным запасом. Можешь проверять.
Дядя Даня улыбнулся ещё шире. Мне стало совсем нехорошо.
— А кто тебе вообще сказал, что задание заключалось только в этом?
Я подозрительно помолчал.
— Ты.
— Я такого никогда не говорил.
— Некрочат.
— Некрочат тоже такого не говорил. Проверь логи, если не веришь.
Я нахмурился. Он, телепат этакий, был абсолютно прав. Никаких четких рамок мне никто не ставил.
— Дядя Даня.
— Да, племянничек?
— Говори сразу, к чему ты клонишь. Не тяни кота за хвост.
Он вальяжно сцепил руки за спиной и неторопливо прошёлся между моими яблонями.
— Ты ведь сам прекрасно видишь, в каком состоянии находится этот мир.
— В нормальном состоянии. Жить можно.
— Артур.
— Ну ладно, почти нормальном.
— Это глубокое Средневековье, парень.
— И что с того? Мне тут нравится! Воздух чистый!
— Технологическое развитие практически стоит на месте тысячелетиями, — продолжил вещать Данила, игнорируя мои протесты. — Магия используется крайне неэффективно. Производительность труда смехотворно низкая. Медицина примитивна до ужаса. Транспортная система находится в зачаточном состоянии. Образование доступно лишь ничтожному меньшинству населения. Государственное устройство вообще…
— Стоп! — я резко поднял ладонь, обрывая эту лекцию. — Даже не продолжай.
Дядя Даня удивленно обернулся.
— Почему?
— Потому что мне категорически не нравится, куда ты клонишь.
Его улыбка стала откровенно коварной и предвкушающей.
— Артур, ты должен привести этот отсталый мир к прогрессу.
Я несколько долгих секунд молча, не моргая, смотрел на него.
— Чего⁈
— Построить развитую, процветающую цивилизацию.
Я хохотнул.
— Я некромант. Повелитель мертвых.
— Очень талантливый некромант.
— Я фермер, — заметил я.
— Ещё более талантливый фермер, судя по всему, — парировал он.
Я ткнул пальцем в сторону полей.
— Я картошку выращиваю, дядя!
— Ты в одиночку обеспечиваешь продовольствием несколько имперских провинций.
— Это совершенно случайно получилось! Просто батраков много было!
— Именно поэтому у тебя всё так прекрасно получается. Талант не пропьешь.
Я прикрыл лицо ладонью.
— Дядя Даня, за что…
— Тебе не нужно делать всё самому, — примирительно сказал он.
— О, отлично. Хоть на этом спасибо.
— Ты должен лишь мудро направить развитие. Быть локомотивом.
— Это и называется «делать всё самому, только чужими руками»!
Он открыто и звонко рассмеялся.
— Вот видишь. Ты уже всё прекрасно понимаешь. Умный парень.
— Нет! Не понимаю и не хочу!
— Артур, у тебя есть обширные знания прошлого мира. Огромный стратегический опыт. Колоссальное политическое влияние. Связи сразу с несколькими государствами. Собственная мощнейшая экономическая база. И, в конце концов, армия.
— Это не армия. Это сельхозработники!
Мы одновременно повернули головы и посмотрели за угол дома. По широкой дороге как раз проходило несколько сотен идеально строем двигающихся закованных в броню мертвяков. Следом за ними дисциплинированно трусила стая мутировавших волколаков. За ними плавно ехала тяжёлая костяная платформа с магической артиллерией.
Я неловко помолчал.
— Хорошо. Это немного армия. Но они мирные!
— А главное, — неожиданно мягко продолжил дядя Даня, — теперь тебе есть для кого строить этот безопасный, новый мир.
Я невольно посмотрел в сторону дома. Оттуда донёсся заливистый детский смех. Изабелла кого-то громко ругала за грязные ботинки. Виктория что-то весело кричала ей в ответ. Кира строго требовала, чтобы дети не таскали яблоки до обеда, иначе испортят аппетит. Пятачок довольно и гулко хрюкал в кустах. Судя по всему, яблоки там таскали далеко не только дети.
Я вздохнул.
— Скажи честно. Ты специально всё это устроил? От начала и до конца?
Дядя Даня невинно поднял брови.
— Что именно?
— Всё! Та финальная война с Демонами, после которой я переродился здесь на этой самой ферме! Ты ведь сам создал Колесо Астрала!
— Артур, я лишь немного, совсем чуть-чуть направил Колесо.
— Насколько «немного»⁈