Страница 44 из 72
Глава 21
Глубоко в джунглях, где влажный воздух был пропитан запахом гнили и репеллентов, вокруг чадящего костра собралась группа «отверженных». Свет пламени выхватывал из темноты их измученные, искусанные москитами лица.
Салтан, поправляя покосившуюся чалму, в которой запутался майский жук, стоял на пне и вещал, как истинный трибун:
— Товарищи по несчастью! Давайте признаем очевидное: сегодня мы — полные олухи! Пока мы тут кормим собой местную фауну и пытаемся разжечь костер с помощью трения двух сырых палок, Водяной и Царевна шикуют в ВИП-теремке! У них там кондиционеры, шёлковые простыни и, поговаривают, даже туалетная бумага с ароматом лаванды! А мы? Мы вынуждены скитаться в этой дикой природе, как бездомные бобры!
Бура Тинелли, который от голода уже начал грызть собственную руку, выплюнул длинную щепку и злобно прохрипел:
— На кол их, товарищи! Или на щепки! Почему я должен спать на муравейнике, пока этот мокрый мешок с тиной храпит на бархатном диване? Моё дерево сохнет от такой несправедливости!
— Поддерживаю! — подал голос Карлсон, уныло вращая пропеллером, чтобы отогнать стаю особо жирных комаров. — Мой моторчик забился пыльцой и какими-то лианами. Если я не съем банку варенья в ближайшие дни, я совершу вынужденную посадку прямо в пасть к бегемоту. Нужно что-то делать! Мы — элита сказочного мира, а не корм для гнуса!
Золушка, брезгливо рассматривая свои ногти, под которыми скопилась чернозёмная грязь, едва не плакала:
— Посмотрите на меня! Моё платье превратилось в половую тряпку, а в волосах свила гнездо какая-то тропическая кукушка! Мне нужна ванна с мёдом и липой! Срочно! Я не могу находиться в этом свинарнике, здесь даже нет зеркала в полный рост, чтобы оценить масштаб моего грехопадения!
В тени деревьев, сверкая глазами, сидел Мауг. Он методично точил свой каменный нож о валун, и этот звук — вжик-вжик — действовал всем на нервы.
— Водяной... — прорычал он. — Он оскорбил мои джунгли своим присутствием. Око за око, зуб за зуб. Я выманю его из терема и покажу, кто здесь альфа-самец, а кто просто лужа с глазами.
Салтан победно вскинул руки:
— Правильно, товарищи! Хватит это терпеть! Мы устроим великое переселение народов! Мы выкурим их, вернее Водяного из этого терема! Но... — он вдруг осекся и огляделся. — Погодите. А где наши дамы? Где Медуза и Шамахи? Почему их нет в нашей коалиции мятежников? Они что, решили, что они выше нашего заговора?
— Медуза сказала, что у неё «змеи секутся» от местной влажности, и пошла искать какой-то грот с минералкой, — буркнула Грифония.
— А Шамахи заявила, что от нашего костра пахнет дешёвым табаком и плохими перспективами, — добавил Йети. — Она вообще какая-то подозрительная в последнее время. Всё время шепчется с тенями, может она того...
Салтан нахмурился, и тень от его носа легла на карту джунглей, нарисованную на песке.
— Странно это... Пока мы тут планируем штурм, эти две особы могут вести свою игру, — Салтан подозрительно потёр подбородок. — А вдруг они уже договорились с Водяным за нашими спинами?
В этот момент из чащи донесся странный женский смех, а затем — звук, подозрительно похожий на шелест пакетов.
Из густых зарослей папоротника, грациозно обходя колючие лианы, выплыла Медуза. Её змеи на голове пребывали в крайне весёлом расположении духа: они извивались, завязывались в морские узлы и хором шипели на искры костра. Следом, стараясь не шуметь, семенила Шамахи. В руках она судорожно сжимала объемистый пакет, который при виде компании заговорщиков мгновенно попыталась спрятать за свою расшитую золотом спину.
— Ой! — пискнула Шамахи, округлив глаза. — А чего это вы тут... собрались? У вас тут что, кружок анонимных любителей костров или вы решили коллективно комаров покормить?
Присутствующие переглянулись. Напряжение в воздухе можно было резать ножом (тем самым, который точил Мауг). Принц Алекс, поправляя свой измятый грязный камзол, медленно встал и с подозрительным прищуром начал обходить Медузу по кругу.
— Так-так-так... — протянул Алекс, резко отпрянув, когда одна из змей Медузы попыталась цапнуть его за ухо. — Слышь, Горгона, надень на своих питомцев намордники! Или хотя бы побрызгай их лаком для волос, а то они ведут себя крайне недипломатично.
Закончив круг почета вокруг Медузы, Алекс переключился на Шамахи, преграждая ей путь к отступлению.
— Мы тут, между прочим, формируем коалицию мятежников. Борьба за социальную справедливость и мягкие матрасы! А вот где были вы? Строите свой собственный бунт с блэкджеком и танцами живота? Или, может, бегали предупреждать Водяного, что мы собираемся выселить его из ВИП-апартаментов?
Шамахи сделала шаг назад, прижимая пакет к себе и посмотрела на Салтана своим самым коронным взглядом «невинная жертва обстоятельств».
— Салтанчик, ну что ты такое слушаешь? — пропела она нежным, как патока, голосом. — Я же всё только во благо народа! И во благо нашей... ну, почти семьи. Мы просто... э-э... собирали лечебные грязи для лица!
Бура Тинелли, который в этот момент задумчиво чесал свой длинный нос о кору ближайшего дерева, внезапно замер.
— Врут! — гаркнул деревянный человечек, выставив вперед указательный палец. — Врут, как пить дать! У меня на ложь нюх профессиональный, я сам из полена сделан! Шамахи, колись, что в пакете? Почему он пахнет не грязью, а дорогим кондиционером для белья и... перламутром?
Медуза сделала шаг вперед, её глаза вспыхнули холодным зеленым огнем, а змеи на голове встали дыбом, образовав подобие короны.
— Не ваше дело, убогие! — прошипела она, обнажая клыки. — Сидите в своём песке и жуйте свои щепки, пока я вас всех в садовые скульптуры не превратила. Мы свободные женщины Востока и Античности, нам отчетность перед вами не положена!
Салтан, до этого хранивший величественное молчание, медленно поднялся с пня. Его чалма окончательно съехала набок, придавая ему вид грозного, но слегка нетрезвого султана.
— Значит так, дамы, — прогремел он, ударяя кулаком по ладони. — Игра в «угадай, что в мешке» закончена. В джунглях сейчас суровые законы. Либо вы с нами, в рядах великой революции против Водяного, либо вы против нас. А если вы против нас... — он кивнул на Мауга, который многозначительно лизнул лезвие ножа.
— Ой, напугали! — фыркнула Медуза. — Мальчик в трусиках из лопуха и царь с жуком в волосах. Прямо банда «Черная кошка», я сейчас от страха в камень превращусь сама!