Страница 33 из 72
— Слушай, Кваковская... — он замялся, — то, что я сказал там, в воде... про кастинг. Я не шутил....
Царевна замерла. Её маска хладнокровия снова попыталась вернуться на место, но вышло криво.
— Водяной, не начинай. Мы в шоу. Тут камеры даже в плинтусах, я уверена. Нам нужно держать дистанцию. Профессиональную! И вообще, тебе нужно выспаться, перед состязанием.
— Ого, неужели я слышу нотки заботы?— усмехнулся он. — И твоя «профессиональная дистанция» сейчас сидит и дрожит под одеялом, — мягко заметил он. — Давай просто признаем: этот проект — полная катастрофа, но ты — лучшее, что случилось со мной, за последнее энное количество лет.
— Это прагматизм, а не забота! — отрезала Кваковская, хотя щеки её предательски порозовели. — Я не могу позволить «активу» выглядеть помятым и невыспавшимся. Это портит общую капитализацию нашего союза.
— Твой «актив» чувствует себя прекрасно, — пробасил Водяной.
— Ладно, — прошептала она. — Допустим, ты прошел первый тур. Но учти: если завтра на испытании ты проиграешь, я вычеркну тебя из списка фаворитов быстрее, чем ты скажешь «буль-буль».
— Идет, — улыбнулся он. — А теперь спи. Завтра Вовка явно приготовил что-то эпичное. Судя по тому, как он доедал пельмени, у него в планах что-то безумное.
Наступила тишина, прерываемая лишь стрекотом цикад за окном и мерным тиканьем золотых часов на тумбочке. Кваковская долго ворочалась, пытаясь игнорировать присутствие мужчины в комнате. Но каждый раз, когда она открывала глаза, она видела его силуэт в лунном свете — надежный, спокойный и пугающе притягательный.
— Водяной? — тихо позвала она через полчаса.
— М-м?
— А если... если Мауг всё-таки проберется, ты его просто свяжешь или..
— Я заставлю его пересчитывать все болотные кувшинки. Поштучно, а это страшнее любого ритуала.
Кваковская прыснула в подушку.
— Злодей. Ладно, спокойной ночи, мой... телохранитель, — пробормотала она уже засыпая. — и помни, я не потерплю слабого партнера в своем бизнес-плане на жизнь...
Водяной еще долго сидел в темноте, слушая её мерное дыхание и гадая, как долго он сможет защищать эту «зеленую бизнес-леди» от хаоса, которое творилось за стенами их временного убежища.
А в джунглях тем временем сгустились сумерки, превращая обычные папоротники в зловещие тени, а крики ночных птиц — в издевательский хохот. Воздух был настолько густым от влаги и мошкары, что его можно было намазывать на хлеб, если бы у заговорщиков этот хлеб был.
Салтан, чья корона за день съехала набок и теперь держалась исключительно на честном слове и липком соке лиан, расхаживал перед костром. Его мантия, некогда роскошная, теперь подозрительно напоминала половую тряпку из придорожного трактира.
— Это фиаско, господа! — Салтан гневно взмахнул руками, едва не задев нос принца Алекса. — Водяной захватил VIP-терем, джакузи и, что самое страшное, внимание Царевны! Мы должны дисквалифицировать его совместными усилиями. Мауг пошел ва-банк со своим ножом, но у диких вместо мозгов кокосовая стружка и одни инстинкты. А нам нужно действовать из-под тишка! Тонко! Коварно! Чтобы Царевна осталась свободной от этого... этого... мокрого недоразумения!
При упоминании Водяного Салтан так сильно сжал кулаки, что его перстни жалобно звякнули. Принц Алекс, сидевший на корточках, сосредоточенно жарил сосиску на палочке. Огонь отражался в его глазах, придавая ему вид маньяка-кулинара.
— Я в деле, — прошипел Алекс, скалясь и обнажая идеально белые зубы, которые в этой глуши смотрелись инородно. — Но учти, Салтан: как только мы сольем эту амфибию, я начну операцию по захвату Кваковской. И если надо, я избавлюсь и от тебя. Мой девиз: «Один принц — одна корона — одна зеленая невеста».
— По рукам! Сейчас наш главный конкурент — Водяной. Уберем его, а там посмотрим, чья харизма окажется тяжелее.
Карлсон, который до этого момента молча сражался с огромным жуком, пытавшимся залезть ему в ухо, наконец подал голос. Его пропеллер за спиной уныло повис, забитый листьями джунглей.
— Слушайте, мне ваша Царевна вообще до лампочки, — прогнусавил он. — Она слишком зеленая, а я, как вы знаете, не вегетарианец. Мне бы чего-нибудь с вареньем или хотя бы с тефтелями... Но я тоже в деле! Мне нужны деньги от этого шоу, и я хочу спать на шелках, а не в этом сетчатом пыточном устройстве, которое вы называете гамаком!
В подтверждение своих слов он с размаху влепил себе по носу, убив особо жирного комара.
— Видали?! — он продемонстрировал палец. — Это не джунгли, это столовая для насекомых, где мы все — главное блюдо!
Вдруг кусты зашуршали, и на свет костра, грациозно отодвигая ветки, вышла Шамахи. Она выглядела так, будто только что вышла из салона красоты, а не продиралась сквозь заросли.
— Ой, мальчики, а что это вы тут делаете? — промурлыкала она, поправляя прозрачную накидку. — Собрание клуба «Кому за триста и без джакузи»? Или собрание клуба анонимных хейтеров Водяного?
Салтан выпрямился и попытался придать лицу величественное выражение.
— Шамахи, если ты не участвуешь в нашем заговоре, то будь добра закрой дверь с той стороны!
Принц Алекс не выдержал и прыснул, едва не выронив сосиску в пепел.
— Салтан, очнись! Мы в джунглях! Здесь нет дверей, здесь только лианы, грязь и полная антисанитария!
Салтан печально вздохнул, оглядывая свои испачканные сапоги, которые стоили как небольшое княжество.
— Вот именно! Дверей нет, сервиса нет, кругом сырость... И всё из-за этого Водяного! Он там в тепле, а мы тут как партизаны на допросе.
Шамахи подошла к Салтану и начала мурлыкать ему на ухо, обвивая его руку своими тонкими пальцами.
— Салтанушка, ну брось ты эти интриги, идем спать... Мне страшно, тут какие-то звуки странные из глубины джунглей, будто кто-то очень большой и голодный пытается прочитать рэп. Да и гамак этот... он такой жесткий, я в нем чувствую себя как колбаса в сетке.
Салтан фыркнул, поправляя воротник, но сопротивляться чарам Шамахи не стал. Он бросил последний взгляд на огонь, и в его глазах отразилось холодное пламя решимости и он добавил шёпотом:
— Ладно, расходимся. Но помните: наш план по уничтожению этой болотной гидры начинается завтра. Никакой пощады. Только хардкор!