Страница 78 из 82
Не то чтобы я ожидал взрывающихся сюрпризов, но мало ли. И в своей паранойе я был не одинок, Рахэ горячо одобрил эту идею.
Первыми приехали Эксара. Мой учитель, его сын — глава рода с женой и двумя детьми, младшим сыном и дочерью. За ними — Фуге с внучкой. Чуйми и Рачи и вовсе явились вместе и, похоже, пешком. Впрочем, им нужно было только дорогу перейти, чтобы попасть ко мне.
Меня поздравляли, мне представляли всех своих младших родичей, а чуть ли не половину из них я действительно не знал, кое-кто из молодых парней даже пытался заигрывать с Валери. Не потому, что она им так уж понравилась, просто ее не оставляли без внимания без всякой задней мысли.
Все улыбались, шутили, атмосфера действительно получалась довольно-таки свободной и теплой.
Мои союзники почти все пришли плюс-минус вовремя, но в какой-то момент сплошной поток гостей закончился, а представителей пяти родов из тех, которые подтвердили свое присутствие, все еще не было.
Гости кучковались в парковой зоне справа от пустого особняка, в котором был освещен только первый этаж, там работали слуги. Мы с Валери курсировали на краю парка со стороны ворот, и я периодически поглядывал на въезд.
Правда, это не мешало мне общаться с союзниками.
Джину Актолино сопровождал молодой мужчина лет на пять старше нее. Они только что вошли во двор, но таких гостей не игнорируют. Раз уж я их заметил, то и направился прямиком к ним.
— Приветствую вас на моем празднике, дорогие гости, — улыбнулся я.
Валери склонила голову в молчаливом приветствии.
— Господин Дамар, приветствую, — склонила голову Джина Актолино. — Валери. Позвольте представить вам моего двоюродного брата, Шонаритано Актолино. Шон, это Виктор Дамар, глава свободного рода Дамар. И его невеста, вольная аристократка Валери Болари.
Нет, у них и в роду правда какой-то бзик с мужскими именами. Все непроизносимые.
Хорошо хоть, можно даже не пытаться это выговорить.
— Рад познакомиться, господин Актолино, — кивнул ему я.
— Господин Актолино, — склонила голову Валери.
— Взаимно, господин Дамар, госпожа Болари, — склонил голову Актолино. — Поздравляю вас с днем рождения, господин Дамар!
— Благодарю, — улыбнулся я.
Он улыбнулся в ответ, но как-то неуверенно, словно не знал, что сказать дальше. И это представитель рода из десятки сильнейших? Не понимаю. Может, он так пытается намекнуть на то, что главная в их паре Джина? Такое не принято, женщина все-таки, но мало ли.
Я покосился на Джину.
— Именное приглашение, — с легкой светской улыбкой пожала плечами та.
Как будто мне это что-то объяснило.
— Я понимаю, что моя просьба была несколько… спорной, — Джина бросила короткий взгляд на Валери, — но вы зря мне не доверились. Если бы вы прислали приглашение на род, сегодня меня сопровождал бы дед. Старейшина рода, член Совета госбезопасности, один из немногих людей, вхожих в кабинет императора в любое время суток. Но раз нет… то только мы с Шоном.
И мило улыбнулась.
Я даже не знал, что на такое ответить. С одной стороны такой гость — это было бы круто, конечно. А с другой возникает закономерный вопрос: что эта важная шишка забыла на моем приеме?
Судя по всему, именно ради старейшины Актолино была разыграна вся эта комбинация, которую мы с Валери зарубили просто из осторожности.
И, честно говоря, я почти уверен, что правильно сделали.
Даже Арчи, хоть он и наследник рода, не вызвал бы столько вопросов своим появлением на моем приеме. Мы с ним хотя бы видимость приятельских отношений поддерживали.
А этот мощный дед… Да у него могла быть какая угодно цель, начиная с того, что после его визита общество сочло бы меня приспешником Актолино, и заканчивая попыткой реального подчинения моей коалиции.
Единственное, чего быть не могло — это простого визита вежливости. Слишком крупная фигура.
Причем, похоже, Актолино проанализировали и учли ошибки Рамсей.
В свое время глава рода Рамсей имел дело только с лидерами секторов. Ну и Рикуто с Чуйми. Причем он сам это выбрал, из-за своего высокомерия, но купить нас не смог. И то отдельный вопрос, не смог ли. Поведение той же Бассир меня все больше настораживает в последнее время.
А Актолино хотели именно на мой прием попасть. Туда, где будут абсолютно все мои союзники и соседи. Не я сам, так Ямсо, Кейсо или та же Бассир и ее бывшие клановцы вполне могли бы польститься на посулы Актолино. Фуге, Ашер и Минай в меньшей степени, но тоже возможно. Старик Актолино нашел бы, чем соблазнить мелкие бедные роды.
Да, это не глава рода, но моим союзникам и старейшины бы хватило. По крайней мере, когда он — один из высших чиновников Империи.
Дочь главы рода и его молодой племянник — это не то. Они максимум как посредники могут работать, транслировать волю главы своего рода, если понадобится. Но ситуация не та. Здесь и сейчас они могут максимум приглашение на встречу к главе рода Актолино передать.
И то такое на грани будет. Глава рода Актолино — не император, который приглашения на аудиенции шлет. Положение у Актолино хоть и повыше, чем у нас, но звать на разговор через младших родичей — это неуважение. А самих Джину и Шона не воспримут достаточно серьезно, нет у них таких полномочий.
В общем, игру Актолино мы сломали, и лично я был этому только рад.
Что же касается попытки Джины закинуть крючок на будущее доверие — это вообще бред. Даже шестнадцатилетний, — простите, уже семнадцатилетний, — юнец на моем месте на такое не повелся бы.
— Я учту на будущее, — ровно ответил я.
Джина слегка нахмурилась, считала мой посыл, видимо, но тут же вновь нацепила любезную улыбку.
— Еще раз поздравляю с днем рождения, господин Дамар, — склонила голову она.
— Благодарю, — улыбнулся я в ответ. — Отдыхайте. Надеюсь, вам понравится мой праздник.