Караван

27

Тем временем вторая команда под предводительством бобрата Екая и Икона из чудского народа, в компании сородичей и трёх наёмников из расы тигранов, промышлявших охотой на монстров, шли по зимнему лесу на лыжах в полном вооружении.

- Икан, чувствуешь что-то? - тихо спросил молодого представителя чудского народа, тигран по имени Гитр.

- Не то слово. Этот лес настоящая сокровищница не тронутая цивилизацией, - улыбнулся Икан. - В той замёрзшей речушке полным полно золотого песка, например. Но нам нужно ещё пару километров вперёд пройти. Там что-то совсем невероятное залегает. Отголоски ауры время от времени докатываются до нас с периодичностью в тридцать минут. Но какой именно ресурс эту ауру испускает, пока понять не могу. Но явно что-то стоящее.

- Неуж то рифейная жила? - облизнувшись спросил другой тигран, на миг показав острые клыки.

- Не, - протянул Икан. - Рифей я бы сразу узнал. Там что-то совсем редкое залегает.

- Замрите, - неожиданно приказал Гитр и участники вылазки тут же замерли. - без команды не действовать, - добавил он и все закивали не проронив ни слова.

Пару минут вокруг исследователей висела зимняя тишина, нарушаемая лишь скрежетом веток на вершинах деревьев. Все уже подумали было, что тревога напрасна и можно двигаться дальше. Как послышались тихие звуки многочисленных, маленьких ножек или копыт. Этого путники ещё не знали, не рискуя высунуться из-за толстых стволов старых деревьев.

- Малыши, идите след в след. Пришлые не должны вычислить ваше количестве, - донёсся чей-то тихий голос, похожий на шелест и мимо спрятавшихся ребят быстро пробежали гуськом друг за другом молодые деревца. За ними проследовало два взрослых дерева.

И всё бы прошло, разминулись бы путники в тихом лесу, но одному молодому деревцу приспичило обернуться.

- Пришлые! - воскликнул молодой росток, тыча в исследователей голой веткой.

- Тише! Тише ты! - прошипел тигран. - Мы здесь не по ваши души. Идите с миром.

Пока Гитр говорил, взрослые деревья взяли в кольцо молодую поросль и направив ветви в сторону путников, быстро впитали их ауру. Екай сразу догадался, что живые деревья таким способом определили степень опасности, исходящей от них для деревьев.

- Вы охотитесь на пришлых? - тихо спросило одно из деревьев. - чую остаточный след их мёртвой энергии на вас.

- Да, уважаемый. Мы охотимся на кяуков. И вот обнаружили ещё одного незваного гостя в этих краях, потому и пошли в лес, чтобы выяснить кто к нам пожаловал, - ответил тигран.

- Эй, - живое дерево, указало веткой на малого дракона, отправившегося исследовать лес, - только ты уроженец этой планеты. Остальные тоже пришлые. Почему ты с ними?

- Потому что этих пришлых мы позвали на помощь. Кяуки многих в городе убили и сожрали. Нам самим с ними не справиться, вот и наняли опытных охотников, - ответил не повышая голоса Корк - малый дракон.

- Тогда у вас в городе безопасно? Раз столько охотников позвали, - предположило дерево.

- Да уж безопаснее чем в вашем Вертлявом лесу. Одни вы - живые деревья чего стоите, а теперь ещё и монстры кровожадные появились, - честно ответил Корк.

- А горожане могут нас принять? Хотя бы наших детей. А мы в замен гарантируем свободный проход через наши лесные земли. За помощь, нападать на путников перестанем, - предложило другое дерево.

- Пойдёмте за мной, - вздохнул Корк и посмотрел на спутников. - Я отведу их к нам в гильдию. пусть с городскими властями договорятся. худой мир, всё же лучше доброй войны.

- Благодарю за понимание и прошу вас прислушаться к нашему совету, - довольно с сильным акцентом говорило дерево. - Не ходите на запад, там слишком много пришлых. Уже всех наших с той стороны леса выжили. мы уже почти два месяца с ними воюем и проигрываем. Если дело так и дальше пойдёт, к весне нас не останется.

- Останетесь. Коренных жителей каждой планеты закон высших сил защищает, - заявил Корк и знаком лапы пригласил деревья следовать за собой.

Остальные участники вылазки, дождались когда отряд деревьев скроется из вида и пошли именно туда, куда им не советовали ходить. Прямиком на запад направились.

- Стоп. Бросайте защитный камень, - приказал Гитр, резко остановившись. - Дальше идти нельзя. Срочно прячемся и скрываем своё присутствие.

Сказано - сделано. Защитный купол раскрылся над путниками с тихим жужжащим звуком, полностью скрывая присутствие. Это был не дешовый артефакт с которым Олег посещал измерение предков, а высокоранговый, обладающий тройной защитой и маскировочными свойствами.

- Гитр, что почуял? - спросил Екай.

- Шшш, - приложив палец к губам, шикнул тигран и просто указал на небольшую заснеженную полянку посреди старых деревьев.

Буквально через минуту тишину леса нарушил скрип снега под ногами, а на белом покрывале внезапно появилось множество следов. Путники замерли не веря в реальность происходящего, но факт оставался фактом, следы на снегу появлялись в большом количестве, под скрип снега, а тех, кто их оставлял совершенно не было видно.

Несколько минут, на поляне происходили эти пугающие события, пока не начали ломаться покрытые снегом ветви ближайших деревьев. Вдруг одно из спящих древ содрогнулась от удара, снег с его ветвей посыпался вниз, и часть упавших хлопьев замерли в воздухе так и не достигнув сугробов. Только благодаря им, путешественники смогли понять, что это вовсе не волшебство, а хорошо замаскированное существо, чьё присутствие выдавали лишь следы на снегу и хлопья снега свалившиеся на него.

Однако, тот кто срывался от посторонних глаз не обратил на это ни какого внимания, быстро поднялся на ноги и ринулся вперёд, позабыв об осторожности с грозным рыком набросился на что-то видимое только ему. Тут же раздался жуткий вой боли, пустота под свалившимися комьями снега окрасилась ярко оранжевым цветом, демаскируя нечто истекающее кровью. Несколько мгновения, путники наблюдали как чуждая кровь стекает по непонятному телу, распространяя своё аромат на всю округу. И тут. Пострадавшее существо перестало скрываться.

Гуманоид звероидного типа, словно повис в воздухе, хрипя и дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Но не успел его труп окоченеть, как с западной стороны из леса, словно появившись из пустоты, выскочила целая стая ему подобных. Они перестали скрываться, просто ворвались на поляну и всем скопом набросились на убийцу сородича.