Страница 5 из 6
Откуда в воздухе кислород?
Впереди летние каникулы – какое счастье!
– Чем будем заниматься? – спросил младшего братишку Алекс. – Ты всё ещё хочешь изучать Землю?
– Конечно! Я всю зиму об этом мечтал, – горячо заверил Мишун. – Прошлым летом мы занимались астрономией и путешествовали по космосу. А теперь нас ждут земленомия и путешествия по всему земному шару.
Алекс засмеялся:
– Мишун, нет такой науки – земленомия!
– Ну и пусть, – не сдавался Мишун. – Я знаю, что есть много разных наук о Земле. А я хочу узнать из всех наук всё самое интересное. Пусть у нас будет своя секретная наука, только для нас и Лизы. Пойдём же скорее к ней, а то она наверняка соскучилась!
Мишун вприпрыжку помчался по тропинке в сторону дальнего леса, где жила маленькая лесная фея, научившая их волшебным путешествиям. Алекс едва поспевал за братом.
Фея Лиза уже поджидала их на своей полянке. Мишун с разбегу схватил её за руки, и они закружились по траве.
– Лиза, мы будем снова путешествовать неразлучной командой! – кричал Мишун.
– По чужим планетам?
– Нет, по нашей! Мы с Алексом придумали новую науку о Земле: земленомию. Алекс, с чего мы начнём?
– Давайте начнём с самого главного. Скажите мне, друзья-путешественники: вот мы с вами побывали на разных планетах, чем же уникальна наша Земля?
– Тем, что она живая! – в один голос ответили Мишун с Лизой. – А больше нигде никакой жизни мы не нашли.
– По крайней мере, в Солнечной системе, – уточнил Мишун.
– Ну а что значит «живое»? Попробуйте описать, – попросил Алекс.
– Живое – это то, что растёт, – начал Мишун.
– Да, но этого недостаточно: сосульки на крыше тоже растут, – парировал Алекс. – Что ещё?
– Ещё всё живое питается, – добавила Лиза.
– Точно, всё живое питается и дышит. Скажем так: обменивается веществами с окружающей средой. И размножается.
– А что, растения тоже дышат? – удивился Мишун.
– Конечно, все дышат: и растения, и грибы, и даже бактерии, – подтвердил Алекс. – Есть некоторые исключения, но о них потом.
– Как же они дышат? У них же нет носов, и лёгких тоже нет.
– Грибы и бактерии дышат всей своей поверхностью, а растения дышат листьями. Мы, кстати, тоже дышим не только лёгкими, но и кожей, – пояснил Алекс. – А что ещё нужно для дыхания?
– Кислород! – дружно ответили Мишун с Лизой.
– Вот именно. Но три миллиарда лет назад, когда Земля была совсем молодой, никакого кислорода в её атмосфере и в помине не было. Первичную атмосферу «надышали» многочисленные вулканы, и состояла она в основном из водяного пара, углекислого газа и небольших добавок других газов. Вопрос: откуда вдруг взялся кислород? – Алекс обвёл взглядом своих младших друзей и торжественно объявил: – Так вот, в нашем первом путешествии я хочу познакомить вас с теми существами, благодаря которым в атмосфере Земли появился кислород.
Мишун радостно запрыгал, а Лиза спросила:
– А кто эти существа?
– Это очень древние бактерии – они в тысячу раз меньше самого маленького муравья. Они появились в океане три с половиной миллиарда лет назад и совершили настоящую революцию: научились создавать свою пищу – глюкозу – из воды и углекислого газа при помощи солнечного света. Как побочный продукт при этом выделялся кислород. Такой химический процесс называют фотосинтезом, а этих замечательных малюток – цианобактериями. В течение двух миллиардов лет цианобактерии накачивали кислородом океан и воздух. И только когда кислорода накопилось достаточно много, на Земле смогла развиваться более сложная жизнь.
– Но раз они такие маленькие, как же мы с ними познакомимся? – удивился Мишун.
– Мы их увидим, не сомневайся! – заверил Алекс. – Давайте сегодня под утро отправимся в Западную Австралию. У нас сейчас самое начало лета, а там – начало зимы, но погода ещё тёплая. Ну что, до встречи в ясном сне, как раньше?