Страница 98 из 115
Ожидающая в точке запуска кварковой реакции ремонтная флотилия касты Мастеров начала прикрепление подавителей, и россыпь из четырёхсот полукилометровых астероидов, скрытых под полями преломления, потеряла режим невидимости. Максимально мощный стационарный Кристалл Подавителя гиперпривода вкупе с полем преломления каста Мастеров установила на каждый из этих астероидов восемь часов назад. Работы проводились в гуще астероидных полей ресурсных плантаций в режиме максимальной спешки, после чего оснащённые подавителями астероиды буксировались к позициям первой ратной группировки. Там астероиды прятали под полем преломления и буксировали дальше, к месту нахождения флота воинской касты, скрытого в гуще ратных подразделений. Рассеянные по солнечной системе шпионы Бессмертного наверняка видели какую-то часть этого процесса, но точно определить, что конкретно происходит, не могли. В считаные мгновения Светоч Дальнего Боя «Индра» оказался окружён обёрткой из Кристаллов Подавителей, намертво скреплённых с ним мощными гравитационными поводками, и Ярица почувствовала, как в энергоконтуре старшей сестры появляются злорадные нотки. Набившиеся в пространство плацдарма вражеские флоты ожидает очень неприятный сюрприз в тот миг, когда они поймут, что не смогут уйти в гиперпрыжок, спасаясь от кваркового взрыва.
– Ощущение смертельной беды всё сильнее, – Ярица не выдержала и выразила вслух опасения, тяжёлым гулом пульсирующие в единой сети Блюстителей. – Беда случится очень скоро!
– Что конкретно произойдёт? – капитан крейсера выразил общий вопрос. – Что нужно предпринять?!
– Не знаю… – начала было Ярица, как вдруг все Контактёры, входящие в сеть Блюстителей, одновременно выдали один и тот же образ.
– Бессмертный наносит удар по Земле Хорса! – воскликнул старший Блюститель, мгновенно обобщая полученные образы в единую картину. – Срочная эвакуация!
– Прыгающим крепостям – ускорение!!! – рявкнул Гармоничный Рагнар. – Курс к солнцу! Всех беженцев принимать там! Не оставаться на орбите планеты! Всему населению Хорса начать эвакуацию! Двигаться к прыгающим крепостям!
– Но население не успеет добраться до крепостей, если они удалятся! – возразил кто-то из капитанов ратных флотов. – Могут погибнуть дети!
– Выполнять! – отрезал Ярл Рагнар. – Иначе останемся без крепостей вообще!
Ратный командир попытался возразить вновь, но его перебил Ас Радагост:
– Прекратить обсуждение приказов! Всем действовать, как велено!
Разбираться в нотках застарелого разочарования, которыми подёрнулись образы бойцов флота воинской касты, и скорбной печали, едва заметно потянувшейся от гражданских Асов, времени не было. Ярица переключилась на обработку потоков окружающего космоса, пытаясь определить, откуда придёт удар, и параллельно наблюдала за вспыхнувшей на Хорсе эвакуацией. Сияющие бросали всё, хватали детей и бежали к транспорту.
Совсем недавно на Хорс была эвакуирована часть населения с Дэи, поэтому всевозможных внутрисистемных катеров, яхт и лайнеров в настоящее время на Хорсе было много, но сколько осталось времени до смертельного удара, никто не знал. Совет Каст собрался мгновенно, и Асы приняли решение с такой скоростью, что никто из обычных Сияющих не успел ничего понять. Все Асы, находившиеся на поверхности Хорса, устремились в кастовые дворцы, ещё полтысячи Асов, чьи яхты находились в космосе в составе гражданских вспомогательных флотов, на максимальном ускорении ринулись к Хорсу.
– Удар придёт со стороны южного полюса! – Старший Блюститель огласил ощущения сети Блюстителей в тот же миг, когда оно возникло.
Весь массив прыгающих крепостей одновременно пришёл в движение, начиная разгон в сторону солнца, за крепостями потянулись струйки взлетающих с планеты судов, количество которых быстро возрастало, и две части прошли в стремительном полёте и тревожном ожидании. Потом сознание обожгло незримой болью, и Ярица вздрогнула, устремляя взор к южному полюсу Хорса. Космическое пространство подле обращённого к небу планетарного полушария вздулось гигантским нарывом коричневой энергии, и мчащиеся со всех сторон к Земле Хорса корабли Асов одновременным манёвром ринулись к нему. Ярица ощутила, как одновременно с ними все Асы, находящиеся на планете, расщепляют свои тела на атомы, переводя себя в волновое состояние, и высвободившиеся при этом энергии бьют в мощные Кристаллы кастовых дворцов и лабораторий, создавая столь же могучие всплески защитного излучения.
Распадающиеся Кристаллы кастовых дворцов вспыхивали по всей поверхности Хорса, мгновенно сливаясь в единый энергетический щит, стремительно окутывающий земной шар. Опухоль из коричневой энергии за получетверть части раздулась десятикратно и лопнула, выплёвывая в сторону Хорса шквал высокомерного излучения. Смертельный таран ринулся в южное полушарие планеты, и преградившие ему путь корабли Асов вспыхнули лучистой энергией, распадаясь на кварковые потоки, в тот же миг образовавшие перед планетой единую волновую стену. Коричневый вихрь увяз в её лучистом сиянии, замедляясь на мгновение, затем волна угасла, и смертельный таран рванулся дальше. Удар высокомерного оружия вонзился в окутавший земной шар энергетический щит, щит полыхнул с ослепительной яркостью и перестал существовать. Разрушительный вихрь ударил точно в южный полюс Земли Хорса, сминая глобальное магнитное поле планеты, словно сухой древесный лист в кулаке, и единая сеть Блюстителей ощутила, как планета вздрагивает, получив тяжёлую рану. Магнитные центры планеты испытали жестокую деформацию, в краткие доли мига глобальное магнитное поле Хорса уменьшилось стократно, и осевое вращение земного шара словно замерло, теряя былую скорость в сотни раз. Тяжело раненная Земля оказалась более не в силах удерживать собственную атмосферу, и замершая от ужаса Ярица смотрела, как воздушный океан медленно отрывается от земного шара и начинает уплывать в космос, постепенно растворяясь в бесконечности ледяного вакуума. От полученного смертельного удара животный мир Хорса погиб в первое же мгновенье, и прямо сейчас на планете шёл дождь из мёртвых птиц, застигнутых смертью прямо в полёте.
– Что с населением планеты?! – вопрос капитана крейсера в этот миг интересовал всех. В составе ратных флотов находились сотни миллионов уроженцев Хорса, и каждый из них желал понять, что стало с его родичами и друзьями. – Кто-нибудь выжил?!