Страница 76 из 115
Если бы у Велимудра было больше времени, он с интересом бы понаблюдал за работой этой сети. Ибо сейчас настоящих Блюстителей в ней было стократ меньше, чем Контактёров. После того как Совет Каст Расы запретил воинской касте Последний Подвиг в полном составе и обязал воинов распределить самых опытных бойцов командовать флотами ратного ополчения, общая численность флотов воинской касты сократилась восьмикратно. Но это решение оправдало себя, ибо за десять лет подготовки к войне были сформированы миллионы ратных флотов, и общее количество войск Сияющих увеличилось на порядки. Силы прикрытия системы Ярило не стали исключением: из ста миллиардов Экспериментаторов в ряды ратников вступил каждый восьмой Расич, и это ещё не предел. Все имеющиеся верфи продолжают строительство боевых кораблей, и ратное ополчение будет пополняться либо до полной победы над врагом, либо до последнего Экспериментатора.
В силу того, что в гражданских кастах нет Блюстителей, их боевые посты в составе ратных флотов были заняты Контактёрами. Контактёров оказалось меньше, чем боевых кораблей соответствующего класса, и недостающие места каста Жизнь Рекущих заполнила специалистами прочих направлений, которым в бытность своей юности, когда каждый муж Сияющих проходит обучение ратному делу, довелось познакомиться с премудростями работы Блюстителя. Итогом всего этого стало снижение боевой эффективности новой сети Блюстителей, но случился и положительный эффект: множество Контактёров, объединённых в совместное действие, идеально определили точные координаты выхода всех вражеских флотов в реальный космос. И сейчас, когда агрессоры вот-вот высадятся, Ас Велимудр видел, что Контактёры не ошиблись ни на метр.
Двенадцать с половиной миллиардов ратников, находящиеся под командованием воинской касты, образовали группировку флотов количеством свыше одного миллиарда вымпелов и гарнизоны тысячи двадцати четырёх мощных космических крепостей, оборудованных Кристаллами ноль-перехода и гиперприводами. Каждый корабль, попадая в состав флота, немедленно уходил в режим невидимости и месяцами полз к точке нахождения своей эскадры. Даже медлительные громады космических крепостей искусным Мастерам удалось скрыть от чужих взоров. Надёжной такую маскировку не назвать, космическая крепость действительно огромна и пропитана великим множеством энергопотоков различной мощности и сложной конфигурации. Серьёзной маскировки на неё не установить, но пока крепость поддерживает режим минимальной активности и находится далеко, её не видно. В результате ни один Тёмный, а их в транзитных потоках Древа Миров были миллиарды, так и не получил полной информации об обороне системы Ярило.
Насколько всё это окажется эффективным, станет понятно уже через несколько частей. Впрочем, он будет наблюдать за всем этим уже не из этого слоя Вселенной. Ас Велимудр ощутил стремительно приближающиеся массы вражеских флотов и вслушался в отклик перенастроенных Кристаллов Дэи. Враги уже рядом, но это ещё не всё. Следом за первыми пятью флотами противника разведцентр улавливает ещё три гипертрассы. Место их выхода в реальный космос находится не в системе Ярило, но где-то очень близко, и Ас Велимудр сообщил об этом Гармоничному Рагнару.
– Это вражеские резервы, – с хмурой уверенностью ответил Харрийский ветеран. – Тёмные не хотят показывать нам все свои силы сразу. Удачи тебе, многомудрый Ас! Пусть всё у тебя получится! Внимание всем флотам! Приготовиться к залпу!
Поджидающие врага в точках высадки ратные флоты взвинтили энергии боевых Кристаллов на максимум, и совокупный отклик сжатых в тугие пружины водопадов смертоносной энергии тихо завибрировал в кристальных массивах разведцентра. Последние мгновения мирной жизни истекли, и в точках высадки противника из безликого ничто гиперпространства в реальный космос посыпались миллионы вражеских кораблей.
– Всем засадным флотам – залп! – скомандовал Гармоничный Рагнар.
Ратные флоты исторгли из себя стремительные потоки антивещества, и высаживающиеся корабли Тёмных захлестнуло океанами кипящего пламени. Несколько кратких мгновений выходящие из гиперпространства вражеские корабли сыпались прямо в огонь, потом командиры Тёмных сориентировались в обстановке, и флоты противника предприняли ускорение, пытаясь выйти из зоны обстрела. Но, едва покинув область сплошных взрывов, войска Тёмных попали в следующую засаду, и скрывающиеся под полями преломления ратные флоты второго эшелона ударили по врагу в упор. Передовые корабли Тёмных смело таранным ударом слитных потоков антивещества, и смешавшиеся боевые порядки противника вновь захлестнуло ослепительным фотонным океаном аннигилирующей материи. Уцелевшие Тёмные попытались спастись бегством, и остатки вражеских эскадр бросились в разные стороны.
– Активировать подавители гиперпривода! – напряжённый голос командующего силами прикрытия не нёс победных интонаций. – Никого не выпускать! Второй такой возможности противник нам не даст!
Ратные флоты заблокировали Тёмным возможность гиперпрыжка, и в облаках остывающего пламени вспыхнул ближний бой. Ас Велимудр ощутил, как среди ратников появляются первые потери, но численный перевес был на стороне Сияющих, и количество вражеских кораблей постепенно таяло. В следующий миг из гиперпространства вышел пятый флот Тёмных, но вместо слитной высадки корабли Тёмных появились поодиночке на большом расстоянии друг от друга, рассеивая свои боевые порядки по значительному объёму космоса. Часть из них мгновенно попала под удар засады, остальные на полном ходу ринулись кто куда, не вступая в бой. Ратные флоты, стерегущие пятое место высадки, развернулись для преследования, но корабли Тёмных одновременным манёвром ушли в режим невидимости.
– Пятой флотской группировке начать поиск и уничтожение скрывшегося противника! – Гармоничный Рагнар понимал, что всё это не победа, а лишь начало битвы. – Командирам боевых групп задействовать Разведчиков и Охотников! Начать постановку помех по указанным площадям!
Но было уже поздно. Гигантский массив Кристаллов разведцентра незримо дрогнул, и Ас Велимудр ощутил, как нечто непреодолимое, слепое и безжалостное стремительно накапливается где-то там, вне четырёхмерного слоя Вселенной, и тень его растущей громады ложится на окружающий космос.