Страница 5 из 103
Именно его дрожащий голос убедил ее. Халани согласилась временно оставить у себя книгу. Она все ждала, когда он вновь постучит в дверь, но этого так и не случилось. Только когда пришла на городскую площадь и обнаружила его висящее в петле тело с вырезанным на лбу словом «ВОР», она поняла, что он натворил.
Халани следовало вернуть книгу еще тогда. Будь она умнее, возможно, избежала бы смерти, но она не отличалась ни здравомыслием, ни нормальностью.
Халани была одинока. И никому не пожелала бы такого рода одиночества – когда кажется, что хочешь утонуть, но на самом деле просто ждешь спасения.
Слово «поэзия», начертанное на обложке, ничего ей не говорило. Но когда Халани набралась смелости и открыла книгу, то быстро поняла: внутри нет ничего прекрасного, живописного или нежного. Текст был грубым, необузданным. Каждое слово, пронизанное страстью и силой, пробуждало в ней незнакомые прежде чувства.
И Халани продолжала читать, потому что впервые за все время ее разум и сердце говорили в унисон. Она оставила себе книгу, чтобы сбежать. Чтобы стать свободной. Читала, чтобы твердо стоять на земле и громко заявлять о своем несогласии миру.
Несколько дней спустя, когда стражники ворвались в дом и арестовали ее за кражу, которую она не совершала, Халани не сказала ни слова. Не потому, что была мученицей, – просто сидеть на земле ее больше не устраивало.
– Говори! – Крик Верховного судьи хлестнул ее, словно кнут, мгновенно вернув Халани в настоящее.
– Я никому не говорила. – Ее голос звучал твердо и непоколебимо.
Если бы она рассказала, что отдала книгу жене Дугласа, Верховный судья убил бы всю их семью. Но Халани не могла этого допустить. Это было последнее, что она могла для них сделать. Единственная крупица добра, сохранившаяся в ней.
Пусть забирают то, что от нее осталось.
Верховный судья подался вперед, изучая ее побледневшее лицо. Несмотря на пронизывающий ее страх, Халани продолжала смотреть ему в глаза.
Он нахмурился и откинулся назад.
– Неважно, – спокойно произнес судья, хотя в его змеином взгляде читалось обещание расплаты. – Если был замешан кто-то еще, мы найдем их всех и уничтожим, как паразитов.
Он подозвал стражника к помосту и передал книгу. Тот бросил ее в металлический контейнер и залил темной жидкостью. Резкий запах бензина тут же заполнил воздух, и грудь Халани начала учащенно вздыматься.
Заметив в ее глазах панику, судья усмехнулся.
– Исполняйте, – приказал он.
Стражник схватил факел и поджег книгу.
Халани хотелось кричать, выпустить всю боль, что струилась в легких. Но с губ не сорвалось ни вздоха, ни единого звука. Она не отрывала взгляда от алого пламени, пока ее тело гипнотически раскачивалось из стороны в сторону. К глазам подступили слезы. Она не понимала, было ли это от дыма или от ее собственного отчаяния. Мир перевернулся с ног на голову. Казалось невозможным отличить реальность от сна.
Огонь облизал и поглотил одну из последних ценных вещей в этом мире. И где-то в глубине души Халани хотелось броситься в огонь и сгореть вместе с ней.
– Будь моя воля, все эти никчемные артефакты в Архивах давно оказались бы уничтожены. – Верховный судья вытер ладони. – Я бы с радостью понаблюдал, как ты болтаешься в петле на улице, чтобы все увидели, какую предательницу казнили, но с судом связался Начальник тюрьмы. Умирает слишком много заключенных, а значит, тебя ждет наказание похуже виселицы.
Шок медленно пронзил сознание, когда до Халани дошел смысл его слов.
Нет
.
– Суд Аполлона приговаривает вас к пожизненному заключению в тюрьме Брадерхельм.
Молоток ударил по каменной плите, поставив точку в ее судьбе.