Страница 36 из 73
Я хотел спуститься вниз — сколько можно пребывать в неведении? — однако тут прямо у гостиницы закричали и завизжали на сотню голосов. Я выглянул в окно, захлопнул створки и выскочил в коридор. Уже не с целью информацию получить. И так все понятно. Под Зоссом находился Подземный город — совсем как под Каритеком. Совершенно заброшенный, он никак и никем не использовался из-за малой высоты большинства туннелей. Теперь его затопило, и на поверхность оттуда хлынули крысы. От грызунов обычного размера до… Ну, не знаю. Успел увидеть в улицах чудищ ростом с дворнягу. А предельная величина, наверно, ограничена лишь сечением туннелей.
В холле было светло: горели свечи во всех канделябрах. Несколько постояльцев, спустившихся раньше меня, оживленно переговаривались между собой, недобро поминая пройдошливых золотарей и проклятых жадных засранцев. Причем тут золотари и засранцы, я выяснять не стал. Просто оглядел присутствующих. Четверо воинов, два мага и книжник. Да, сейчас именно классы имеют значение, а не титулы. И даже не желание противостоять обрушившемуся на Зосс несчастью. А потому воины и маги сообща убедили книжника подняться к себе в номер. Его премудрость сегодня ничем не помогла бы. Только путаться станет под ногами у остальных.
Почти сразу следом за мной появился Георгиус. И начал извиняться перед нами за беспокойство, словно именно он развел под городом крысятник. Мы заверили почтенного, что обиды на него не затаим. Напротив, для нас это чистое удовольствие — подраться среди ночи с крысами под ливнем! Распоряжайтесь нами как угодно! Чем мы можем помочь охране? Жителям Зосса? Вам лично?..
Меж тем в холл спустились еще постояльцы. Георгиус предложил всем пройти на задний двор. Персонала «Династии» могло не хватить для защиты конюшни, чего мы и сами опасались. Вот сейчас посмотрим, как там наши маунты, и если норм, тогда уж выдвинемся на площадь.
В конюшню пока не проникло ни одной крысы. Я потрепал по шее Люцифера и покинул его с более-менее спокойной душой. Наш постоянно растущий за счет все новых пополнений отряд разделился пополам для построения в обоих проездах, справа и слева от гостиницы. Охрана распахнула ворота, и мы пошли.
Площадь уже обороняли рыцари и кастеры Союза орденов и организованный ими в децимы вооруженный мирняк. Мы присоединились к этому сборно-щелевому ополчению. Воины убивали тех крыс, что покрупнее. Мелочевку жгли огненными заклинаниями маги. А поскольку дождь не прекращался, пара вокруг было как в бане.
Продолжавшие прибывать отовсюду безоружные жители доставляли чуть ли не больше хлопот, чем крысы. Не только бестолковостью и метаниями туда-сюда. Почти все пострадали от зубов и когтей серых тварей, и им требовались перевязки. Некоторым не помешала бы помощь лекарей. Иные нуждались в ней настолько, что умирали у нас на глазах. Примчавшиеся откуда-то стражники распихивали беженцев по надежно защищенным зданиям. Впрочем, не покушаясь на «Династию».
Кое-как зачистив площадь, мы взялись за улицы. Там стало тяжелее: во многих домах уже оказалось полно крыс, и приходилось заниматься ими тоже. Но мы и без того не могли продвигаться вперед слишком быстро, так как чем дальше шли, тем больше сил оттягивали на себя переулки. Метрах в двухстах от «Династии» остановились совсем. Теперь — только ждать, когда городские власти мобилизуют кого смогут и начнут планомерно отвоевывать Зосс у захвативших его хвостатых агрессоров. А пока он представлял собой оазисы относительной безопасности среди сумасшествия и хаоса. Многих еще загрызут насмерть. Многие умрут от ран…
В гостиницу мы возвратились только под утро — мокрые и местами покусанные. Невыспавшаяся и усталая после тревожной ночки прислуга совсем сбилась с ног, пока привела нас в божеский вид. С рассветом все завалились спать, а в обед постояльцы собрались в трапезной. Не столько ели, сколько делились впечатлениями. Я помалкивал. Подумаешь, впечатления! Это у многих клиентов Георгиуса серьезных встрясок не случалось со времен замирения с Оргоем. У меня-то их было сверх желаемого. Дворяне из близких к Экситиуму земель тоже восприняли ночные приключения флегматично. У них в собственных имениях что-то подобное происходило регулярно. И похуже еще вещи случались.
Меня если что интересовало, так это причины события. А они были таковы. Дождевая канализация в Зоссе имела низкую пропускную способность. Сливать что-либо постороннее в узенькие канальчики строго запрещалось во избежание их засорения. Золотари вывозили нечистоты и помои за город в бочках, и так продолжалось до осады Зосса во время войны. На штурм оргойцы не решились: их лучшие силы были задействованы в других местах. Но горожане оказались надолго заперты внутри крепостных стен вместе со всем своим дерьмом — и оно потекло в Подземный город. Удобные для слива места находили как золотари, так и сами жители, обнаружившие вдруг, что за утилизацию отходов можно не платить. А властям в то время было как бы не до надзора за должным исполнением чисто бытовых указов. Осада есть осада. Забот хватало. За ворота попробуй высунься; все дороги перерезаны; при этом протаскивать в город продовольствие как-то надо. Иначе ведь и срать нечем станет, когда запасы кончатся…
У оргойцев забот хватало тоже, и через год они от Зосса отступили. Однако ситуация с нечистотами не поменялась. Золотари взимали плату с законопослушных граждан и экономили время вывозе, что позволяло зарабатывать больше и легче. Незаконопослушные граждане экономили напрямую деньги. Стражники брали взятки с тех и других, если поймают. Отстегивая начальству, когда оно ловило их. А потом и на постоянной основе. Как бороться с этой говномафией, власти не придумали, и наконец плюнули. Подземный город был никому не нужен, казался бездонным, наружу оттуда не воняло. И лишь некоторые прозорливые зоссовцы догадывались, почему.
Убедить они никого не сумели. Ленивые высшие чиновники не желали лезть с проверками под землю. А крысы меж тем бешено плодились, славно отжирались на пищеотходах и дерьме, а когда того и другого стало не хватать, принялись охотиться друг на друга. Побеждали сильнейшие, и в итоге в Подземном городе возникла целая крысиная экосистема из животных разных размеров и специализаций.
На поверхности совсем ничего не замечать не могли. По Зоссу поползли слухи, что прозорливцы правы. Там и сям заговорили, что надо бы принять меры, пока не поздно. Глядишь, через несколько лет ответственные лица все же раскачались бы. Однако случилось то, что случилось. Вчерашний ливень не стал ждать несколько лет.