Страница 9 из 14
– Ци – это сила, существующая во всех уголках вселенной: в земле, на которой построен этот дом, в отмеченных кровью талисманах у тебя в кармане, даже в воздухе вокруг нас.
– Я все это знаю, – перебила я, с нетерпением ожидая, пока она доберется до сути.
Знахарка изогнула бровь, и я пробормотала быстрое извинение.
– Мы, люди, – продолжила она нарочито медленно, чтобы меня позлить, – укрепляем нашу ци отдыхом и вкусной едой. Но этому солдату понадобится куда больше, чтобы выжить. Ему нужна чистая человеческая ци, подобная его собственной.
Тут я выпрямилась:
– Ты хочешь, чтобы я отдала ему свою ци?
– Ты могла бы, – подтвердила госпожа Мин, – но не рекомендую. Во-первых, тебе придется отдать всю ци, чтобы помочь ему выжить, а это значит, что ты умрешь вместо него. Во-вторых, ты не настолько умела в искусстве управления ци, чтобы понять, как ее отдать, а уж тем более – отдать правильно.
– Что тогда? – спросила я, пытаясь скрыть раздражение.
– Помимо живых людей, есть еще один источник человеческой ци – духи тех, кому она больше не нужна.
Я начала соображать:
– Ты о призраках?
Госпожа Мин кивнула:
– Но не просто о каких-то призраках. О призраках с мощной энергией, мощной ци. Я предлагаю тебе забирать ци у злых духов. Очищенная, ци духов может быть поглощена солдатом через одно лишь прикосновение.
– Звучит довольно просто, – задумалась я, – но, по сути, ты просишь меня искать ветра в поле.
– Не то чтобы в поле, – сказала знахарка. – По-твоему, заклинатели бесцельно шатаются по миру, охотясь на злых духов? Их или нанимают, как тебя, или они тщательно выискивают места скопления зла.
– Ты знаешь эти места?
Госпожа Мин пожала плечами:
– Люди обожают рассказывать истории, особенно про ужасы и скандалы. И нет границ тому, как далеко расходятся слухи. Например, даже из моей уединенной хижины я слышу, что происходит в правительстве Сыань.
Меня поразила печаль, промелькнувшая на лице госпожи Мин. Не думала, что знахарке так небезразлична политика. Но опять-таки, госпожа Мин была подданной Вэнь, государства, воюющего за независимость с царством Сыань. Монархия влияла даже на такую отшельницу.
– Может, ты права и найти этих злых духов возможно, – сказала я, возвращая беседу к насущной теме. – Но мне понадобится более конкретный план, чтобы спасти солдата. И если он жив, как ты говоришь, разве не он должен просить меня о помощи?
– Так пусть присоединится к нам? Разбуди его воскрешающим талисманом и обсуди ситуацию лицом к лицу.
Говорила она легко, но в ее голосе я различила тревожную нотку. Вспомнилось, как она испугалась при виде лица солдата. Не то чтобы госпожа Мин боялась мертвых, как большинство людей. Она и раньше видела множество моих заданий и явно не имела предубеждений против затаскивания трупа в дом.
Ее шок коренился в чем-то другом.
– Прежде чем кого-то будить, – сказала я, – мне нужно спросить: почему тебе так важно спасти этого солдата?
Госпожа Мин застыла:
– Потому что это правильно.
– Тогда почему не сделать это самой?
– Я не обучена очищению.
– Это настоящая причина? – надавила я. – Дацзе, ты знаешь этого солдата?
Госпожа Мин открыла рот, потом закрыла. И после нарочитой паузы негодующе сказала:
– Да, знаю. Но я бы предпочла, чтобы ты его сначала разбудила, а он сказал тебе сам.
Мне не понравился ее расплывчатый ответ, но пока я решила прекратить допытываться. Я вновь принялась за ритуал воскрешения, позвякивая посохом и декламируя нужное заклинание. После этого вытащила свежий талисман фу и мягко прижала ко лбу солдата.
В этот раз заклятие сработало незамедлительно, как будто тело вспомнило ци талисмана. Когда я отняла руку, солдат резко сел, судорожно глотая воздух.
– Г-где я? – заикаясь проговорил он, приподнимая талисман, чтобы уставиться на комнату, в которой внезапно очнулся. Его взгляд задержался на моем лице. – Я вас знаю. Вы та девушка с поля боя. Я помог вам, а потом… потом…
Прежде чем я смогла ответить, мое внимание отвлекла знахарка за его спиной. Солдат повернулся, проследив за моим взглядом. Госпожа Мин все еще сидела на коленях, но теперь ее лоб был с почтением прижат к полу, а ладони легли по обе стороны от головы. Пока я удивленно гадала почему, она произнесла:
– Добро пожаловать в мой скромный дом, ваше высочество.