Страница 79 из 87
Глава 40
Когда я спустилась вниз, меня уже ждала закрытая карета – до дворцовой площади идти было прилично. Труэль подал руку, чтобы я забралась внутрь.
— А ты? – я повернулась к нему, видя, что он не собирается садиться.
— Я тоже буду на площади. А с тобой для подстраховки и связи отправятся эти двое, – он кивнул на занавеску, где сидели наши фамильяры.
— Я без остановки могу пролететь восемьсот метров, – похвасталась моль. Цезарь уничижительно хмыкнул. Ему явно этот рекорд на один зубок.
— Не придется лететь так далеко. Мы с Баэлем будем рядом. Цезарь найдет нас.
Раз у меня была такая надежная группа поддержки, я решила не волноваться. Что будет, то будет. Справилась с Эхари, справлюсь и с Руэллинн. Уж во всяком случае та не кинется меня душить.
Напрасно надеялась. Стоило мне покинуть карету, как на меня с радостным визгом налетела светловолосая плюшечка. Никто не говорил мне, что моя подруга отличается настолько круглыми формами.
— Она не была такой, когда вы дружили, – шепнула мне моль, забравшаяся для удобства связи под кружево воротника.
— О, Ами, ты нисколько не изменилась! – воскликнула Руэл, вертя меня в разные стороны.
— А ты стала более.. женственной, – я старалась не обидеть ее. Милое лицо, вздернутый носик, яркий румянец. Платье из дорогих, но старомодных, трещало на груди и талии. Чувствовалось, что с деньгами в семье туговато.
— Да уж! Чего я только ни делала, чтобы обрести прежнюю хрупкость, а потом просто махнула рукой.
Руэл направилась к столику, накрытому под навесом. Кроме вазы с цветком, на нем стояла чашечка из-под горячего шоколада. Было похоже, что подруга ждала меня давно. Она гордо вскинула носик, прежде чем произнести фразу, поразившую меня.
— Пышечка я или нет, меня есть кому любить!
— Тебя кто-то любит? – я хотела занять свое кресло, но застыла в полусогнутом состоянии. Вопрос вышел неловким, но Руэл застала меня врасплох.
— Разве меня не за что любить? – подруга театрально задрала светлые бровки. Ее не обидели мои слова. Наоборот, она жаждала поговорить об этом. Не ожидая ответа, она плюхнулась в свое кресло.
— Ох, извини. Я думала, ты все еще сохнешь по Баэлю.
— Я поняла, что проиграла, когда на следующий же день после бала он сделал предложение тебе, – несмотря на легкость тона, в глазах Руэл мелькнула давняя боль. – Правда, папа по-прежнему не теряет надежды получить от Баэля отступные, ведь у нас.. – подруга деланно рассмеялась, обрывая фразу. Явно хотела сказать лишнее, но вовремя одумалась. – Какими же мы были наивными, когда мечтали обрести счастье с братьями из дома Утах! Наши планы в одночасье рухнули. Теперь ты невеста Баэля, а я..
— Э-э-э..
— Скоро случится ваша свадьба? Пригласишь? – Руэл вновь расплылась в улыбке.
— Баэль разорвал помолвку. Теперь мы оба свободны от обязательств, – произнеся это, я подозвала мальчишку – сына кондитера, и заказала пирожные.
— Хочешь сказать, что я могу забрать княжеского наследника себе? – Руэл дождалась, когда мы останемся одни. – Поздно. Он мне не нужен. У меня уже есть покровитель. Сейчас странно звучит, но поначалу мы были с ним врагами. Помнишь ту ссору на балу? Я плакала, а ты меня утешала.
— Какую ссору? – встрепенулась я. – Ссора с кем?
— Ну как ты могла забыть? – Руэллинн расстроилась. – Я же тебе про него прожужжала все уши.
— Не знаю, говорили ли тебе, но я долго болела. Сорвалась с лошади и разбилась о камни. Последствия травмы сказались на памяти.
— Да, мама что-то такое упоминала. Но мне тогда было совсем не до тебя..
— Так что за ссора?
Руэл дождалась, когда появившиеся у стола кондитерша и ее сын выставят с подноса двухуровневую тарелку с пирожными, милый чайничек и две крохотные чашки. Поблагодарив хозяйку взглядом, Руэллинн жадно выбрала одно из пирожных. Сунув ложечку с воздушным бисквитом в рот, подруга закатила глаза.
В итоге мне пришлось напомнить, на чем мы остановились.
— Будь добра, расскажи о бале в подробностях. С кем ссорилась? Как мы вообще решились соблазнять братьев из дома Утах? Вдруг твои воспоминания подтолкнут мою память? – я разлила по чашечкам чай. Пригубила свою.
— Тогда начать придется не с бала, – Руэл положила на свою тарелку еще два пирожных и обласкала их взглядом, – а с того случая, когда мой отец повез меня в столицу, чтобы представить при дворе. Ему втемяшилось в голову, что я понравлюсь принцу Ялду. А я влюбилась в Баэля. Он как раз тоже был там. И не только он. Еще я познакомилась с..
Я напряглась и даже наклонилась, чтобы лучше услышать имя, но подруга, откусив пирожное вновь закатила глаза.
— ..с моим будущим покровителем, – медленно прожевав, продолжила она. Я едва не закричала, чтобы поторопить ее. – Имя своего любовника пока придержу, так как поначалу он мне совсем не понравился. Не хочу, чтобы у тебя сложилось о нем превратное мнение. Он злился, ревновал, а я смотрела только на Баэля. Все же мы – эльфы, самые красивые существа на свете. Но мой поклонник от меня не отстал. Он присылал письма. Сначала писал о любви, но, когда я ответила, что люблю другого, обиделся. На балу он буквально преследовал меня, а я отмахивалась от него, как от назойливой мухи.
Я посмотрела, как насторожился Цезарь, прячущийся между лепестками розы в вазочке.
Покончив со вторым пирожным, Руэл взялась за третье. Кремовые изделия были крохотными, поэтому я не удивилась бы, если бы подруга прикончила их все.
— Когда ты пошла приглашать Труэля, – Руэл сделала паузу, чтобы промокнуть салфеткой губы, – этот сумасшедший затащил меня в укромный уголок и устроил скандал. Он шипел, что я все рано буду принадлежать ему, что его кровь ничуть не хуже крови Ялда. И что королевский наследник совсем не идеален, в чем мне скоро придется убедиться. Ха! Он думал, что я страдаю по принцу! А когда я сказала, что влюблена вовсе не в Ялда, и направилась к Баэлю, преследователь понял, кому принадлежит мое сердце. Как мы с тобой заранее договорились, я тоже пригласила Баэля на танец. Правда, сделала это не так демонстративно, как ты, а скромно шепнула на ухо, прикрывшись веером.
— И он танцевал с тобой?
— Пообещал. Но когда пришел черед нашего танца, Баэль куда-то запропастился. И я пошла искать его. Нашла в парке. Княжич порывисто обнял меня и сказал, что полюбил с первого взгляда, еще там, в королевском дворце. Можешь представить, как я была счастлива! Он сказал, что на свете нет никого прекрасней меня, поэтому завтра же пришлет помолвочные браслеты. Потом мы целовались, а потом.. Что произошло дальше, ты знаешь. Об этом трубила вся столица.