Когда расцветёт сакура

Пришлось после пламенного ответа опустить взгляд и уставиться на подол кимоно, натянутый на коленях. Серое, совсем простое, оно было одним из трех, которые удалось спасти от огня, уничтожившего повозки.

— Это был еще не выбор. Только начало, — но Томоэ решила проигнорировать мою оплошность. — Зачем вообще тебе это нужно, Йоко-химэ? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Что-то выбирать, ссориться с матерью? Я же вижу, как тетушка на тебя смотрит. Гораздо проще с ней согласиться. Пойти у нее на поводу. Занять ее сторону.

О, Томоэ в хитрости могла бы составить достойную пару лисице-Кицунэ. Они обе отлично манипулировали собеседником в угоду своим интересам.

— Я так не думаю, — поджав губы, коротко отозвалась я.

— Почему же? — склонив к плечу голову, спросила Томоэ, и внутренне я взывала.

Да когда же закончится эта бесконечная церемония и разговор?!

— Потому что я хочу сама решать, что делать. И на что-то влиять. А не прожить жизнь бессловесного, послушного, подневольного существа.

Наверное, из уст молоденькой Йоко эти слова прозвучали странно. Может, даже смешно. Но я надеялась, что именно Томоэ среди прочих женщин их поймет.

А что я еще могла ей ответить? Правду? Про мою смерть в другом мире? Про Кицунэ и ее обман? Про смертельную опасность для Такеши Минамото? Про обрывочные планы моей матери, всю широту которых я не представляла?..

— Очень смелые рассуждения для дочери сёгуна, — прищурившись, заметила Томоэ.

Я не могла понять, довольна она или нет. О чем она думала? Понравилось ли ей то, что она услышала?..

Женщина вновь вернулась к завариванию чая. И вовремя: тщательно взбитая пена едва не опала, пока она меня допрашивала. Разговором нашу беседу назвать не поворачивался язык.

— Я всеми силами отговаривала отца от этого союза, — сказала она спустя время, разлив по чашкам ароматный напиток.

Хорошо, что я не успела сделать глоток, иначе непременно подавилась бы.

Так тебе нужно поговорить об этом с Акико, саркастично подумала я. Нашла бы внезапного союзника в лице тетки, с которой у тебя так много противоречий.

Вслух я ничего не сказала. Спрятав свободную ладонь под стол, сжала ее в кулак и мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться.

— Но теперь я вижу, что, может, была не так уж права.

А вот услышанное заставило меня резко поднять взгляд. Томоэ сидела, чуть повернув голову, и наблюдала за дождем, что вновь начал накрапывать снаружи.

— Сейчас единство между сёгуном и его ближайшим союзником нужно стране, как никогда раньше, — обронила она еще одну загадочную фразу.

— Почему? — спросила я, прикинувшись дурочкой, и скрестила пальцы под столом на удачу.

Томоэ окинула меня долгим взглядом.

— Потому что мы вновь стоим на пороге войны, которой не знали больше двадцати лет.

По спине поползли мурашки, и я поежилась. Звучали ее слова жутко, но простыми словами меня было можно напугать пару недель назад, когда я только открыла глаза в теле Йоко.

— И именно поэтому ты должна будешь сделать свой выбор. На войне не бывает полутонов. И пусть спасут тебя Боги, если ты решишь предать клан Минамото.

Я вскинула подбородок, чтобы показать ей, что запугать меня такими угрозами и намеками не удастся.

— Я не собираюсь никого предавать.

Жаль, в момент нашего разговора я даже не подозревала, как скоро мне выпадет возможность доказать Томоэ правдивость моих слов. Мою решимость.

И сделать выбор между семьей и женихом.