Страница 63 из 79
Глава 30
Вечер принес не облегчение, а новую тревогу.
Я сидела в купальне, погрузившись в горячую воду с лепестками роз. Единственное место, где я могла смыть с себя напряжение и маску «Железной Регентши». Пар поднимался к потолку, расписанному драконами.
Я закрыла глаза, пытаясь не думать о войне. О том, что Империя Красного Лотоса — это не просто варвары. Они были фанатиками и поклонялись Огненному Богу. Их магия — прямая противоположность магии Уджина. Свет против Тьмы. Огонь против Тени. Сможет ли он выстоять?
— Хозяйка.
Я вздрогнула и открыла глаза. Уджин сидел на краю бассейна. Мужчина вошел бесшумно, как и всегда.
Я инстинктивно прикрыла грудь руками, хотя вода была мутной от масел.
— Уджин! Нельзя входить без стука! Это… неприлично!
— Я стучал, — спокойно ответил он. — Вы не слышали, Хозяйка. Вы слишком глубоко ушли в свои страхи.
Мужчина был без мундира, в простой льняной рубахе, расстегнутой на груди. Я видела край шрама от огненного шара, который теперь стал частью сложной татуировки из черных вен, расходящихся по его телу.
— Выйди, — попросила я, голос мой дрогнул. — Я голая.
— Я видел вас голой, когда вынимал стрелы в лесу, — напомнил он. В его голосе не было похоти, только констатация факта. — И когда мылись в реке. Тело — это просто оболочка.
Он опустил руку в воду, поболтал пальцами. Вода вокруг его руки потемнела, словно в нее капнули чернила.
— Вы боитесь, — сказал он. — Вода дрожит от вашей дрожи.
— Я боюсь за тебя, — призналась я. — Красный Лотос… Старик-Доккэби сказал, что это твой естественный враг. Их огонь может выжечь тени.
— Тень нельзя выжечь, — он улыбнулся, и эта улыбка была жуткой. — Чем ярче свет, тем гуще тень. Они принесут мне много света и я стану сильнее.
Уджин посмотрел на меня. Его взгляд изменился, он стал… тяжелее. Мужчина скользнул взглядом по моим мокрым плечам, по шее.
— Вы красивая, Хозяйка. Даже когда пахнете страхом.
Я замерла. Между нами что-то менялось. Раньше он был псом, потом — защитником, затем — партнером. Теперь он становился мужчиной. Мужчиной-чудовищем, который осознал свою власть.
— Уджин, — мой голос стал хриплым. — Что ты делаешь?
Он наклонился к воде. Его лицо оказалось совсем близко к моему.
— Я хочу попробовать, — прошептал он. — Вкус…
— Вкус чего?
— Вкус не крови.
Он медленно, давая мне возможность отстраниться, коснулся губами моего плеча. Его губы были горячими. Это было нежно, пугающе нежно для существа, которое может откусить голову человеку. Уджин провел языком по мокрой коже, слизывая каплю воды.
Меня бросило в жар. Сердце забилось слишком быстро. Это было неправильно. Он — мой слуга, мое творение, мой Монстр. Но боги… как же я этого хотела. В этом мире, где все хотели меня использовать или убить, он был единственным, кто хотел меня впитать. Стать со мной единым целым.
Я не оттолкнула его, моя рука поднялась из воды и коснулась его волос.
— Ты играешь с огнем, Демон, — прошептала я.
— Я сам огонь. Только черный, — ответил он, поднимая голову, его фиолетовые глаза горели голодом.
Он потянулся к моим губам, но замер в миллиметре.
— Прикажите, — выдохнул он мне в губы. — Дайте разрешение. Я не могу взять без приказа. Клятва держит меня.
Я смотрела в его бездну. Если я скажу «да», пути назад не будет. Мы переступим последнюю черту. Мы станем не просто союзниками, а любовниками. А любовники, как правило, становятся уязвимы.
— Нет, — прошептала я, и увидела, как боль мелькнула в его глазах. — Не сейчас. Не перед войной.
Мужчина замер, а затем медленно отстранился. Разочарование на его лице сменилось привычной маской покорности.
— Слушаюсь, — сказал он глухо. — Простите. Тьма… она стала жадной.
Он встал, отряхивая воду с рук.
— Я буду ждать за дверью. Пока вы не оденетесь.
Уджин вышел. Я осталась в остывающей воде, чувствуя себя самой одинокой женщиной в мире. Я отказала ему не потому, что не хотела, а потому, что знала: если я позволю ему сейчас, я потеряю волю и растворюсь в нем. А мне нужна моя голова холодной для завтрашней битвы.
POV Соль Уджин
Я стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене. Сердце билось так, что ребра трещали.
«Возьми её! — вопила Тьма в голове. — Она хотела этого! Ты чувствовал её запах! Она пахла желанием!»
— Заткнись, — прорычал я в пустоту и посмотрел на свои руки.
Черные когти удлинились. Я с трудом сдерживал трансформацию. Чем ближе я был к ней, тем больше становился зависимым от нее. Чем сильнее я становился, тем больше мне хотелось её. Не просто защищать, а владеть ней. Спрятать её в своей тени, где никто никогда не найдет.
— Генерал! — ко мне подбежал гонец. Человек. Молодой лейтенант, бледный от страха.
Я выпрямился, напуская на себя ледяное спокойствие.
— Что?
— Срочное донесение с Южных ворот. Прибыла повозка.
— Какая повозка?
— С… подарком, от Императора Красного Лотоса.
Я нахмурился.
— Веди.
Мы спустились во двор. Там стояла простая крестьянская телега, запряженная старой лошадью. Вокруг нее собрались мои монстры и человеческие стражники. Все молчали.
Я подошел к телеге. На ней лежала гора. Это были головы. Человеческие головы. Сотни голов. Это были головы солдат, крестьян, женщин и детей. Они были сложены в пирамиду.
А на вершине пирамиды была приколота записка, кинжалом из красного стекла.
Я взял записку. Я научился читать благодаря Хозяйке. Буквы плясали, но я разобрал смысл.
«Я иду за своей невестой. Приготовь трон, Королева-Самозванка. А твоего пса я посажу на цепь и заставлю есть его собственный хвост. Император Игнис».
Я смял бумагу в кулаке. Бумага вспыхнула черным пламенем и превратилась в пепел.
— Игнис… — прорычал я.
Я чувствовал его запах на этой бумаге. Запах серы, вулканического пепла и высокомерия. Он назвал Её своей невестой. Он угрожал Мне.
Тьма внутри меня взревела от радости. Наконец-то. Достойный враг.
— Убрать это, — скомандовал, указывая на телегу. — Сжечь. Пепел развеять. Хозяйка не должна этого видеть.
— Но, генерал… — начал лейтенант. — Она должна знать…
Я повернулся к нему. Мои глаза полностью залило чернотой.
— Ты не понял. Хозяйка. Не. Должна. Видеть. Грязь. Я сам расскажу ей. Но она не должна этого видеть. Не эти глаза детей.
Лейтенант попятился.