Страница 61 из 79
— Что? — я схватилась за нож для бумаги.
— Гость, — сказал Уджин, его глаза сузились. — Странный гость. Он не пахнет человеком. И не пахнет монстром.
— Где?
— На крыше.
В окне мелькнула тень. На подоконнике возникла фигура. Это был мужчина в странных одеждах — длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, и посох, увитый живыми лианами. Он прошел сквозь магические барьеры дворца, как сквозь дым.
Уджин был перед ним в мгновение ока, и поднес меч к горлу незнакомца.
— Кто ты? Назовись или умри.
Человек откинул капюшон. Это был старик с кожей цвета коры дерева и глазами, в которых цвели цветы. Это был Доккэби — дух-озорник, или Хранитель Горы.
— Спокойно, дитя тени, — голос старика звучал как шелест листьев. — Я не враг. Я посланник.
— От кого?
— От тех, кто наблюдает, — старик посмотрел на меня. — Ты нарушила Равновесие, девочка. Ты привела Бездну в мир людей. Ты посадила мутантов на стены священного города.
— И что? — я встала. — Боги спустились, чтобы покарать меня?
— Богам плевать, — усмехнулся старик. — Но Равновесие должно быть восстановлено. Ты открыла Дверь. Теперь в этот мир придут и другие. Не только монстры из леса. Но и те, кто спит под горами. И те, кто плывет в черных морях.
Он бросил мне на стол странный предмет. Это был черный камень, пульсирующий красным светом. Сердце Демона.
— Что это? — спросила я.
— Это ключ, — сказал старик. — На Юге просыпается Империя Красного Лотоса. Древние враги человечества. Они почувствовали твою силу, теперь они идут сюда.
— Они хотят объявить войну?
— Войну на уничтожение. Ты хотела стать Королевой? Будь ею. Но знай: корона из костей тяжела. Тебе придется объединить не только монстров, но и людей. Иначе этот мир сгорит.
Старик начал таять в воздухе, превращаясь в листья.
— Жди гостей с Юга, Ён Бора. И береги своего Демона. Его тьма — это и спасение, и погибель.
Он исчез. На столе остался лежать пульсирующий камень.
Уджин посмотрел на него с отвращением.
— Он пахнет огнем. Чужим огнем.
Я взяла камень, он обжег руку. Мы только что захватили одну Империю, а теперь нам грозит война с другой, древней и нечеловеческой.
— Кажется, скучно не будет, — нервно усмехнулась я.
Уджин положил руку на мою ладонь, закрывая камень своей тенью. Боль прошла.
— Мы справимся, Хозяйка. Пусть приходят. У меня новый меч, и он голоден.