Страница 26 из 79
Глава 12
Три дня пролетели как в тумане.
Мы готовились. Я подбирала наряд — не слишком яркий, чтобы не злить других дам, но и не слишком скромный, чтобы не выглядеть жалко. Я выбрала ханбок цвета бледной лаванды с серебряной вышивкой. Цвета траура, замаскированные под весеннюю свежесть.
Уджин тренировал свою магию. Он сидел в полной темноте, часами. Я приносила ему еду, но он почти не ел. Он учился растворяться. Сначала у него получалось только прятаться в углах, но к исходу второго дня он смог втянуться в собственную тень.
Это выглядело жутко. Его тело теряло объем, становилось плоским, черным пятном на полу, которое могло скользить по поверхности.
— Это выматывает, — признался он, материализуясь обратно. Его лицо было серым, из носа текла кровь. — Я смогу продержаться так часа три, не больше.
— Этого хватит, — я вытерла кровь с его лица своим платком. — Банкет длится два часа, потом фейерверк. Во время фейерверка мы уйдем.
Наступил тот самый день.
Карета была готова. Я стояла перед зеркалом, вкалывая в прическу острую шпильку — бинё. Это было не просто украшение, а тонкий стилет, смазанный парализующим ядом. Мой последний аргумент.
— Уджин, — позвала я тихо.
— Я здесь, — его голос раздался ниоткуда.
Я посмотрела вниз. У моих ног, на полу, тень была чуть гуще, чем следовало бы при таком освещении. Она дрогнула и замерла, приняв форму, отдаленно напоминающую человека.
— Пора, — сказала я тени.
Я вышла из дома с гордо поднятой головой. Слуги кланялись, никто не заметил, что у моей тени сегодня странные, хищные очертания.
****************************************
Императорский дворец Кёнбоккун ослеплял своим великолепием.
Красные лакированные колонны, зеленые черепичные крыши с фигурами защитных зверей, мощеные белым камнем дворы. Повсюду цвели лотосы в огромных каменных чашах. Аромат цветов был таким густым, что от него кружилась голова.
Музыка лилась отовсюду — звуки каягыма и флейт. Сотни придворных в шелках всех цветов радуги напоминали стаю экзотических птиц.
Я шла по центральной аллее, вежливо кивая знакомым, но не останавливаясь для разговоров. Я чувствовала тяжесть в ногах — тень Уджина тянула меня к земле. Он был здесь, со мной. Эта мысль придавала мне сил.
— Леди Ён Бора! — раздался мелодичный голос.
Ко мне подошла группа девушек. В центре была Леди Мина — дочь военного министра, моя давняя соперница. Она была в ярко-алом платье, слишком вызывающем.
— Мы думали, ты умерла от скуки в своем поместье, — пропела она, прикрывая улыбку веером. — Или от страха? Слышали, у тебя проблемы с бандитами. Может, твоему отцу не стоило экономить на охране?
— Мой отец ценит качество, а не количество, — ответила я с ледяной вежливостью. — В отличие от некоторых, кто предпочитает окружать себя толпой пустоголовых крикунов.
Леди Мина позеленела от злости, но ответить не успела.
Загремели гонги.
— Его Высочество Наследный Принц Ли Хон!
Толпа склонилась в поклоне.
Принц шел по проходу, окруженный свитой. Ли Хон был красив. Высокий, статный, в темно-синем одеянии с вышитым золотым драконом. У него было лицо ангела и глаза змеи. Холодные, оценивающие, скучающие.
Он прошел мимо склонившихся людей, не глядя на них, но когда Принц поравнялся со мной, он остановился.
Я смотрела в пол, чувствуя, как тень у моих ног напряглась. Уджин тоже почувствовал его. Врага.
— Леди Ён, — голос Принца был бархатным. — Поднимите голову.
Я медленно выпрямилась и встретилась с его взглядом.
Он улыбнулся.
— Слухи не врали. Вы похожи на зимнюю луну. Холодная и недоступная.
Принц протянул руку и, нарушая все правила приличия, коснулся моего подбородка пальцами в кольцах.
— Говорят, вы завели себе цепного пса, — прошептал он так, чтобы слышала только я. — Интересно. Любите диких зверей? Может, вам стоит попробовать укротить дракона?
У моих ног тень забурлила. Я физически почувствовала ярость Уджина. Он хотел вырваться, хотел откусить эту руку.
«Нет! — мысленно крикнула я ему. — Сидеть! Не сейчас!»
— Ваше Высочество шутит, — я мягко, но решительно отстранилась от его руки. — Я всего лишь слабая женщина, которая ищет покоя.
— Покой — это скучно, — Принц потерял интерес и пошел дальше. — Найдите мне вино. Этот праздник утомляет.
Я выдохнула. Первый раунд прошел, я жива.
Банкет начался. Столы ломились от яств, а вино лилось рекой. Но я не притронулась ни к чему. Я сидела за дальним столиком, делая вид, что пью чай, а сама следила за выходами.
Тень подо мной становилась всё беспокойнее. Уджину было больно, его время истекало.
— Нам нужно уходить, — прошептала я в чашку.
Вдруг ко мне подошел слуга.
— Леди Ён, Его Высочество желает видеть вас в Павильоне Лунного Света. Для частной беседы, прямо сейчас.
Павильон Лунного Света находился на острове посреди озера. Изолированное место. Идеальное для того, о чем не должны знать посторонние.
Отказать Принцу — значит оскорбить королевскую семью, а пойти — значит сунуть голову в пасть тигру.
Я встала.
— Ведите.
Мы шли по мосту через озеро, луна отражалась в черной воде. Слуга остался у входа на мост, я вошла в павильон одна.
Внутри было темно, горели лишь несколько свечей. Принц Ли Хон сидел на подушках, держа кубок с вином. Его верхнее одеяние было распахнуто, он уже был пьян.
— Заходи, Бора, — он не использовал титулы. — Ближе.
Я остановилась у входа.
— Ваше Высочество хотели обсудить дела моего отца?
Он рассмеялся, громко и неприятно.
— К черту твоего отца. Скучный старик. Я хотел обсудить тебя.
Он встал и нетвердой походкой направился ко мне.
— Ты знаешь, почему я не женился до сих пор? Я искал ту, у которой есть зубы. Все эти придворные куклы… они скучные. Они сразу раздвигают ноги, а ты… ты смотришь на меня так, будто хочешь ударить кинжалом.
Он подошел вплотную, от него разило вином и вожделением.
— Покажи мне свои зубки, — он резко схватил меня за плечи и прижал к деревянной колонне.
Я дернулась, пытаясь вырваться.
— Ваше Высочество, вы пьяны! Отпустите!
— Нет, — он грубо поцеловал меня в шею, его рука скользнула вниз, к моему поясу. — Ты станешь моей наложницей. Сегодня. И твой папаша будет счастлив.
Я потянулась к шпильке в волосах. Если я ударю его — меня казнят, но я не позволю ему…