Страница 3 из 5
Глава 2. Сердце гор
Ночь пахла дымом. Не от костров – от чего‑то более древнего, как будто сама земля медленно выдыхала изнутри пепел старых жертв.
Мы ехали уже третий день. Лошади были выносливы, но даже они спотыкались, будто чувствовали: мы приближаемся к тому месту, где живёт то, что не должно жить.
Руины назывались Элтар Мор, что в древнем языке означало "место, где небо было разорвано". Старики в деревнях у подножия называли это проклятым местом. Кто‑то шептал, что в тех скалах до сих пор шевелится дыхание огня. Кто‑то – что ночью слышен голос, зовущий по имени.
Мне не нужны были чужие сказки. Я сама слышала его голос.
Он приходил ко мне во снах – не страшных, не жутких, а глубоких и странно спокойных.
Во сне я стояла на краю скалы, под ногами была чёрная земля, а в небе – крылья. Огромные, как будто сотканные из дыма и огня.
Он не говорил словами.
Но я чувствовала – он зовёт меня.
И имя его звучало где-то внутри, будто эхо, будто шёпот, давно знакомый, но забытый.
Эйрдан.
Я просыпалась с этим именем на губах.
С дрожью в груди.
И с уверенностью: это не просто сон.
Он реальный.
Он где-то рядом.
И ждёт.
Сны были тёплыми и тёмными, будто я стояла на границе между грудью и сердцем. Я чувствовала жар, но он не обжигал. Он обволакивал, как крылья. В этих снах кто‑то звал меня, шёпотом, но ясно.
– Аре́лия, – звучало у меня внутри.
– Ты… та, что может коснуться огня и не сгореть.
Я просыпалась в холодном поту, но не от страха, а от ожидания.
Рано утром мы добрались до границы. Мой проводник, пожилой охотник с глазами, как у ворона, показал мне ущелье и отказался идти дальше. – Здесь мы остановимся, дальше ты пойдёшь одна.
Он не просил разрешения. Просто знал. Как и я.
Я пошла одна. Лошади оставались внизу. Я поднялась по узкой тропе, где ветер бил в лицо, словно пытаясь не пустить меня дальше.
Первая деревня, в которую я пришла, была пуста.
Дома стояли нетронутыми, в окнах – кружевные занавески, на крыльцах – брошенные игрушки. Ни тел. Ни следов боя. Только тишина и тонкая копоть на дверных проёмах, будто кто-то прошёл, коснувшись мира дыханием огня – и не оставил пепла, только память.
Я склонилась над землёй, положила ладонь. Магия здесь была старая, но она откликнулась.
Тёплая дрожь прошла по пальцам. Резко, как удар. Я отшатнулась, но не от страха. Это было узнавание.
Он… чувствовал меня.
– Я знаю, ты слышишь меня… – голос мой растворился в густом сумраке, где тишина казалась живым существом, вглядывающимся в меня из каждого затемнённого угла. – Я не враг. Я лишь прошу… разрешения быть здесь.
Воздух словно сгущался, становясь плотнее с каждым вдохом. Что‑то невидимое скользнуло по коже, едва уловимое, но живое. Пространство вокруг будто замерло в ожидании – не пугающем, но настороженном.
И тогда, не звуком, не словом, но откликом где-то глубоко внутри, в самой груди, он ответил. Мягкая вибрация – как прикосновение к струне, что дрожит от ожидания.
Это не был гнев. Не угроза.
Это было узнавание.
Осторожное, почти неуверенное – как шаг дикого зверя навстречу ладони, не сжатой в кулак.
Он знал: я пришла.
И не отстранился.